ГЛАВА V. ФАКТЫ
17 мая 2023 года.
Район центрального бульвара.
5:40 утра.
На востоке забрезжил рассвет - ватная пелена плотной облачности залилась багрянцем на несколько минут. Но - тщетно. Мощный циклон накрыл тучами всю область, отчего даже днем царил полумрак.
Нескончаемо тиканье часов. Кто – то напряженно всматривается в полевой бинокль, до рези в глазах исследуя мрачные контуры покинутых зданий. Кто – то смолит сигареты, одну за одной, заряжая магазин автомата и укладывая в подсумок гранаты. Кто –то, замкнувшись в панцире душевной раковины, грезит наяву давно минувшими днями…
Спецотряду НТИ некогда предаваться душевным терзаниям - БТР движется по улицам мертвого города, пронзая густой покров тумана. Прожекторы и фары машины выключены - ни к чему привлекать лишнее внимание. Город пуст и заброшен лишь снаружи - в мрачных теснинах дворов, на чердаках, в подвалах и канализационных люках ждут своего часа жуткие создания. Мрак изменчив - он меняется, переходя от серого к черному и наоборот. Мокрые, темные деревья траурно качают раскидистыми ветвями. Под мощными колесами хлюпает черная грязь, смешанная с кусками гравия, асфальта и мусора.
К печальной и жуткой картине лежавших повсюду человеческих останков Демон давно привык - но здесь, в этом проклятом месте, неотъемлемая часть пейзажа большинства городов страны, играла новыми, неистовыми, малопонятными взору простого смертного красками.
Пристально всматриваясь в ворох сгнившей одежды, костей и сгнившей плоти, Демон ощущал неистовый зов…Зов, что буравит подобно перфоратору лобные кости черепа - и дальше, минуя нервные окончания и студенистую массу мозга, устремляется в глубины сознания... Звон. Душный мрак. Темные, изломанные фигуры. Порывы ветра сносят сонм теней, рвут на части зыбкую вуаль...Но проходит несколько мгновений, и серые обломки вновь обретают целостность. Снова и снова.
Сверхъестественная жуть давила на разум. Разведчик чувствовал ее очаги - темные провалы в реальности, что обрастают серыми тенетами и улавливают неподготовленные, слабые души. Подобно исполинскому рваному савану, сверхъестественная жуть медленно накрывала город...
Из динамика радиостанции донесся скрежет помех и...Низкий рев, переходящий в режущий уши визг.
Демона прошиб холодный пот:
- Что за черт?! Урванцев, проверь радейку!
Сержант кивнул и бросился настраивать аппаратуру. Визг стих - боец переключил устройство на одну из тактических частот первого дивизиона.
- Отлично. Мехвод, стоп машина. Что за хрень впереди?
БТР встал как вкопанный на углу Белинского и Кирова. Прилипший к перископу Демон с любопытством взирал на проезжую часть - в ста метрах от машины, бесновались мутанты. Что – то бесформенное, напоминавшее формой раскидистый клубок тонких и длинных нитей совершенно непонятного происхождения, двигалось сквозь толпу серых созданий. Мутанты с диким визгом отскакивали, но тонкие отростки выдергивали из общей массы то одного, то другого…Клубок буквально на глазах рос в размерах. Он вздрагивал, медленно покачиваясь, и продолжал свое движение, пока наконец не скрылся из виду.
- Мехвод, полный назад, сваливаем!... - челюсти бывалого разведчика отчетливо клацнули. - За каким дьяволом я на это подписался...
Пятясь, БТР снова выехал на бульвар и развернувшись, рванул по проспекту Кирова в сторону трамвайного кольца. Небо продолжало сереть и мертвый город преображался буквально на глазах. Обретали красочные тона вывески многочисленных магазинов - несмотря на слой пыли и сырость. Величавые ели, стройными рядами возвышались вдоль опустевших аллей. Киоски, рекламные щиты, указатели...стены домов, кирпич, стекло, пластик - все великое многообразие форм переливалось пестрой гаммой, несмотря на хмурые облака и явный недостаток света.
БТР миновал кольцо и выехал на Комсомольский проспект. Преодолев страх, Демон осознанно направлял машину вперед - вдоль опустевших улиц и покинутых домов. Несколько минут продолжалось безостановочное движение - пока краем глаза, командир разведотряда не заметил отчетливое красное свечение на северо-западе.
Открыв люк, Демон залез на передний скат брони. Черт, плохо видно с проезжей части...Надо подняться на крышу какого-нибудь дома. Так, новостройка, десять этажей слева. Подойдет.
