Вот хочется вначале сказать что-нибудь громкое о влиянии этого культового трио, но как-то не вовремя закончился запас пафоса. Поэтому, буду лаконичен; Cream: краткая (на самом деле нет) история группы, обзор альбомов и любопытные мелочи.
Strange Brew
Зачастую Cream называют первой супергруппой в истории музыки – и небезосновательно, поскольку ее участники имели добрую славу еще до образования коллектива.
Корни «Сливок» лежат в блюзовой команде Alexis Korner's Blues Incorporated, где впервые сыгрались барабанщик Джинджер Бейкер и контрабасист Джек Брюс. Два талантливых и молодых музыканта, широко известных в узких кругах, составили хорошую ритм-секцию, но между ними быстро возникла вражда, перенесенная в The Graham Bond Organisation – джазовый квинтет, образованный из выходцев Blues Incorporated. Вскоре Бейкер (кулаками и ножом) вынудил Брюса покинуть группу. Впрочем, вспыльчивый ударник после данного инцидента сам ненадолго задержался в Graham Bond Organisation и отправился на вольные хлеба.
Кадры из фильма «Gonks Go Beat». К слову, с лидером группы – Грэмом Бондом – Джинджер еще поработал в рамках собственного проекта «Ginger Baker's Air Force».
Вскоре судьба свела барабанщика с Эриком Клэптоном – уже тогда именитым гитаристом и по совместительству бывшим участником The Yardbirds, искавшим новый коллектив. Вместе они решили создать группу и Эрик, не зная о сложных отношениях между Бейкером и Брюсом, предложил кандидатуру последнего в качестве басиста и вокалиста (с ним Клэптон успел поработать в The Bluesbreakers). Джинджер, неприятно удивленный, некоторое время обдумывает слова Клэптона и в конечном итоге лично зовет Джека, заключив с ним своеобразное мирное соглашение. В тот же день новоиспеченное трио пришло на свою первую совместную репетицию и краткий, но яркий путь Cream начался.
Fresh Cream
Уже на первой работе каждый из музыкантов показал то, на что он способен.
«Fresh Cream» – это прежде всего британский альбом американского блюза с большим, чем это присуще жанру, уровнем эмоциональности, продуманными аранжировками и джазовыми барабанами. Вроде ничего особенного, если не вспомнить дату его выхода – 1966-й год. Да, на тот момент британцам уже не впервой случалось учить Штаты их же музыке, но уровень исполнения, оригинальность и зрелость музыкантов Cream на голову выше своих непрямых и прямых конкурентов того времени в лице The Animals, The Yardbirds и ранних Stones (которые the rolling, разумеется). Я не отрицаю заслуги вышеназванных групп, но лично для меня Cream в блюзе звучат куда интереснее своих коллег из-за высокого уровня владения музыкантов своими инструментами, гибкости импровизации и неуемной энергии, слышной везде: от вокала Брюса, порой срывающегося в крики, и громких, почти первобытных барабанов Бейкера до жирного вкусного баса и гуляющей соло-гитары.
С точки зрения концепции «Fresh Cream» можно поделить на две половины – песни Cream собственного сочинения и кавер-версии произведений Роберта Джонсона, Скипа Джеймса, Мадди Уотерса и других классиков «грустного» жанра. Зачастую трио не просто перепевало старые блюзы, а вносило в них свои корректировки, вроде более прописанных аранжировок или добавления соло-партий. Как результат, «ковры» довольно сильно отличаются от оригинальных записей несколько более светлым настроением и самым современным на тот момент звучанием. Причем музыканты добивались денежных отчислений для указанных авторов, что в 60-х было не самым частым явлением. Показательным примером является письмо жены Скипа Джонса, автора «I’m So Glad», благодарящей Брюса за такую поддержку супруга.
В оригинальное американское издание альбома не попала «Spoonful» Вилли Диксона. Думаю, причина была аналогичной той, из-за чего с дебютника The Jimi Hendrix Experience была убрана песня «Red House» - в то время лейблы считали блюз довольно непопулярным среди американского массового слушателя.
