ГЛАВА IV. СКОВАННЫЕ ОДНОЙ ЦЕПЬЮ.
16 мая 2023 г.
Томск, Южная площадь,
16:30
Ерохина трясло - сказывался избыток адреналин и многодневное напряжение. Сидя на корме МТ-ЛБ, он стирал кровищу с формы грязной тряпкой, не забывая поглядывать по сторонам. Устроившийся напротив в кресле стрелка боец, хрипло напевал строчки знакомой песни:
На дороге снег заносит трупы.
Сдохли под обоями клопы.
А, догорая, крыса скалит зубы.
Так и не добравшись до крупы
Мы сидим в заваленном сарае.
Есть у нас два ящика вина.
Ох, она такая – растакая –
Ядерная зимушка – зима!...
- Сержант, да у тебя репертуар неплохой, - нежданно-негаданно оказавшийся рядом политком, типа пошутил. - Где вас черти носили? Чего так поздно?
- Капитан Когтев приказал дожидаться сообщения от вас. А потом бронепоезд обстреляли, - стрелок развернул на тридцать градусов все четыре ствола.
- Ясно. Где он сам-то?
- Оба КТБ сейчас возле кладбища мемориального. Полчаса назад мы выгрузились и рванули в обход лесополосы с западного фланга. Вот...
- Ладно, сиди боец, смотри по сторонам.
Ерохин протянул Бергу руку и тот, оставляя на броне грязные следы от забрызганных месивом берцев, подошел к люку мехвода. Постучав, он что-то произнес чумазому водиле. Дальнейшие разъяснения не последовали - “Мотолыга” резко дернулась вперед, покинув периметр общаг, остановившись возле бывшей автобусной остановки.
Площадь преобразилась - громада бронепоезда осталась на прежнем месте, а вот асфальтовое полотно бросало в дрожь. Незнакомая, и одновременно привычная картина для большинства присутствовавших, что заново крепили оборону по всему периметру…
Повсюду лежали тела - сотни убитых упырей-продуцентов - застреленных, сожженных живьем, раздавленных гусеницами и колесами. А на баррикадах, покрытых сажей и темными потеками - разорванные в клочья бойцы, опрокинутые пулеметы, драный брезент. Гильзы, кровь, копоть, грязь. Штандарт ББ посреди мешков с землей - и рядом, на железных кофрах - одинокая человеческая фигура в черном плаще и шлеме. В метре, возле наваленных в подобие бруствера мешков распростертые тела - три огнеметчика с нашивками ИсОт...
- Адольфыч, - Бергера передернуло. Растолкав группу чистильщиков, тусовавшихся рядом и аккуратно складывающих в мешки тела убитых, он подбежал к штандарту. Тяжелые подошвы смачно чавкали в лужах грязи - дрянной денек нынче выдался. Достигнув огневой точки, политком схватил товарища за плечи. - Адольфыч!!!
Вид у соратника был ужасный - живого места нет. Бронежилет и щитки исполосованы когтями, разгрузка порвана, плащ весь в дырах и темных пятнах. Маска шлема поднята. Лицо бледное, как у мертвеца. На густой темной щетине следы грязи и кровь - по счастью, не своя. Глаза - два провала в серо-коричневое ничто. Губы сжаты плотно - оттого на щеках такие тяжелые складки.
Рядом, с кофром лежит РПК. Пальцы бородатого номера дрожат - в левой руке намертво схвачен метровый кусок арматуры - острый, неровный, покрытый кровью штырь. Бергер снимает шлем с седой головы товарища и кладет его рядом с пулеметом. Рука тянется к фляге - несколько секунд, и Бергер, насилу открыв рот командиру ББ пальцами, вливает внутрь живительное пойло. Кассад захлебывается и кашляет...
- Тьфу, - Бывший мародер сплевывает на землю капли термоядерного «будильника». - Дрянь...
- Друже, говори со мной, - Бергер обнимает друга за плечо. – Кореш!
- Их так...много, - язык Кассада заплетается. - Лезут и лезут...Их так много...
- Пей!
На этот раз, Кассаду не потребовалась помощь. Жадно глотая содержимое фляги, он медленно приходит в себя. Разжавшиеся пальцы выронили арматурину, по телу прошла волна спазмов. Бергер, подняв с земли пулемет, положил орудие возмездия на колени товарища.
- Бергер...живой. Живой, сучонок! - Кассад всхлипнул. - А я думал...
- Я знаю, - политком еще крепче сжал плечо товарища. Кассада прорвало. По щекам потекли горячие, недостойные мужчины слезы. Прохрипев ругательство, Адольф стер рукавом плаща с лица грязь и кровищу. Два раза дернулись широкие плечи. Еще один глоток пойла - и фляга пустеет.