- Урванцев, Жилин, Харин - за мной, - скомандовал Демон бойцам. Открылся люк десантного отделения и вояки по-одному десантировались на асфальт. БТР тронулся вперед кормой к новостройке. Под прикрытием брони, вояки выломали входную дверь и двинулись вверх по лестнице. Площадки, груды вещей. Разбитые электрические щитки, пыль. На полу - лужицы воды, куски штукатурки. На стенах - нецензурные надписи, следы сырости - и снова пыль и ступени.
Со скрипом отворилась железная дверь и бойцы очутились на крыше. Заняв позиции - один на лестнице, остальные по периметру, отряд остановился. Демон подошел к низкому и широкому парапету и осмотрелся. Город хорошо просматривался - бесконечные ряды домов, древесные кроны и навек замершие авто. Повернув голову на север и поднеся к глазам бинокль, Демон оторопел - примерно в двух километрах к северу от многоэтажки , за Михайловской рощей и совсем рядом с цехами ЗАО "Сибкабель", над городом возвышался исполинский тонкий штырь.
Конструкция сильно походила на антенны красноярской Ветлужанки. Но было и существенное отличие - штырь опоясывали три огненных кольца. Ниже - четкие линии тросов, едва заметно вибрирующих на сильном ветру. Картина потрясала воображение - стальная игла не могла возникнуть сама по себе. Страшные строки из донесения Вепря обретали свое реальное воплощение - синдикатовец не лгал, описывая диковинное устройство.
- Штаб, на связи Демон, прием. - разведчик поднес к губам микрофон.
- Здесь Бергер, слышу тебя, прием.
- УНП-излучатель обнаружен. Район телецентра, между следственным изолятором и Сибкабелем, прием.
- Демон, вас понял. Возвращайтесь на базу. Конец связи.
Достав из кармана "мыльницу" - пригодилась, зараза, не зря на предмет батареек два ящика в ларьке перетряхнул - Демон сделал несколько снимков объекта. Убирая фотоаппарат в карман, разведчик краем глаза заметил вспышку. Антенна озарилась белым огнем - к небесам рванулись потоки белого излучения. Солдаты встали, как вкопанные - издали донесся протяжный гул. Еще одна вспышка. Облака над установкой образовали подобие воронки, залитой красным свечением. Вспышка - кольцевой вихрь формирует тугую сферу, секунда, две, три - шар лопается. Воздушная волна проходит низко над землей, срывая ветви деревьев, поднимая ворох опавшей листвы и мириады частиц пыли.
Гул стихал - три огненных кольца мигнули, и установка перестала испускать потоки света. Пораженный невиданным зрелищем Демон не мог отвести глаз, но проснувшаяся воля заставила лавину чувств отступить. Отряду следовало возвращаться.
Кивнув головой в сторону выхода, Демон покинул крышу. Снаружи начиналась очередная буря - с запада двигались косматые дождевые тучи, на горизонте мелькали искры молний. Пора уходить.
Отряд осторожно спускался. Кадры заброшенного подъезда мелькали перед глазами в обратном порядке. Никаких лишних звуков - лишь скрип подошв и хриплое дыхание. Демон движется в центре колонны, прикрывая товарищей. Пятый этаж, четвертый. Третий. Стоп! На полу - отпечатки босых подошв и свежие борозды. Отряд останавливается. Демон чувствует - твари рядом. Приставив к губам палец и аккуратно взводя затвор АПС-а, разведчик смотрит вперед. Слева - стена, внизу - площадка. Справа - пустое пространство. Где засели? Почему я ничего не слышу? Или опять - глюки?...
Мгновение спустя Демон осознал, что обострившееся чутье спасло ему жизнь - сверху, из едва заметного темного провала в стене (видимо кирпич строители-таджики хреново укладывали, или плита треснула) с леденящим душу рыком рванули серо-черные волосатые гады. Здоровяк Жилин отреагировать успел - залп картечи из "Сайги" превратил мутанта в фарш, но пятисантиметровые когти успели сделать свое дело, порвав резину противогаза на щеке и оставив на правом плече глубокие борозды. Солдат закричал, но ствол не выпустил - второй залп разнес голову зацепившемуся за перила упырю.
- Сваливаем! - орал Демон, яростно отстреливаясь. Сверху доносились новые вопли - к упырям прибывало подкрепление. Бойцы рванули вниз с потрясающей скоростью после того, как Демон зафутболил этажом выше связку гранат. Достигнув первого этажа, вояки рухнули на пол, зажимая уши руками и разинув рты - наверху рвануло так, что из стен посыпались кирпичи. Стекла брызнули мириадами острых осколков, усиливая эффект объемного взрыва. Трем зверюгам без прописки и временного удостоверения гражданина повезло больше всех - ударная волна размазала костистые тела о перекладину, а дальше, повинуясь закону всемирного тяготения, упыри выпали из окна третьего этажа на бетонную площадку.
