Ника не без удовольствия рассматривала себя в зеркале.
«Хорошенькая, - сама себе говорила девушка. – И платье отлично сидит». Ника поворачивалась то одним, то другим боком, любуясь нарядом, который отец подарил ей в честь выпускного бала.
Вдруг в зеркале появилось отражение матери. Ника даже вздрогнула от неожиданности.
- Мама, - раздраженно сказала девушка. – Зачем ты подкрадываешься неслышно?
- Я не хотела тебя испугать, доченька, - виновато произнесла Людмила. – Какая ты у меня красавица! Вы уже решили с ребятами, где будете отмечать выпускной?
- Неужели ты собираешься прийти на вечер? – встрепенулась дочь. – А ты против? - робко поинтересовалась мать. – Ты все еще стесняешься меня?
На самом деле Ника уже привыкла к тому, как выглядит ее мать. Но вот одноклассники всегда смеялись над Людмилой. Это было очень неприятно для Ники, и она не хотела, чтобы мать появлялась на вечере и испортила праздник.
- Ты знаешь, мам, лучше тебе остаться дома, - холодно проговорила Ника. – И еще я хотела тебе сказать, что после выпускного я уеду к отцу. Мы уже все с ним решили. Я буду жить у него. Папа поможет мне устроиться, а здесь в деревне я не останусь.
- А как же я? – с тревогой спросила Людмила. – Ты меня одну бросишь?
- Мам, ну ты же не ребенок, что боишься одна остаться, - усмехнулась Ника. – Будешь приезжать к нам в гости, если захочешь.
Ника вышла из комнаты. А Людмила посмотрела на себя в зеркало и тяжело вздохнула. Когда-то и она была молодой, красивой и цветущей. А теперь в зеркале отразилось постаревшее и сильно искаженное шрамами лицо. Один глаз был навсегда прикрыт, веко низко опущено, а рот перекошен. На щеках и шее виднелись шрамы от ожогов.
Дочь уехала. Оставшись одна, Людмила часто грустила, вспоминала те годы, когда она совсем молоденькой девчонкой вышла замуж за перспективного молодого человека. Они были очень счастливы вместе.
Олег неплохо зарабатывал, а Люда занималась домашним хозяйством: готовила, убирала, стирала. Она создавала для мужа уют в доме, стараясь оградить его от всяческих бытовых проблем. И каждый вечер встречала супруга с работы радостной улыбкой.
А в тот день Людмила особенно тщательно готовилась к возращению мужа со службы: она приготовила вкусный ужин, сервировала стол, навела идеальный порядок в квартире.
Уже перед самым приходом Олега, женщина решила привести себя в порядок: уложила волосы, подкрасила ресницы, надела праздничное платье.
Сегодня ей хотелось быть особенно красивой. Был повод. Люда узнала, что ждет ребенка и хотела сообщить эту новость мужу в торжественной обстановке.
Когда она почти была готова, в прихожей раздался звонок в дверь.
«Ключи забыл», - подумала Людмила и поспешила открыть мужу. Но на пороге стоял не Олег. Молодая красивая девушка с вызовом смотрела на Людмилу.
- Это Вы Людмила? – спросила девушка.
- Я. А Вы кто?
- Меня зовут Альбина. Мы с Олегом вместе работаем. Я пришла сказать Вам, что муж Вас не любит. Он страдает рядом с Вами.
- Минуточку, - перебила девушку Люда. – Ты кто такая? И откуда тебе знать, кого любит или не любит мой муж?
- Оттуда, что мы с Олегом уже год вместе. Он любит меня, а Вас просто жалеет. Он никак не решится уйти от Вас, поэтому я предпочла все взять в свои руки.
- Вот как? – спокойно произнесла Людмила. – Проходи, - пригласила она девушку.
Альбина нерешительно вошла в квартиру и остановилась посередине комнаты.
- Сейчас придет Олег, - голос Люды звучал сухо, - и пусть он сам скажет мне в глаза, кого он любит и с кем хочет остаться.
Почти в тот же момент дверь открылась, и вошел Олег. Увидев жену и любовницу вместе, мужчина опешил. Несколько секунд он не знал, что сказать. Тогда первой заговорила Людмила:
- Олежек, вот эта девушка утверждает, что ты любишь ее и боишься мне в этом признаться. Это так?
- Да я… да что ты говоришь? – начал мямлить Олег.
- Прошу тебя, - спокойно проговорила Люда. – Теперь уже ни к чему вилять и врать. Давай говорить начистоту.
- Глупости все это, - наконец, Олег пришел в себя. – Зачем ты явилась, - обратился мужчина к Альбине. – Кто тебя сюда звал?
Олег завел интрижку с Альбиной вовсе не для того, чтобы расстаться с женой. Людмила его полностью устраивала: прекрасная хозяйка, любящая и заботливая жена. С ней мужчине было удобно. Все домашние дела и проблемы решались без его участия.
Альбина же была вроде игрушки. И теперь мужчина готов был разбиться в лепешку, чтобы выпросить прощение у супруги. Менять ничего в своей жизни Олег не хотел.
- Олег, - удивилась Альбина. – Ты же говорил, что любишь меня, а жену только жалеешь.
- Мало ли что я говорил, а ты больше слушай. Уходи отсюда, видеть тебя не хочу.
А потом обратился к жене:
- Люся, прости меня. Я последний дурак. Ни на кого я тебя не променяю. Давай, забудем весь этот кошмар.