- На, держи, - Бергер протянул ему сигарету.
- Ни хрена, у меня свои есть, - Кассад достал из кармана пачку "Винстона". - Парни вот угостили...
- Отлично, - политком улыбнулся. - Ну что...Мы победили. Мы их кажись порвали...Слышишь?
- Отчего же, я не глухой, - сквозь зубы ответил Кассад. - Нас заманили в ловушку. И дали понять - ребята, вся ваша мышиная возня - полное фуфло. Сколько мы сегодня народу положили?
- Четверть дивизиона убитыми и ранеными, - Бергер оскалил зубы. - Но и тварям дали просраться. Если бы собрали силы в кулак и надавили - обошлись бы практически без потерь. Но нам жизненно важно было брать "Южку"! Плацдарм очищен от упырей, можно двигаться дальше!
- Да, так и есть...Ладно.
- Отлично. Вставай. Парней надо похоронить, - политком сделал глоток. – Не зря погибли. И дело сделали большое…
Тринадцатый – невысокая фигура, упакованная в броню - коротко и ясно раздавал указания. Бойцы предусмотрительно надели противогазы – огромную груду мертвых упырей облили бензином и подожгли, отчего над районом еще долго висел невыносимый смрад. Некоторое количество убитых бестий упаковали в контейнеры и погрузили на бронепоезд.
И еще долго посреди Южной площади полыхал огромный костер. Два зажглись горели на территории студгородка, освещая пламенем корпуса общаг. Люди, пережившие страшную мясорубку, инстинктивно тянули пальцы к рыжим языкам – очень скоро по всему периметру зажглись новые очаги, опоясав неровной дугой весь район. Чисто психологическая мера…
Предварительный подсчет убитых обескуражил - около тысячи мутантов. А сколько еще на поверхности и в коллекторах? В опустевших зданиях, в подвалах и на чердаках?...
Томск...Исполинская могила. Нет ни собак, ни людей - одни упыри. Молчат некогда оживленные улицы, пусты дома. Лишь пыль, сырость, паутина и тлен.
К семи часам вечера все приготовления были завершены. На территории бывшего студенческого микрорайона развернули лазарет, склад и обновили оборонительные линии. Перегородив все проходы, восемьсот человек равномерно заняли пять зданий. Остальные неполные три сотни оцепили периметр и подходы к бронепоездам. Расположив технику в удобных для ведения огня точках и выставив дозорных, Внутренний круг отдал команду отдыхать. Общий сбор и продвижение вглубь города назначили на восемь утра следующего дня.
Сумерки над мертвым городом…По всему лагерю бросают искры костры и гонят прочь мрак прожекторы. Дождя нет, из-под навесов выползают серые фигурки в форме. В походных котелках уже варится незамысловатая похлебка: кое-кто даже не брезговал обшарить магазинчики и квартиры на предмет поживы, отчего существенно прибавилось отравленных просроченными продуктами. Жизнь и простые человеческие надобности брали свое - солдаты устраивались на ящиках и коробках, попивая терпкий горячий чай, из говна и палок сооружая навесы от непогоды.
Бронепоезда включили мощные стационарные фонари, равномерно подсвечивая пути. Через каждые десять минут составы обходили часовые с собаками: комитетовские овчарки оказались крайне востребованы, псины чуяли выродков за версту. Мутанты не объявлялись - но ближе к полуночи, с севера стал доноситься монотонный гул, а в облаках отразилось красное сияние...
Бородач в оранжевой химзе помешивал ложкой в котелке. Устроившийся напротив офицер ББ по фамилии Анафема, неспешно подкинул в костерок пару поленьев. Дозорные как ни в чем не бывало, травили анекдоты, не забывая следить за периметром.
Пестрая компания числилась в рядах тактических групп третьего дивизиона и откровенно радовалась, что не вступила в бой первыми - в память намертво врезалась картина жуткого побоища и растерзанные останки ребят, оборонявших Южную площадь несколько часов назад. В сторону смердящей кучи обугленных тел смотрели с ненавистью - многие потеряли во время атаки друзей и сослуживцев, и слава всевышнему, что сегодня именно им, греющимся у костра, не пришлось сдерживать лобовую атаку бестий. Надо жить здесь и сейчас – быть может завтра, получив сполна от продуцентов, и эти – свежие, бодрые, не сильно голодные ребята отправятся в иной мир волею обстоятельств. Такие вот пироги…
Тепло костра согревало, отгоняя жуть и постоянное ощущение смутной угрозы. Языки пламени становились все ярче и ярче, к неровному танцу огненной стихии тянула пальцы разношерстная публика, что стремительно прибывала на свет костра – сталкеры, разведчики, саперы. Разговоры и не думали затихать: трепались обо всем и ни о чем одновременно, такова уж натура человеческая...