Взмыленные, с бешеными глазами, из объятого дымом подъезда выскочили разведчики. Мехвод маразмом не страдал - колымага вежливо подвинула относительно целый "Ауди", подкатив вплотную к подъезду. Мгновения - и вояки скрываются внутри десантного. Развернув башенку, стрелок ударил по этажам из КПВТ в качестве прощального поцелуя.
Взревев движком, БТР на полной скорости летел на юг - в сторону студгородка, особо не церемонясь на поворотах. С неба вновь капал дождь...
Если бы Демон, лихорадочно стирающий рукавом комбеза пот со лба, знал, что готовит ему в ближайший час судьба, он бы однозначно застрелился. Дело в том, что мехвод, никогда не бывавший в Томске, перепутал проспект Кирова с улицей Герцена. Плотный туман, вновь накрывший город, сильно ухудшил видимость, что не помешало водителю перепутать правое с левым. Демон попытался было возразить - но было слишком поздно - машина на полном ходу протаранила проволочный забор возле градирн Томской ГРЭС-2. Снеся хлипкую кирпичную постройку, БТР врезался в грузовик...
Придя в себя и попытавшись определить свое местоположение, командир отряда замер в оцепенении: впереди простирался нескончаемый пустырь, густо покрытый человеческими останками. Впереди громадой нависали корпуса и градирни. Перед глазами Демона моментально всплыли строчки страшного доклада. Снеся ограждение, экипаж машины очутился на территории томского концлагеря....
17 мая 2023 г.
Южная площадь.
6:30 утра.
Бронепоезда оживали. КТБ выгрузили всю тяжелую технику - восемь танков Т-72, переоборудованный Т-80, пять БМП, самоходную установку 2С3 "Акация" и четыре "Града". Гордость НТИ - мощный механизированный ударный кулак берегли как зеницу ока. Машины не снимали с платформ до самого пункта назначения - шестьсот километров от Ядра до Томска, техника проехала под брезентовым полотном. И сейчас, когда в боеукладки и кассеты грузили снаряды и под завязку наполняли баки топливом, смертоносные механические творения были готовы вступить в решительный бой.
Южная площадь превратилась в настоящий полигон - на относительно скромном пятачке скопилась большая часть техники. Начиная с пяти часов утра, стремительно нарастала рабочая суматоха. Боевые машины чистили от грязи, загружали боекомплект, проверяли работу двигателей. Четыре десятка броневиков, и пятнадцать БТР-ов разделили на три группы - согласно плану. Параллельно с техническими работами, дивизионы приводили в максимальную боевую готовность. Солдатам раздавали щитки, наколенники, бронежилеты и противогазы. Прибывший ночью состав с топливом перевели на запасные пути, после чего к цистернам присосались шланги заправщиков.
Бойцам в массовом порядке раздавали огнеметы. Собранные Тех-Комом устройства уступали армейским образцам, однако простота конструкции и технологичность компенсировали сниженную мощность. На каждое отделение ББ - два огнемета. ИсОт-ам выдали более продвинутые образцы - всего около двадцати единиц. Регулярные части получали по огнемету на отделение и зажигательные гранаты самого простого устройства - по сути, "проапгрейженные" коктейли Молотова, вот только вместо обычного масла с соляркой - смесь ацетона и пенопласта. Самодельный напалм - дешево и сердито.
Помимо огнеметов, ББ, ИсОт-ы и "Оранжевые сталкеры" разбирали дробовики. Старая добрая "Сайга-12" с барабанным магазином пользовалась широким спросом - картечь позволяла с одного залпа валить бешеную нечисть на близких дистанциях, в отличие от штурмовых винтовок. Исключение составляли АКМ-ы - патроны обладали хорошим останавливающим действием. Болванки 7.62Х39 в контейнерах с тех-комовской маркировкой спешно разгружались, и далее отправлялись сотням абонентов.
Последним номером шло ноу-хау от товарища Шрамма - пневматические гранатометы. Снарядами к аппаратам служили емкости с напалмом. Кустарные изделия пылились в ящиках до самого Томска - про них элементарно забыли. Вышло так - комитетчики разгружали шестой вагон КТБ-1, передавая по рукам ящики с боеприпасами. Когда тара закончилась, ушлый проныра из числа хозобслуги обнаружил рядом со стенкой под куском брезента железный кофр неясного происхождения. Вскрыв крышку, комитетчики обнаружили внутри десять странных устройств, отдаленно похожих на гибрид американских ручных гранатометов серии М-79 с кастрированными помповыми дробовиками системы Ремингтон - 870 явно китайской сборки - все ржавое, кое-как держится на шурупах и подозрительно клацает при переноске. Однако, имелись и вполне приличные образцы народного творчества. На дне кофра нашелся грязный клочок бумаги с указанием адресата. Записку передали по назначению - Кассаду.