Большинство оригинальных композиций написал Джек, иногда в соавторстве со своей женой Джанет и поэтом Питом Брауном (запомните имя последнего, он еще проявит себя в дальнейшей истории «Сливок»). Песни басиста группы, такие как «Wrapping Paper» и «I Feel Free», были более поп-ориентированными – обладали смягченной мелодикой, а их среднее звучание составляло идеальные для радио-формата три минуты - и потому чаще выпускались как синглы. Бейкер же, продолжая традиции джазовых ударников, создал барабанное соло «Toad». Этой композицией, нередко удлиняющийся на концертах с 5 до 10-15 минут, Джинджер одним из первых в рок-музыке показал ритмическую гибкость и самостоятельность ударных, не являющихся простым аккомпанементом. Нераскрытым автором остался только Клэптон, впрочем, радующей своим гитарным искусством.
Мне нравится этот альбом. Конечно, звучит он несколько сыровато, но стоит начать знакомство с группой именно с него – уж больно хорошо чувствуется «живая», нестудийная энергия трио, а широкий выбор песен обязательно чем-нибудь да зацепит.
Первый альбом однозначно удался и Cream стали восходящей звездой. Продажи у «Fresh Cream» не были сверхвысокими, но дебют британцев сделал две важные вещи: смог привлечь еще большое внимание массового слушателя к блюзу, став предтечей второй волны Британского вторжения и одновременно с этим заинтересовал мастодонта США в сфере звукозаписи - Atlantic Records.
А где американские фирмы, там и большие деньги, правда?
Рыжий дьявол
Джинджер Бейкер был определенно тем человеком, которого бы вы не хотели знать лично.
Он очень часто ругался и скандалил, не лез за словом в карман, транжирил большие суммы, сменил четыре жены, несколько стран проживания и даже умудрился «кинуть» родного сына на деньги, но при этом его авторитет в музыкальном сообществе неприкасаем – настоящая загадка, дошедшая до нас в обличии буйного старика, бьющего тростью по лицам журналистов и палочками по барабанам и тарелкам.
Еще до участия в Cream Бейкер смог завоевать себе славу превосходного джазового барабанщика и впоследствии Джинджер всякий раз подчеркивал свое музыкальное происхождение. Его тонкое чувство ритма, несколько агрессивный стиль игры и нестандартные для того времени решения, позже плотно вошедшие в рок-музыку (вроде двойной бас-бочки), значительно обогатили звучание группы, но как именитый автор ударник не состоялся – его песни редко встречаются на сборниках. И это несправедливо, ведь, на мой взгляд, хороших композиций у Джинджера в Cream столько же, сколько и у гитариста Эрика.
Но в конце концов, кто мог похвастаться тем, что однажды не взял в группу юного Мика Джаггера, предварительно назвав того не самым ласковым и приятным словом? А Бейкер сделал это и наверняка бы повторил вновь. Без Джинджера Cream бы однозначно не состоялись, ведь мистер Бейкер являлся пламенным сердцем группы.
Disraeli Gears
1967-й - один из лучших годов для рок-музыки. Дебютники Velvet Underground, Pink Floyd, The Jimmy Hendrix Experience и Дэвида Боуи, сильные работ от Love, The Doors и конечно же монументальный «Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band» от Beatles, окончательно окисливший мозги аудитории своим инновационным звуком. Влияние этой бомбы настолько велико, что и спустя полвека регулярно находятся коллективы, вдохновившиеся музыкой Лета любви, и просто сочувствующие им бедняги, зачем-то пишущие об этом статьи.
В общем, было весело.
Неудивительно, что в такой атмосфере Cream довольно сильно отошли от блюзовых корней и создали «Disraeli Gears», показавший возросшее мастерство группы и ставший более поп-ориентированным. Но было ли это их самостоятельное решение или указание Atlantic Records, цепко взявших трио под крыло? Ответ находится где-то посередине: лейблу нужен был коммерческий хит, а группа не хотела стоять на месте и повторять формулу «Fresh Cream».
Надежды руководства Atlantic сбылись, ведь второй альбом британцев занял высокие места в чартах по обе стороны Атлантики. Американская публика, за которую дебютник зацепился слабо, по-настоящему открыла себе Cream и обеспечила им в стране возможностей огромную популярность. Трио стало постоянно кататься по Штатам и радовать американцев восхитительными концертами, пока лейбл греб деньги лопатой.
Но то лишь история, а что до самой музыки? Большую часть альбома по-прежнему заполнял Брюс в паре с пресловутым Питом Брауном. Изначально с поэтом хотел работать Бейкер, но их сотрудничество не срослось и потому с Брауном решил попытать счастья Джек. И дуэт вышел однозначно удачным, поскольку одни из самых сильных песен на альбоме – «Dance the Night Away», «SWLABR» и мега-хит «Sunshine of Your Love» – написаны им. Другие участники также не остались в стороне. Джинджер написал миленькую, но довольно непритязательную «Blue Condition», в которой сам спел. Клэптон, ставший полноправным вторым вокалистом, впервые полностью раскрылся как автор: аранжировал и исполнил старый блюз «Outside Woman Blues», а также написал совместно с художником Мартином Шарпом (позже создавшим знаменитый коллаж для обложки альбома) завораживающую «Tales of Brave Ulysses».