Людмила выслушала мужа, а затем сказала:
- Может, ты и дурак, а я вот не хочу быть в дураках. Я любила тебя, Олежек, но теперь вижу, что ты не стоишь моей любви.
Людмила резко повернулась и вышла из комнаты. В тот же вечер она собрала вещи и уехала из дома Олега, так и не сказав мужу, что он скоро станет папой.
О том, что жена ждет ребенка, Олег узнал несколько недель спустя, когда приехал в деревню, где поселилась Людмила. Он догадывался, что жена уедет именно туда, к своему родному деду Ивану.
Олег умолял Люсю вернуться, говорил, что любит ее и их будущего ребенка. Пугал трудностями, которые поджидают мать-одиночку. Все было напрасно. Люда категорически отказалась возвращаться.
И Олег смирился. Он был уверен, что после появления на свет ребенка, Люся передумает и сама приедет к нему.
Однако этого не произошло. Люда родила дочь и осталась в деревне навсегда. Дед Иван помогал внучке, пока не слег. А после его ухода Людмила одна воспитывала девочку.
Когда Нике исполнилось семь лет, случилось страшное несчастье. Девочка с соседскими мальчишками играла на сеновале. Неизвестно откуда у детей взялись спички. Они не собирались поджигать сено, но одно неосторожное движение, и сухая трава вспыхнула факелом.
Люда увидела дым из окна дом. Когда она подбежала к пожарищу, услышала крики детей, доносившиеся из сарая. Не раздумывая, женщина бросилась в огонь.
Сначала она заметила соседского мальчика. Он был почти без сознания. И Люда вынесла его из огня, а потом вернулась снова в сарай. Где-то здесь была ее дочь.
Но вынести Нику Люда не смогла. Все вокруг полыхало, и местами уже обвалилась крыша. Тогда Люда повалила Нику на землю и прикрыла собой от огня.
Когда пожар потушили, сильно обгоревшую Людмилу доставили в областную больницу. Придя в себя, она в первую очередь спросила, где дочь.
С Никой было все нормально. Она надышалась дымом но в цело не пострадала. Несколько месяцев врачи боролись за жизнь Людмилы. Жизнь ей спасли, но вот лицо и шея женщины были сильно искорежены ожогами.
Все время, что Люда провела в больнице, Ника жила у соседки бабы Тони. А когда мать вернулась, девочка в первый момент не узнала Людмилу и закричала, напуганная страшным видом чужой тетки.
С трудом Ника привыкала к новому облику матери. Девочка стеснялась своей мамы, сторонилась ее.
Неожиданно в жизни Ники и Людмилы вновь появился Олег. Он так и не смог устроить свою личную жизнь. Ни с одной женщиной не ужился. А вот с уже взрослой дочерью быстро нашел общий язык. Он легко завоевал сердце девочки дорогими подарками.
И теперь Ника жила с отцом, а про мать почти и не вспоминала. Даже на свадьбу Людмилу дочь не позвала.
Прошло несколько лет. Ника была вполне счастлива в браке. Ее муж работал в компании Олега и был правой рукой тестя. Однажды Антон уехал в длительную командировку, а Ника попросила отца отвезти ее в поликлинику. Девушка планировала стать матерью и хотела сначала пройти необходимые обследования.
Что произошло тогда на дороге, Ника помнила плохо. Она очнулась в больнице и узнала, что отец ее ушел в другой мир, а сама она сильно пострадала.
- Вам необходима срочная и дорогостоящая операция, - бесстрастным голосом сообщил доктор. – Если этого не сделать, Вы можете навсегда остаться инвалидом.
Ника проплакала несколько часов. Ей было больно, страшно и одиноко. Она успокоилась, только когда в палате появился Антон. Муж сообщил Нике, что похоронил отца и что теперь он, Антон, является главным и единственным наследником тестя.
- Как это так? – не поняла Ника. – Ты наследник? А я?
- Твой отец был серьезно болен. Он бы не протянул больше 3-4 месяцев. И поэтому все переписал на меня. А авария только ускорила дело. Так что теперь я владелец всего недвижимого и недвижимого имущества.
- Ну, хорошо, - согласилась Ника. – Но ты ведь оплатишь мне операцию? Иначе я могу остаться инвалидом.
- Извини, Ника, но жена-инвалид в мои планы не входит. У меня вся жизнь впереди, грандиозные планы, а нянчится с калекой мне некогда. Ты уж как-нибудь сама справляйся.
И Антон ушел. Ника была в шоке от поступка мужа. Столько горя сразу свалилось на ее голову. И как жить дальше после этого?
Но на следующее утро в палату вошел доктор и сообщил, что Нику будут готовить к операции.
«Значит, Антон все-таки оплатил мое лечение», - подумала Ника, и в сердце ее поселилась надежда.
Несколько месяцев Ника провела в больнице. После операции была тяжелая реабилитация. Но все же девушка встала на ноги, чему была очень рада.
После выписки Ника отправилась в деревню к матери. Ей негде было жить, но она знала, что мать не прогонит. Сильно прихрамывая, девушка шла по знакомым улицам. Еще один поворот и будет их дом. Неожиданно Нику окликнула соседка баба Тоня.
- Ника, это ты? Вернулась? Куда же ты идешь?
- Да, баба Тоня, я вернулась. А иду домой, к маме.
И тогда баба Тоня рассказала Нике такое, отчего девушка чуть не потеряла дар речи...