Ознакомившись с посланием, главный "черносотенец" бросился оценять достоинства аппаратов. Забраковав половину, Кассад крайне нелицеприятно высказался в адрес Тех-Кома и лично председателя Шрамма, после чего долго искал в штабном вагоне свой "хреномет". Продемонстрировав чудо инженерной мысли (собак, к сожалению, наловить не удалось) бойцам со словами: - "руки должны расти откуда надо, а не из жопы", Кассад эффектно разнес прямым попаданием доставленный заботливыми сталкерами биотуалет, забрызгав мутной жижей броневик Дэза. Но на этом разбирательство завершилось - из штаба пришла информация от Демона.
...Стоя перед большой картой города (наконец-то сподобились привести стенд в божеский вид), политком мрачно резюмировал:
- Нам их одним ударом не разнести.
Кассад нахмурил брови:
- Почему? Дивизионы укомплектованы. Все ждут нашего решения. Ты сам прекрасно знаешь - на город идет мощный грозовой фронт.
- Кассад, боюсь соотношение сил в нынешних условиях не то, что неравное - оно критически непропорционально! Сколько мутантов мы уничтожили за всю кампанию?
- Хм...Тысяч пять - семь мы обнаружили...Перебили примерно две трети - ты сам прекрасно знаешь их инстинкты.
- А сколько тварей прошло через Красноярск и блокировало "Ядро"?
- Хрен его разберет! Камрад, ты к чему клонишь?
- Спокойно, сейчас все поймешь, - Бергер развел руки в стороны. - Вспомни - не менее трех крупных волн держало блокаду базы, а по трассе сновали десятки относительно небольших групп. Мы вели учет. За осень - весну мы перебили около двадцати тысяч выродков. Соотношение один к двадцати. Далее, наш прорыв в город и деблокада всех бункеров - еще порядка трех - четырех тысяч особей. А теперь подумай - чисто теоретически, сколько тварей обитает в этом городе, если мы до сих пор не нашли ни одного живого человека? Останков со следами зубов - предостаточно. Вот только классических "подснежников" и жертв мародеров в несколько раз меньше. Подумай.
- О майн готт... - прошептал Кассад.
- Ты прям как Фауст заговорил, - ехидно поддел его Бергер. - Пятьдесят тысяч выродков, Кассад. Минимум. Я исхожу из анализа, сделанного нашими специалистами. Соотношение один к тридцати восьми - и это, повторяю, минимум. Да, у нас оружие - танки, огнеметы, бронетранспортеры. Зато у них - безумная ярость, нечеловеческая сила и четкая программа в голове. Можно отсидеться на базе, превратить "Южку" в сплошной укрепрайон, наставить мин и растяжек - но мы потеряем время. Мы умоемся кровью и сожжем все боеприпасы, а потом эти сволочи прокопают очередной туннель и полезут из-под земли у нас в тылу. Ты у нас теперь герой - отстреливался, пока не закончились патроны, а потом взял в руки арматуру и бросился в ближний бой. Но посмотри на них, - политком ткнул пальцем в стекло окна, указывая вниз. - Пацаны. Лет двадцать - двадцать два. Мужиков тертых хватает, но молодежи больше. Дури много, кровь кипит - но вспомни, скольких мы недосчитались осенью? Именно потому, что раздали необстрелянным юнцам стволы и отправили охранять колонны гражданских. Вспомни, что творилось в Большом «К».
- Такое не забывается, камрад... - Кассад сел в кресло и отвел взор в сторону.
- Я рад, что ты все отлично понимаешь. Встает вопрос - что со всем этим делать? Выход из сложившейся ситуации имеется, - Бергер втиснул пятую точку на подоконник. - Вызови Дэза и Лазаря. Есть серьезный разговор.
...Потеряв в первом же столкновении сто человек убитыми и ранеными, Внутренний круг пересмотрел тактику ведения боя. Итак, вместо стремительного марша объединенного экспедиционного корпуса к лаборатории, расположенной на территории так называемого Исторического района "Уржатка" ( во название-то какое выдумали, уржаться можно), силы НТИ дробились на три штурмовые колонны - "Запад", "Центр" и "Восток" - согласно нумерации дивизионов. В задачи первых двух (потрепанный дивизион номер Один и номер Два, плюс две трети всей техники) входила зачистка Кировского района - начиная от улицы Нахимова и окраины Лагерного сада, заканчивая бульваром на Кирова. Третья, укомплектованная в основном легкобронированным транспортом и оттого - самая маневренная из колонн - "Восток", по плану должна была занять вокзал Томск-1 и, дождавшись бронепоездов, выдвигалась по Комсомолькому проспекту в северном направлении.