- Слышь, Колян, ну как тебе город?
- Ну город как город. Дома целые, есть чем поживиться...Как смена придет - сходим.
- А если мутанты? Слухов много - поговаривают, есть тут главная нора, а в ней - огромная дура, день и ночь яйца откладывает. А из яиц упыри появляются, и тут же наружу ползут, и всех кого поймают - тащат внутрь.
- Это типа как Чужие что ли? Ха!
- Да ладно, гонево. Сам знаю, что типа люди бывшие.
- Ефимов, а сам-то что думаешь?
- Да хрен его разберет, товарищ лейтенант, я вот что скажу – лучше б нам языком не трепать, а зенки протереть да за округой следить, твари они такие. Едва-едва расслабились - и все, прут волной. Я вот полгода назад, когда в патруле Комитета был, историю такую слышал, – бородач прокашлялся. – Сидят, значит в деревушке, брошенной под Красноярском наши, у костерка, ну прям как мы сейчас - а было это по весне...Сидят, байки травят, самогончик хлещут трофейный. Отошел ихний ефрейтор по нужде, значит, к забору. Пять минут, десять, двадцать – не видать его, как сквозь землю провалился.
- Ну, и че дальше, - лейтенант подкурил от тлеющей головни. – Не тяни кота за яйца.
- А то. Нашли они его, синюшного, рядом с забором. На шее – две ранки, как от клыков. И кровища... Мертвее некуда пассажир. И вокруг – никого. Ничего. Пистолет в кобуре и карабин через плечо. Так и помер, с расстегнутой ширинкой...
- Елки-палки, Ефимов, кончай ужасы нам на ночь глядя трепать! Слышал я уже эту байку. вот только они не в деревушке сидели, а в городе, рядом с заводом каким – то секретным, - ответил лейтенант. - Так, все, отставить треп...Кашевар! Давай, заканчивай со жратвой. Время идет.
Когда похлебка была готова, лейтенант раздал пластиковые миски. Трапеза проходила в полном молчании - изрядно продрогшие вояки с аппетитом хлебали горячее варево. Проглотив порцию, Колян уселся поудобней и достал папироску. Взгляд его приковало к себе ночное небо – ветер разогнал густой туман. Показались звезды – крупные, яркие, словно соль на черном бархате рассыпали. Красота-то какая...
Бывший слесарь котельной одного из поселков на краю федеральной трассы, потерявший во время Вторжения всю семью, тяжко вздохнул и тряхнул головой. Скоро, очень скоро он отомстит за смерть близких - искупив свою роковую оплошность сполна.
17 мая 2023 г.
Командный центр
00:30
- Тайга, Тайга, на связи капитан Ерохин. Прием.
- ....Пшш...Тайга на связи, прием.
- Доложите обстановку.
- Удерживаем периметр. Ждем эшелон из "Ядра" с контейнерами. Мутантов замечено не было. Прием.
- Вас понял. Принимайте первую партию раненых - прибудут утром на мотовозах. В случае прорыва периметра любой ценой удерживайте вокзал.
- Вас понял.
- Как идут дела с цистернами?
- Топливо пригодно для использования. Перебрасываем три цистерны с эшелоном. Есть срочное сообщение от Комитета.
- Уточните.
- На восток движется мощный грозовой фронт. В ближайшие несколько суток возможны ураганные порывы ветра и обильные осадки по всей области.
- Вас понял, Тайга. Продолжайте выполнять обязанности согласно расписанию. Следующий сеанс связи в шесть утра. Конец связи.
Дэз со стоном поднялся с табурета. Капитан, как и все был вымотан до предела. Следовало идти отсыпаться - дежурный сержант доложил о проверке постов десять минут назад, а значит на сегодня вся муштра отменяется.
- Какие вести из Тайги? - в комнату вошел политком.
- Мутанты засели по норам и не вякают.
- А поезд?
- Идет. Транссиб взорван, Комитет на себе волосы рвет, но пока рельсы починят…
Известие о подрыве железнодорожного полотна пришло еще утром – Берг валялся в отключке, командовавший группировкой Кассад отмахнулся рукой. Получалось так, что в ближайшие дни Тайга будет отрезана от Ачинска и Бугача. Значит, действовать придется без расчета на помощь и поставки. А это ситуацию осложняло – и значительно…
- И вот с погодой беда - похоже ураган будет. Дождик обильный на подходе, - Ерохин зевнул. – Больше ничего.
