Перед 1/8 бельгийцев рассматривали как абсолютных фаворитов в матче с Португалией. И неудивительно: первая строчка в рейтинге ФИФА, суперзвездный состав, шикарные исполнители в атаке и три победы из трёх в группе. По мнению многих, команда Фернанду Сантуша могла даже не выходить на матч. Однако на деле все оказалось иначе.
Португальцы уже на первых минутах создали идеальный голевой шанс, когда Диегу Жота мог расстреливать Куртуа, но пробил мимо. Территориальное преимущество португальцев в первом тайме без обилия моментов, казалось бы, вело к счету 0-0. Но на 42 минуте в игру вступил Торган Азар, блестящим ударом отправив мяч в ворота зазевавшегося Патрисиу.
По идее, этот гол во втором тайме должен был сломить Португалию и развязать руки монструозной атаке Бельгии. Но на деле вся вторая половина матча прошла под диктовку отчаянных португальцев. Они душили оппонентов, прижимали их к воротам, раз за разом создавая опасные моменты, но мяч упорно не шёл в сетку. Статистика говорит сама за себя: они нанесли 24 (!!) удара, владели мячом 56 % времени, попали в штангу, в то время как хваленные бельгийцы сели в автобус, отбивались и тянули время.
Сегодня Бельгия проходит дальше только благодаря огромному везению и индивидуальному мастерству Азара, реализовав свой единственный момент в матче и трусливо удерживая результат. Когда 38-летний Пепе «съедает» огромного Лукаку, а вся ваша звездная атака наносит за весь матч 6 ударов и всего один удар в створ, это говорит о многом.
Португальцы покидают турнир с высоко поднятой головой, а сборной Бельгии предстоит 1/4 с итальянцами, с которыми одного везения без отсутствия внятной игры может и не хватить. От такой сборной ожидают большего.