Дойдя до условной линии - Томская ТЭЦ-1 - частный сектор в районе реки Ушайка, колонны выманивали большую часть мутантов, после чего кварталы накрывала зажигательными снарядами артиллерия. Большая роль отводилась отрядам огнеметчиков - ИсОт-ам надлежало поджигать дома вдоль всего маршрута движения колонн, создавая очаги массовых возгораний. Прекрасно осознавая степень психологического воздействия огненного смерча на сознание смертных, Бергер и Кассад огласили решение перед командирами. Дэза, Медведева, Лазаря, Ковалева и Маузера идея повергла в шок, но открыто рыпаться никто не стал. Удовлетворительно хмыкнув, политком огласил вторую часть операции. По секретным тоннелям пройдут диверсанты с мощными зарядами - Вепрь довольно подробно описал схему коммуникаций. Установив фугасы вдоль набережной Ушайки, диверсанты обрушат сеть подземных коммуникаций города и затопят тоннели водой, лишив мутантов самого главного козыря. После взрывов и потопа мутанты скорее всего отступят к своим гнездам и проход к секретным лабораториям будет деблокирован. Одновременно, сталкеры Лазаря и штурмовики Кассада захватят УНП-излучатель, и, если повезет - отключат установку. Если план сработает и в городе начнется хаос, ударная группа при поддержке тяжелой техники возьмет лабораторию штурмом, создаст мощный заслон и в дело вступят специалисты Тех-Кома и Комитета. Специальная транспортная колонна доставит захваченное оборудование и документацию на бронепоезд. И последняя и самая важная фаза всей операции - ББ заложит в лабораторном комплексе ядерный фугас. Дождавшись отхода колонн, фугас дистанционно подорвут. Ядерный взрыв в двадцать килотонн тротилового эквивалента, уничтожит большую часть центра города, а массированный выброс радиации добьет уцелевших мутантов - и с угрозой будет покончено раз и навсегда.
... - Чистой воды самоубийство. Вы действительно готовы рискнуть всем, ради достижения поставленной цели? - сказал Лазарь, внимательно выслушав Кассада и Бергера.
- Да, при условии нейтрализации угрозы и обеспечения условий для рывка НТИ в обозримом будущем, - политком застегнул молнию кителя. - Начинаем в десять сорок пять утра.
- У нас нет выбора. Если проиграем - НТИ падет. Это же элементарно - угроза не устранена, силы растрачены впустую. Начнется грызня за власть... - добавил Кассад, сверля глазами потолок. - Если выиграем - получим необходимую ресурсную базу и власть...
- Полторы тысячи солдат здесь. И - кстати, Юзеф не давал о себе знать? - встрял Дэз. Капитану, как всегда, было не до высоких материй.
- Фрагментарно. Последний раз он на связь выходил вчера...Но да бог с ним - у него дивизион солдат. Что же касается наших с вами тараканов...Ч-черт, Демон должен был выйти на связь! - Бергер кинулся к радиостанции. Соратники лишь пожали плечами - в очередной раз политком стал жертвой собственной импульсивности.
Томск, ГРЭС-2.
6:45
...Потрясенный до глубины души, Демон не сразу нашел что сказать, когда водитель БТР-а доложил о сообщении из штаба. Настроив свою личную радиостанцию на секретный канал, Демон набрал в легкие воздух и глухо произнес:
— Это...хуже всего, что мы видели с начала войны...
- Опиши что видишь, - донеслось сквозь шум помех.
- Кости. В основном - обугленные. Видимо сжигали. Тут ямы повсюду - десятки ям. Доверху набиты останками...
- Матерь Божья...Что еще?
- Гражданские. Мужики, бабы, дети...На земле - гильзы. Расстреливали, а потом сваливали трупы в ямы.
- Понял тебя...мутанты есть?
- Камрад... - разведчик ткнул стволом автомата в высохший костяк. - Какие-то промежуточные формы...Видимо спалить не успели - пуля в затылок и в яму, на радость червям... Череп и пальцы как у наших хороших знакомых, но в остальном - обычные горожане...На многих почему-то респираторы.
- Концлагерь, Демон. Это концлагерь. А останки в ямах - жители города. Вон оно как все обернулось...
- Вижу возле ограды тела - запутались в колючке. Бежать пытались, наверное, но не вышло. И еще - электростанция сильно повреждена. Множественные следы пожаров.
- Демон, убирайтесь оттуда. Слышишь меня? Наступление начинается через четыре часа, нам ты нужен на базе.
Лучший диверсант НТИ промолчал. Нет, просто так он не оставит это место - здесь есть что-то еще. Что-то...неведомое, иное...под землей.