- Дело дрянь...Ладно, переживем. Дэз, иди отсыпайся. Ты мне будешь нужен с утра.
- Принято. Все, иду, - Ерохин вышел из помещения.
Бергер подошел к столу и расстелил карту. Из коридора донесся топот сапог. Скрипнула дверь. В помещение ввалились трое старых знакомых.
- Не спится, родные? - произнес политком не оборачиваясь.
- Есть такое дело, - произнес Кассад.
- Мутанты всему личному составу мерещатся, - добавил Демон.
- И вообще, в себя пришел наш недоеденный гражданский, - подытожил Лазарь.
Бергер рассмеялся. Ткнув указательным пальцем в карту, он уселся на табурет:
- Ребята, то, что я вам сейчас покажу, вас сильно удивит. Просьба - двери и мебель не ломать, она и так пятнадцать лет страдала от пьяных выходок местных обитателей.
Из кармана кителя политком извлек лист бумаги и протянул его товарищам. Три пары глаз моментально впились в строчки.
Совершенно секретно.
Руководству Собрания и Хартманну - лично в руки.
Доклад о проведении разведывательной операции “КИНЖАЛ”. на территории Томска, 13/07 – 29/08/2022 г.
“Основываясь на результатах глубокого рейда по Томской области, мы приводим данные, которые следует незамедлительно предоставить руководству Синдиката.
Томская область и бывший г. Томск в настоящее время представляют собой крайне опасную территорию, находящуюся под контролем так называемых "падальщиков". Существует вероятность, что многочисленные мутанты были выведены в рамках военного эксперимента. В ходе нашей разведывательной миссии, удалось подтвердить основную версию происхождения - в первые недели после ядерной бомбардировки России, группа высокопоставленных офицеров взяла под контроль НИИ Генетики Российской академии наук, куда в кратчайший срок были переброшены экспериментальные установки для изготовления препарата экстренной регенерации.
Суть проекта заключалась в следующем - посредством воздействия определенных компонентов (проект "Химера") на подопытных продуцентах, вывести породу существ, пригодных для использования в качестве биологического оружия. Эксперимент увенчался успехом - первые подопытные без значительных физических изменений смогли выполнять основные команды и приступить к охране НИИ и подконтрольных объектов уже через несколько недель. Однако, по неизвестным причинам, ранее произошел выброс реагентов в атмосферу. Так как в городе сохранялось большое количество гражданских, эксперимент вышел из-под контроля.
Принимая факт краха эксперимента, руководство НИИ пошло на отчаянный шаг - используя наработки в области пси-воздействия, предоставленные группами СВБ из Новосибирска и Красноярска, была построен и введен в эксплуатацию так называемый УНП-излучатель. Меньшие и более компактные установки расположили на окраинах города. Пси-воздействие на "остатки сознания" пораженных реагентами (ниже более подробно о составе) привело к снижению активности "падальщиков".
Просим принять во внимание чрезвычайно высокий уровень угрозы, исходящей от "падальщиков". Однако, при всей агрессивности и внешней неуправляемости, существа обладают высоким боевым потенциалом. Мы считаем целесообразным использовать УНП-генераторы для контроля над особями...
Командир группы "Сапсан" Вепрь.
Не веря собственным глазам и напрочь отказываясь адекватно воспринимать информацию, Демон, Кассад и Лазарь замерли с открытыми ртами. Доклад поверг их в шок. Чудовищная правда о происхождении мутантов всплыла на поверхность - неожиданно и бесповоротно.
Бергер оценивающе смотрел на лица товарищей. Сейчас начнется буря...
- Суки...Суки!!! - взвыл Демон. - Кто дал им право...
- Никто. Захотели и сделали, - политком почесал щетину. - А разгребать нам.
- Кишки вырву, - Кассад скрипел зубами. - и заставлю землю жрать...Не уйдут мрази, гадом буду. Лазарь, а ты почему молчишь?! Язык проглотил?
- А что тут говорить? Сильные мира сего снова обосрались.
- Верно, - Бергер сплюнул. - А знаете, откуда у меня этот листок?
- Не томи, камрад, - Кассад заерзал. - Очередной подарочек от СВБ?
- Нет. Я ведь не зря ездил к Ротанову. Вообще, тут много чего интересного - наши друзья добыли заметки командира - его, кстати, неподалеку отсюда упыри загрызли. Так вот, ребята - синдикатовские умники решили обойтись внешним наблюдением. В подземный комплекс они решили не проникать, но создали на территории города два замаскированных схрона, где спрятали оружие, снаряжение, и кроки маршрута. В том числе, составленную местными диггерами схему подземных коммуникаций города. Дубликаты всех этих документов через посыльных хотели отправить Фаусту - но вышел облом. Понимаете? Нам сама судьба дает возможность упредить удар врага - мы ведь в городе не одни.