Звучание инструментов естественным образом поменялось, дабы полностью соответствовать званию «психоделического рока». Бейкер стал играть более сложные ритмические рисунки, чем-то напоминающие этническую музыку. Бас немного заглушили, но тот по-прежнему четко слышится. Клэптон подсмотрел и перенял у Джимми Хендрикса «квакушку» - гитарную педаль с эффектом «wah-wah». Сами песни стали короче, а доля импровизаций в них заметно поубавилась.
Короче говоря, «Disraeli Gears» - это качественный поп-альбом своего времени, не утративший шарма спустя полвека после выхода. Не стоит пугаться приставки «поп», ведь в 60-х массовую музыку писали качественно и со всем уважением к слушателю. Сам я начинал свое знакомство со «Сливками» именно со второго альбома и очень тепло к нему отношусь, но наилучшей в творчестве группы считаю другую работу.
Соль земли
Почти в каждой группе, сколь бы равноправными не были ее члены, обязательно будет свой «главный» - хотя бы для сторонних людей. В случае Cream, роль фронтмена досталась Джеку Брюсу.
Ярким достоинством Брюса, помимо сильного голоса и отличного владения басом, являлся сочинительский талант. Бейкер и Клэптон, какими бы талантливыми те не были, в первую очередь являлись высококлассными исполнителями и редко писали песни, так что основной труд сочинителя ложился на плечи басиста.
Но есть какая-то злая ирония в том, что человек, больше всего написавший хитов для коммерчески успешной группы, оказался наименее востребованным и известным для широкой публики как сольный исполнитель: скандального Джинджера постоянно вспоминают во время обсуждений самых лучших ударников мира, а Клэптон как и был Богом в 60-х, так и остался им для некоторых по сей день. Жизнь бывает очень несправедливой.
Существует интересная легенда, что незадолго до смерти Джек, чувствующий приближение собственной кончины, стал обзванивать близких. Не был обделен вниманием и Бейкер, с которым у Брюса была дружба, граничащая с ненавистью. Что же сказал умирающий человек своему давнему товарищу? Несколько слов: «Ginger, I’m dying. F***k you».
Wheels of Fire
Меж тем, слава Cream все росла и росла. Как и напряжение между ее участниками.
Неприязнь друг к другу Брюса и Бейкера, утихшая в первое время существования группы, стала расти на фоне постоянных гастролей, вызванных желанием лейбла заработать еще больше денег. Теперь барабанщик мог начать драться с басистом прямо во время выступления, а Клэптон все отчетливее замыкался в себе. Трио избегало встреч между собой и требовало каждому отдельный транспорт до места проведения концерта. Изоляционизм, вызванный внутренними конфликтами вкупе с жизнью на колесах сильно изматывали Cream.
И удивительно, что в таких условиях группа смогла создать свою лучшую, по моему мнению, работу – «Wheels of Fire».
Третий альбом Cream с самого начала планировался двойным, что могло вызвать сомнения, ведь «двойник» является риском в известной степени. Да, на таких релизах довольно много материала, который хочется переслушивать, но нередко в трек-листе ощущения от изумительнейших композиций портятся посредственными записями (привет, «Белый альбом» Beatles!). Может быть и так, что в качестве второго диска помещаются концертные записи, превосходящие студийные, как это было с Pink Floyd и их «Ummagumma». Cream же удалось обойти подобные просчеты.
Первая часть, «In The Studio», представляет собой квинтэссенцию студийных «Сливок», нашедших в сложное для себя время баланс между поп-звучанием и жестким номерами. На «Wheels of Fire» был вновь представлен типичный для первого альбома блюз, отобранный Эриком и аранжированный на должном уровне - "Sitting on Top of the World" и «Born Under a Bad Sign». Нашлось место и психоделике, за которую ответственен привычный союз Брюс-Браун: их широко известная «White Room» является одной из лучших песен Cream вообще. Забавно, что лиричными, более спокойными песнями в количестве 3-х штук (личный рекорд для ударника) занялся буйный Джинджер, наконец-то нашедший для себя соавтора в лице пианиста Мика Тейлора.
