Наука, изучающая Египет времён фараонов с предполагаемого зарождения египетской культуры (4500 до н. э.) до арабского завоевания (641). До конца XVIII в. знания о Древнем Египте основывались исключительно на древнегреческих источниках, прежде всего, на сообщениях Геродота, Страбона, Диодора Сицилийского. Египетские иероглифы многими учеными считались не письмом, а просто набором картинок.
В XVI в. иезуит А. Кирхер первым определил иероглифы как знаки письма и предположил, что коптское демотическое письмо является поздним этапом развития иероглифического письма. Поэтому Кирхера часто называют «основателем египтологии». Этапными для изучения Древнего Египта стали итоги Египетской экспедиции Наполеона 1. Опубликование «Описания Египта», сделанного учеными, сопровождавшими Бонапарта, вызвало взрыв интереса к истории страны. Открытие Розеттского камня и расшифровка его надписей (Ф. Шампольон, 1822) стали официальным началом египтологии.
Египетское правительство, получившее независимость от Османской империи, открыло страну для иностранных исследователей. Однако несколько десятилетий раскопки велись бессистемно, зачастую грабительски, ценности бесконтрольно вывозились из Египта. Ф. Питри, английский египтолог, начал масштабные раскопки и открыл несколько древних городов, храмов и некрополей. Питри документировал раскопки и выдвинул теории о развитии египетской цивилизации с 4500 до н. э.
Крупнейшими египтологами XIX в. были немецкие ученые К. Р. Лепсиус, подготовивший фундаментальное описание египетских древностей «Памятники из Египта и Эфиопии», и А. Эрман, заложивший основы современной грамматики египетского языка. В 1859 французский исследователь О. Мариет открыл Каирский музей, ставший крупнейшим собранием древнеегипетской истории. Русский ученый В. С. Голенищев-Кутузов провел более 60 раскопок, открыл много ценных рукописей. В 1887 в Петербургском университете открылась кафедра египтологии.
В 1912 немецкая экспедиция на раскопках в Амарне открыла архив фараона-реформатора Эхнатона и памятники искусства его эпохи, включая прославленный бюст царицы Нефертити. В 1922 египтолог Г. Картер и богатый любитель лорд Карнарвон открыли единственную до сих пор неразграбленную гробницу фараона Тутанхамона. В 1990-е американскими археологами открыты гробница жены Рамсеса II Нефертари и огромная гробница его сыновей в Долине Царей.