Чутье снова дало о себе знать. Глаза Демона пронзали окружающее пространство насквозь. Очередная догадка подобно ярчайшей вспышке озарила разум командира разведотряда - повернувшись к южной стене лагеря, он заметил приземистое строение с широкими дверями.
- ...Демон, я приказываю - возвращайтесь на базу! Прием!..Повторяю...пш..- хриплый голос политкома мгновенно затих - Демон выключил рацию. Постучав в люк машины, он дождался пока вояки выберутся наружу, после чего ткнул пальцем в сторону подозрительного строения:
- Выдвигаемся. Жилин, как твоя морда лица?
- Жить буду, - прогудел сквозь фильтры маски боец. - всегда мечтал поиметь тюнинг в виде шрамирования...
- А ты почаще общайся с упырями - они тебе пилинг с татуажем организуют на халяву, - съязвил низкий и плотный Хавин.
- Да ты я смотрю знаток, - сержант перезарядил дробовик. - Может и пластического хирурга посоветуешь знакомого?
- Заткнитесь, - прошипел Демон. - Харин, первым внутрь заходишь. Огнемет взяли?
- Так точно, - молчаливый и худой как жердь Урванцев достал из десантного аппарат с канистрой.
- Отлично. Пошли.
Командный центр,
6:50
- Срочно высылайте броневики в район ГРЭС! - Бергера трясло от возбуждения. - Цель - вторая разведгруппа на БТР-е, бортовой номер А13. Как поняли?
- Принято, штаб, - доложил по связи дежурный. - Машины выдвигаются.
- Вот козел упертый... - хрипло выругался товарищ политком и положил рацию на стол.
- До начала операции три часа пятьдесят минут, - ответил Кассад. - Что будем делать?
- Действовать. Проверь готовность войск и устрой небольшой перерыв. Проклятье, как же нам не хватает Юзефа...
Кассад поднялся с кресла, расправил полы плаща и вышел. Бергер отпил из стакана воды и подошел к окну. Чувствуя, как в комнате уменьшается количество пригодного для дыхания воздуха, он подошел к окну и открыл форточку. Резкий порыв ветра ударил в лицо. В глазах потемнело - но нет, это не глюки и не перепад давления вследствие сужения кровеносных сосудов - на город с запада надвигалось облако тьмы. Угольно-черные тучи, сполохи молний, ураганный ветер...
Бергер не был дураком - первым делом задраив форточку, он надел свой плащ, после чего водрузил на голову шлем. Вовремя - в комнату влетел Кассад:
- Бергер, надо отменять операцию! На город шторм прет - мама не горюй! Какой к чертям штурм и натиск в такую погоду?!
- Согласен. Убирайте всех людей с улицы - вдруг водичка не простая, а фонящая?
Броневики группы поиска включили фары. Стартовав, они подняли тучу брызг. С учетом нынешней ситуации на дорогах, расчетное время прибытия к пункту назначения составляло приблизительно пятнадцать минут.
Концлагерь,
7:00
Спускаясь по сырым ступеням, Демон напряженно сжимал взведенный АПС. Фонарь на шлеме вырывал из мрака фрагменты бетонных стен, покрытых густым слоем плесени. Бойцы двигались друг за другом - максимально тихо и осторожно.
...Ступени закончились. Ботинок Харина, возглавлявшего колонну, коснулся липкой лужицы.
- Слизь, - прошептал боец, отдергивая ногу
- Продолжать движение.
Зрение обострилось - глаза Демона имели особенность очень хорошо видеть в темноте. Итак, узкий коридор, длиною пятнадцать метров. Трубы. Железные ящики. Слизь. Полы плита расколоты. Снова слизь - большая лужа, около двух метров в поперечнике.
Воняло здесь - дай бог, но бойцы предусмотрительно опустили забрала масок. От боевых газов вряд ли убережет, а вот от вони и прочих ароматов - запросто.
Отряд остановился перед входом в коллектор. Демон аккуратно перешагнул через рухнувшую железную балку и на мгновение замер: прямо перед ним, на высоте полутора метров, висело тело человека. Грязная изодранная одежда насквозь промокла. Мертвец застыл в жуткой позе - раскинув в стороны руки и поджав ноги - точнее то, что от них осталось. Нижние конечности до колен были обглоданы до костей. Грудная клетка и живот - мешанина гниющей плоти. Лицо искажено чудовищной гримасой. Глаза и нос - сплошная рана, густо покрытая слоем слизи.
Прямо на полу под изуродованными ногами несчастного, лежал проржавевший АКСУ.
Демон понял все и сразу. Подземный коллектор был не очередным логовом тварей, о нет - здесь содержались первые образцы подопытных существ, выведенных в рамках проекта "Химера"...