У дуэта Бейкер/Тейлор особенно хочется выделить «Those Were the Days», отсылающую своим названием к одноименной и измененной версии русского романса «Дорогой длинною». Зная данный факт, как-то по-другому начинаешь воспринимать звон колокольчиков в песни Cream.
Не обошло стороной группу и влияние «сержанта Пеппера». Трио довольно сильно расширило свое звучание за счет самых разнообразных инструментов: виолончель, акустическая гитара, металлофон, каллиопа.... Особую помощь Cream в этом вопросе оказал продюсер Паппаларди, ответственный за партии альта, органа, трубы и флейты. Главным достоинством данного разнообразия является точечность применения инструментов, лишь обогащающих изначальные аранжировки и «несъедающих» группу (где-то на этом моменте тихо заплакал «The Soft Parade» от Doors). Cream заметно подросли как авторы и только Клэптон немного огорчает. В альбом не вошла ни одна его композиция, а роль Эрика как вокалиста откатались до уровня первого альбома – гитарист исполнил лишь «Crossroads», открывающую вторую часть «Wheels of Fire».
«Live at the Fillmore», содержащая 4 «лайва», казалась логичным шагом для концертно-ориентированной группы. Cream давно хотели выпустить записи своих живые выступления, в которых раскрывались сильные стороны группы – затяжные джемы, тягу к импровизации и слаженность действий всех музыкантов на сцене. «Live…» дает возможность узнать прежнюю группу с новой стороны; не авторов, способных выдать качественный коммерческий продукт, а талантливых исполнителей, которых приятно слушать и без студийный обработки. Конечно, «живость» некоторых live-выступлений (ввиду последующих доработок) вызывает сомнения, но я считаю, что в случае с Cream вероятность перезаписи звуковых дорожек крайне мала.
По задумке Паппаларди, представленные композиции должны показать сильные стороны каждого музыканта. Концертная версия «Toad» с десятиминутным барабанным соло — мастерство Джинджера на ударных, «Traintime» — силу вокала Джека и уровень его игры на губной гармонике, а «Crossroads» и «Spoonful» позволяли оценить Эрика как умелого и умного гитариста. Впрочем, последняя песня скорее представляет синтез умений всех участников. Звучат песни отлично, не в последнюю очередь из-за качества записи — спасибо продюсеру Феликсу, собравшему необходимое оборудование.
Неудивительно, что альбом смог выстрелить — его отличное наполнение смогло обеспечить высокие оценки в прессе и сумасшедшие продажи. Казалось, что группа на фоне небывалой популярности входит в свое золотое время… Но на самом деле она фактически развалилась из-за окончательной потери связи между ее участниками. В какой-то момент Клэптон, измотанный руганью своих товарищей и постоянными шоу, просто покинул сцену во время выступления. И Cream стало окончательно ясно, что пора разбегаться.
Так распалась одна из лучших групп своего времени.
Бог по имени Эрик
Талант Эрика Клэптона невозможно отрицать – он одним из первых, если не первый, в эпоху британского блюзового бума смог отойти от устоявшихся жанровых клише и начал импровизировать, играя наикрасивейшие соло (за которые и получил свое прозвище «Бог»). Впрочем, история Клэптона далека от большинства именитых гитаристов своего времени – он не является выходцем из мировых гигантов вроде Beatles, Floyd и Stones, его новаторство не сравнимо с наследием Хэндрикса, да и после Cream Эрик не был сооснователем успешной и влиятельной группы. Но не статус определяет мастерство музыканта, а наоборот; что и доказывал Клэптон на протяжении своей долгой карьеры.
Столь блистательному гитаристу, яркому участнику Yardbirds и Bluesbreakers, было на роду написано участие в Cream. Любовь к классическому блюзу, умение писать мощные риффы и гибкость музыкального мышления сделали Эрика незаменимой частью трио. А сильная ритм-секция вместе с желанием Бейкера и Брюса «обыграть» друг друга дали Клэптону мощную основу для свободной игры.
Впрочем, конфликт между Джинджером и Джеком давил на гитариста группы. Ни для кого не станет открытием факт дружбы между Эриком и Джорджем Харрисоном, чему наверняка поспособствовало схожее положение в своих группах. Два талантливых гитариста, стеснённые руганью и амбициями старших товарищей, просто не могли не найти общий язык и подружиться между собой. Клэптон даже помог Beatles в записи песни Джорджа, а Харрисон в свою очередь стал соавтором песни Cream, увидевшую свет только после кончины группы.
