Возвращение драконов. Гостья из прошлого.
Начало
Возвращение драконов. Ледяное пламя
-Так же прошу отметить, что в связи с засухой в центральных провинциях, доходы от налогов несколько упали... И надо отметить, что...
-Так. О падении доходов поподробнее и не смей ничего утаивать,-императорский прокуратор Корнелий резко прервал подчиненного,- изволь докладывать без твоих этих уверток. Опять твои родственнички норовят уклониться от уплаты? В моем лице ты обманываешь императора и горе всем тем кто на это осмелится.
-У меня даже в мыслях такого не было,- заикаясь от волнения совсем молодой писец, выкладывая перед Корнелием папирусы с налоговыми поступлениями, продолжил доклад,- доходы от продажи зерна упали на десять процентов.
Резкий порыв воздуха погасил свечу. Корнелий с неудовольствием обернулся к окну. Странно, на улице царило полное безветрие.
-На сегодня свободен,-буркнул он писцу,- завтра продолжим.
Писец с облегчением выскочил из комнаты, радуясь, что сегодня прокуратор не стал разбираться с бумагами всю ночь. А завтра, посмотрим, может и удастся выполнить просьбу деда, подсунув Корнелию нужные папирусы с утра пораньше, пока тот до конца не проснулся. За это дед не много не мало, обещал повысить долю в наследстве... В наследстве... На прошлогоднем пиру в честь его пятидесяти пятилетия этот с позволения сказать, старик, так заливал в себя вино, что стало ясно, до наследства еще далеко. Взгляд писца внезапно как будто зацепился за что то в углу коридора, на секунду показалось, что там кто то стоит. Юноша присмотрелся, действительно показалось, пляска теней в свете факелов, подумал он. Выбросив из головы и тени, и работу, да и деда сего поручением и наследством придачу писец поспешил прочь из здания, направляясь в ближайшую таверну, где уже собрались его приятели. Гулящие девки... куда же без них....
-Кого ты обмануть хотел, сопляк,-Корнелий сразу после ухода писца, принялся перебирать принесенные тем документы,- где же, где же... А вот оно...
Писец был непростым парнишкой, впрочем когда это в писцы к прокуратору попадали простые. Дедушка этого юнца был наместником одной из центральных провинций. Он был умен и по крупному его никто не ловил, но что то к ладошкам прилипало...Парень небось уже к дружкам с девками рванул, усмехнулся Корнелий, изучая найденный документ... Мда, опять не зацепить дедушку. А вот внучка мы этим папирусом весьма обяжем. Свеча опять погасла.
-Опять,- Корнелий уже поднимался.
-Позвольте мне, прокуратор,-резкий женский голос, со странным выговором, неожиданно прозвучал в комнате. Как будто из стены, не освещённой факелом, к столу прокуратора шагнула гибкая, затянутая в черное фигура. Корнелий вскочил, опрокинув кресло и пролив на пол вино из кубка.
-Ну что же вы так неловко... Не стоит звать стражу, вам ничего не угрожает... Пока,-девушка одним плавным движением переместилась за спину прокуратора и легко подняв тяжеленное кресло, нажав рукой на плечо Корнелия заставила сесть,- вам привет от Салмелдира, почтенный.
Грузно рухнув в кресло, Корнелий откинулся на спинку.
-Зачем же так пугать? Обязательно было устраивать такое представление?- проконсул помассировал грудь слева,-так и помереть с испугу можно.
-А вы бы предпочли, что бы я явилась ко входу во дворец и испросила аудиенции у проконсула?,-усмехнулась гостья,- думаю шуму такое появление наделало бы немало. И вопросов такая просительница вызвала бы немало, к адресату тоже.
Корнелий рассматривал собеседницу. Огромные зеленые глаза, с кошачьим разрезом, длинные черные волосы, матовая молочно-белая кожа.... Такая вполне могла бы стать фавориткой императора... Если бы Цецилия допускала наличие фавориток, усмехнулся про себя прокуратор. Да и острые ушки, торчащие из копны волос, вызвали бы массу слухов относительно такой фаворитки, Клавдий расхохотался вслух. К тому же, сколько лет этой "девочке", одной ей наверно и известно. "Девочка" с недоумением посмотрела на него.
-Не принимай на свой счет. Салмедир,- словно пробуя слово на вкус, произнес наконец насмеявшись Корнелий,-давненько я не произносил это имя, лет тридцать наверно минуло...
-Все сорок,-гнусно ухмыляясь поправила гостья,- ваше время так быстро бежит.
-Пришло значит время вернуть должок,-отхлебнув вина, задумчиво протянул прокуратор.
-Совсем напротив, мы поможем друг другу,-"девочка", не стесняясь уселась прямо на стол напротив собеседника.-наступило пересечение миров. Не все переживут это.
-Драконы.
-Естественно, драконы... И много чего еще интересного.
-Эльфы, к примеру,- прокуратор налил еще вина,- не желаешь присоединиться, не каждый день конец света происходит...
-А не староват ты для таких фокусов, Корнеус?- остроухая расхохоталась мелодичным смехом, как будто горный ручеек, отметил прокуратор, мда... с вином нужно поосторожнее, не те года, еще раз оценив изгибы тела гостьи, грустно улыбнулся Корнелий.
-Почему же конец,- посерьезнела собеседница,-пересечение не значит конец, это перемены. Расскажи, что поведал вернувшийся с севера? Я в долгу не останусь.
-Будут не только драконы?
-Драконы не самое интересное,-промурлыкала остроухая,-кстати, меня зовут Элиниэль.
Разговор затянулся почти до утра. Записи, сделанные во время беседы императора с "жрецом" Люциусом, разумеется хранились не у Корнелия, ведавшего налогами, но прекрасная память, не раз выручавшая прокуратора, пока не подводила. Без всякой утайки он рассказал "девочке" все что знал. Тем более, она начала первой и выложила такое, что прокуратор извел весь доступный пергамент на записи. Да и шутить, обманывая и утаивая информацию, с пославшим "девочку" он бы не рискнул.
Кстати, насчет "жреца" Вулкана... Он оказался таким же Люциусом, как из Корнелия дракон, но об этом пока молчок.
На восходе начало светлеть небо.
-Я прикажу страже, проверить улицы, скажу показалось, что видел подозрительных оборванцев, ты сможешь без проблем уйти,-Корнелий, дописав последние строки, поднял взгляд от папируса,-ну да, кто бы думал о таких мелочах...
Ночная гостья исчезла, как и появилась, бесшумно исчезнув в тенях близящегося заката. Дети тени не прощаются, вспомнил Корнелий. Задумчиво отхлебнув из кубка, он задумался, глядя на исписанные листы папируса. Ну и как я объясню это императору, подумал он.