Страшная догадка подтвердилась - луч фонаря скользнул по ряду прутьев решетки. Осторожно шагнув, Демон увидел ряд камер.
Прошедших огонь, воду и медные трубы бойцов трясло. Осмотрев камеры, отряд испытал горячее желание проблеваться. Прямоугольное помещение, пять на восемь метров сильно смахивало на филиал Преисподней.
Цепи. Распятые на крючьях тела. Ворох гниющих тряпок, грязные лужи воды. Десятки несчастных жертв в камерах - клетках. Столы с инструментами для инъекций. Емкости с топливом, газовые баллоны. Снова - распятые тела, реагенты, хирургические инструменты, зажимы. Целая коллекция ампутированных конечностей в формалиновых емкостях И самое интересное - кипа бумаг на железном столе.
Подойдя к столу, Демон поднял большую папку с листами и фотографиями. Быстро пролистав найденные документы, майор сунул найденное в рюкзак.
- Командир, еще одна дверь, - сзади донесся шепот Урванцева.
Демон оглянулся. В свете фонаря мелькнул лом. Бойцы классно сработали - без лишних звуков открыли железную дверь напротив клеток. В потолке зияла неровная дыра, впуская вовнутрь пучки света и выдирая из мрака изрядный кусок пространства. Сверху все время сочилась вода - и тут же стекала в решетку на полу. Демон медленно зашагал по коридору. Впереди была еще одна дверь, наполовину открытая. Подойдя вплотную к ней вплотную, майор аккуратно потянул на себя ручку. Тихо скрипнули петли, и Демон просунул в щель ствол пистолета. Надавив телом, он полностью открыл дверь.
Из глубины большого, жаркого и сырого помещения донеслось громкое сопение. Демон аккуратно провел лучом фонаря по стенам и полу - и замер, чувствуя, как мокрые волосы на голове встают дыбом.
Прямоугольный зал, стиснутый поперечными балками, был раза в четыре больше лаборатории с клетками. Пол - сплошной ковер из слизи, нечистот, плесени и обглоданных останков. Ржавые трубы, перевернутые столы, разбитые плафоны ламп - и просто невероятное количество пластиковых контейнеров с мутной жижей перламутрового цвета.
И везде - на трубах, на перевернутых столах, в потолочных нишах и даже на грудах грязного, затхлого тряпья лежали мутанты. Страшные, безволосые создания с белой кожей и вздутыми прожилками вен спали. У многих вместо пальцев, торчали уродливые изогнутые наросты. Вместо глаз - мутная пленка. Челюсти деформированы. Спины изогнуты колесом...
Твари не были абсолютно голыми - на многих сохранилась истлевшая одежда. На антисанитарию и сырость им было похоже наплевать - Демон не понаслышке знал о способности упырей впадать в спячку даже на морозе. Но на этом страшная картина не заканчивалась.
В центре зала, на груде тряпья лежала чудовищная масса. Три метра длиною, вместо рук и ног - чудовищная мешанина из плоти и мяса - с длинными и тонкими отростками. Демон присмотрелся - в районе живота чудовища начинался раздутый пульсирующий мешок. А вот голова носила вполне себе человеческие очертания - мягкие губы, тонкий нос и глаза нормальных пропорций. Копна черных волос скрывает уши.
- Урванцев...огнемет... - прошептал командир отряда.
- Понял. Тарщ капитан...там, сзади баллоны. Надо. Заряды, - челюсти бойца предательски дрожали.
- Весь напалм сюда...Смотри - Оно шевелится, - яростно шептал Демон не отводя глаз от чудовища. - Быстро!...
Урванцев аккуратно перезарядил огнемет, действовать как можно тише. Харин и Жилин встали возле входа, крепко сжимая дробовики. Демон тяжело вздохнул. Сейчас или никогда.
Рука разведчика потянулась к подсумку с гранатами. Но было поздно - ноздри чудовища расширились, и гадина открыла глаза. Бойцы вздрогнули. Тварь уперлась передними конечностями и приподняла торс. В свете фонаря внимательные глаза Демона рассмотрели многочисленные шрамы от инъекций. Значит, страшные опухоли на теле монстра и бугристая масса мышц появились не спонтанно. Кто-то вводил под кожу стимуляторы...
Тварь повернула башку в сторону выхода и глухо засопела, увидев людей. Демон выронил гранату и поскользнулся. Ударившись о стену, он непроизвольно нажал на спуск. Грохот выстрела ударил по барабанным перепонкам и многократно усилился металлическим эхом. Десятки монстров мгновенно очнулись и подняли страшный вой...