На концерте, посвященном годовщине смерти Харрисона, Эрик вместе с Маккартни исполнил «While My Guitar Gently Weeps» — песню, к которой однажды записал соло для Beatles.
Goodbye
После распада в 68-м не все закончилось в одночасье – после прощального турне, лейбл решил выпустить еще один студийный альбом «Сливок» с вполне однозначным названием.
«Goodbye» содержит всего 6 композиций: три «лайва», записанных на последнем концерте группы, и три новых песни, созданных в студии после работы над «Wheels of Fire». Получился третий альбом «на минималках» - довольно короткий, но не лишенный ярких моментов.
Специфика трек-листа обусловлена тем, что Cream было трудновато писать материал для альбомов – они считали себя коллективом, ориентированным на живые выступления и одиночные синглы. Жесткий график выпусков альбомов и желание публики видеть высокую студийную продуктивность (еще одна из причин распада Cream) порядком измотали группу за два года, оказавшуюся практически пустой для нового релиза.
Впрочем, кое-что имелось. Каждый написал свою песню, причем наиболее интересно отметился Клэптон: «Badge» является той самой песней, написанной Эриком совместно с «тихим битлом». Вполне неплохой, но лично мои симпатии больше всего вызвал завершающий альбом трек «What a Bring Down» - одно из лучших творений буйного Джинджера в составе трио.
В расширенное издание альбома вошла «Anyone for Tennis», ранее вышедшая как сингл. Союз Клэптон-Шарп в этот раз подарил миру милую песенку с уколом в адрес западного общества.
Live-версии звучат так же качественно, как и на предыдущем релизе группы, но знаменитым джемованием может похвастаться только первая«I’m So Glad» - остальные песни (с «Wheels of Fire») сыграны максимально близко к их студийному варианту.
Вообще, «Goodbye» выглядит не как полноценный новый альбом, а дополнение к предыдущей работе. Тут и схожая концепция «новый материал/концертники», и подозрительно близкие к стандартам «Wheels of Fire» аранжировки, впрочем, ограничивающиеся куда меньшим, по сравнению с предшественником, количеством дополнительных инструментов в виде клавишных. За них в основном отвечал Брюс, показавший себя еще во времена третьего альбома довольно умелым мультиинструменталистом.
И вот не хочется называть «Goodbye» слабейшей работой у Cream, но ведь она такая и есть. Является ли выход четвертого альбома следствием жадности лейбла или же у Cream оставались невыполненные контрактные обязательства – вопрос открытый.
Crossroads
После распада каждый выбрал свою дорогу.
Джек, еще во времена «Wheels of Fire» писавший собственный альбом, начал сольную карьеру, к сожалению, слишком малозаметную для широкой публики.
Эрик, поучаствовавший еще в паре коллективов (среди которых был Derek and the Dominos c их нетленной «Layla»), также решил заняться сольным творчеством, вполне успешным.
Путь Джинджера был наиболее интересным: тот нигде и ни с кем надолго не задерживался. За почти 50 лет дальнейшей карьеры Бейкер создал и развалил два именных проекта, успел поработать со спейс-рокерами Hawkwind, Public Image Ltd заслуженного панка Джона Лайдона и звездой афробита Фелой Кути. Были и этапы работы с другими «сливками» - Клэптоном в 1969-м (Blind Faith) и Брюсом в середине 90-х. В «лихих» бывшие коллеги стали играть вместе с Гэри Муром, еще одним гитарным героем блюза. Новоиспеченное трио под названием BBM успело выпустить всего один альбом и еще до его выхода было окрещено «реюнионом Cream», что злило Джека и Джинджера.
Впрочем, были и полноценные воссоединения старой банды, но на крайне небольшие сроки. Впервые легенда 60-х собрались вместе в 93-м во время включения группы в Зал славы рок-н-ролла и исполнила несколько песен на церемонии. Более продолжительным был реюинон 2005-го, когда спустя 40 лет после основания Cream дали серию концертов в Royal Albert Hall и Madison Square Garden.
То было последнее воссоединение Creamи их больше не будет. В 2014-м Джек Брюс мир покинул этот мир, а осенью 2019-го за ним отправился Джинджер Бейкер. Надеюсь, их ссоры наконец-то закончились.
Но покуда люди будут любить качественную музыку, а монолитный звук группы продолжит раздаваться из колонок и телефонов, Cream никогда не замолчат.
Спасибо за ваше внимание.