Чудовище приближалось. Расталкивая собратьев, оно ползло вперед - только сейчас бойцы заметили, что задние конечности мутанта перебиты в нескольких местах - что не мешало громадным передним лапам тащить торс вперед с потрясающим проворством.
- ОГОНЬ!!! - заорал Демон, прыгая под широко расставленные ноги Урванцева. Харин и Жилин схватили его за руки и мгновенно и подняли с пола. Сержант Урванцев, нажав на спуск, включил горелку - секунда ожидания и огнемет извергает фонтан ревущего пламени. Струя рассекает зал на две неровные половины...
Стремительный порыв мутантов обрывается - объятые пламенем чудовища с гортанными воплями катаются по земле, силясь сбить пламя. Громадная тварь с перебитыми ногами останавливается и поднимает гортанный вой, полный отчаяния и злобы - а после бросается вперед, давя и втаптывая в грязь мусор, ржавые обломки и раненых собратьев.
- Отходим! - кричит Демон. Урванцев пятится назад, выжигая пространство зала. Что-то произошло не так - огнемет потух. Сержант страшно матерится и бежит к двери. Чудовище орет сзади - длинные когти оставляют глубокие борозды на металлических панелях пола. А вслед за вожаком, вперед устремляются новые твари - юркие и гибкие.
- Живей! - Демон пропускает вперед огнеметчика и вынимает из подсумка вторую гранату. Сорвав чеку, он швыряет цилиндр. Граната падает под ноги мутантам и взрывается...
Вовремя - отряд за несколько секунд миновал коридор, соединявший лабораторию с логовом. Нет времени на передышку - бойцы бросают в проход гранаты и устремляются вперед. Новая череда взрывов сотрясает стены. С потолка падают металлические балки и куски бетона. А вот и дверь - вовремя. Хавин бросает связку бутылок с зажигательной смесью. в сторону ответвления. Яркое пламя озаряет низкие своды, клетки и металлические инструменты. Дружный рывок - и вторая дверь заперта.
Сзади нарастает дробный топот - мутанты разобрали завал и ворвались в лабораторию. Дикие вопли, треск и грохот - детонируют емкости с топливом и газовые баллоны. Демон торопит своих людей - страшная смерть следует по пятам. Вложив все силы в бег, бойцы за считанные мгновения достигают лестницы. Марш-марш-марш! Первая площадка, вторая, третья. Вниз летит граната - в самый раз, твари похоже и вторую дверь вскрыли - треск, грохот, ударная волна сносит с потолка ржавую труху и бетонное крошево...Бойцы падают и снова встают. Харин мотает башкой из стороны в сторону, отчаянно взбираясь по скользким ступеням. С правого плеча на пол стекает кровь - бетонный осколок порвал костюм...
Мгновения казались вечностью. Лестничные марши, площадки и обшарпанные стены слились в черно-коричневой круговерти. Железная дверь филиала ада открывается настежь - отряд достиг поверхности.
Последнее усилие - бойцы что есть мочи бегут к БТР-у. В стекла масок бьет холодный ветер, по шлемам барабанят капли дождя.
Демон бежит на последнем издыхании. Под ногами - грязь и мусор. Черт возьми, как же тяжело бежать...Как бешено стучит сердце и как все же хочется жить - быстрее, скорее!...
- Борт-три, на связи борт-один вижу отряд! Движутся на север, к БТР-у! Внимание, на пустыре зафиксировано скопление мутантов!
- Борт-один, подтверждаю. Внимание - по тварям огонь! Прикройте отход!
- Борт-три, не могу выполнить маневр - проезжая часть заблокирована. Возвращаюсь на исходную позицию.
- Кажись, наши! - кричал Урванцев. - Командир, быстрее!
Демон развернул голову. Мутанты стремительно настигали отряд. Из ворот подземного бункера поднимался дым - похоже, лабораторию Харин успел спалить. Но мутанты...Дьявольские отродья выползали на поверхность из нор. Израненные, обожженные - но свирепые и сильные. Орда бледных как сама смерть бестий неслась на задних лапах...Скоро они поравняются с отрядом и начнется кровавое пиршество...
Но нет - со стороны проспекта Кирова скрипят колесами броневики. Машины открывают по тварям огонь, выигрывая время - уставшие бойцы Демона успевают добраться до бронетранспортера. "Семидесятка", неуклюже царапая обшивку о борт развороченного КамАЗ-а разворачивается и мчится прочь, снося проволочные заграждения.
Внутри десантного отделения, еле живой майор снимает шлем и маску. Дрожащая рука тянется к рации:
- Штаб, на связи Демон. Возвращаемся на базу. И...спасибо за помощь.
БТР, сопровождаемый эскортом из трех "Луноходов", летел в сторону Южной площади.