- Поясни, я что-то не догоняю, - Кассад уперся локтями в столешницу.
- В городе СВБ и Синдикат. Большая игра заканчивается - кто первым возьмет лабораторию и пси-установку - тот победит. Соображаете? Нас больше, и мы сильнее - но именно на нас будут бросаться волнами твари. Отвлекающий маневр. Эти сволочи все спланировали заранее. Но мы сломаем шаблон восприятия.
Чудовищный отчет подействовал на мозги собравшихся подобно небесному откровению. Никто не стал читать дальнейшую документацию – все стало на свои места.
Мутанты. Военные эксперименты. Подземный комплекс. А еще – десятки, если не сотни, гнезд по всему городу. Тысячи, десятки тысяч жутких отродий, что прут волнами на отчаянно сопротивляющихся людей…
- Твою мать, - выругался Демон. – И что дальше?
- Сжечь всем к чертям! Весь город - до последнего выродка! - рычал Кассад.
- А теперь, все резко успокоились. Мы над операцией работали несколько месяцев - и не имеем права на ошибку. Сейчас поясню суть. Парни, Томск это не просто источник заразы. Это не кладбище для пятисот тысяч людей. Это – штык, который проткнет нарыв на теле НТИ. Это испытание для душ и умов. Мы должны пройти через Чистилище, чтобы измениться. Чтобы выжить. Только так - через огонь и смерть, с твердой уверенностью в правомочности собственных убеждений. Иного не дано. На нас элементарно паразитируют теневые группы влияния - что же, мы загоним в могилу вместе с мутантами всех, кто мешает НТИ развиваться. Всех предателей-Иуд, жаждущих славы и почестей. Всех, кто углядел в нас инструмент строительства собственных теневых империй. Здесь и сейчас. Удивлены? Так вот - чудовищная угроза этих мест, - политком прокашлялся и расстегнул китель. – Это шанс снести все преграды и заявить на весь мир - в Сибири родилась новая сила, способная жить и развиваться в самых чудовищных условиях! Мы есть сила. И нас не сломить.
Откровенно охреневшие от речи политкома соратники вновь застыли с разинутыми ртами. Бергер сжал зубы и поднял кулак:
- Главное — это понимание и вера в правое дело. А в вас я верю. Очередь за остальными.
- Что ты собираешься делать? - Кассад рухнул на ящик, как раз напротив стола.
- Первое - соберите всех командиров, не облажавшихся сегодня. Второе - надо высылать разведчиков. Пусть диггеры обследуют маршрут, по которому шли синдикатовцы. Речь идет о коллекторах и секретных коммуникациях. Что же касается поверхности - надо проверить центр города. Справиться с заданием может только Демон.
- Да не впервой, - махнул рукой разведчик. - Выспаться только дайте.
- Добро. Подъем в пять утра и сразу выезд. Предлагаю всем на боковую - давить массу. Времени и так мало.
- И коньячку хряпнуть, для сугрева души, - хмыкнул Кассад. - Чего вы на меня так смотрите? Прозит! - глава ББ извлек фляжку и смачно отпил.
- У кого ты на этот раз клопоморчика отжал? - поинтересовался политком. - Только не говори, что очередной магазин перевернуть успел пока мы со штабом ковырялись.
Кассад ехидно улыбнулся и протянул фляжку. Выпив круговую, товарищи разбрелись по комнатам и тут же провалились в сон.
17 мая 2023 года.
Томск, северо-западный участок Ленинского района, Речпорт.
2:30 ночи.
- Как же тут мерзко, - Офелия закуталась в плащ. - Вы не могли найти более подходящего места?
- Спокойнее, дорогая. Самое что ни на есть лучшее в здешних местах — это климат. Нет жары и нет лютого холода. Надо было оборудовать здесь базу еще в самом начале, хотя... - Фауст флегматично затушил сигару. - Ладно, давай к делу.
- Наши разведчики проверили Иркутский тракт и Каштак. Все подтверждается. Центр наглухо блокирован продуцентами.
- И ни слова о присутствии в городе сил НТИ? - Фауст гнусаво рассмеялся. - По-моему, Южная площадь еще неделю будет смердеть после побоища. Право же, мне сейчас так жаль товарища Бергера...
Офелия кивнула головой, поправляя капюшон.
- Итак, все идет по заранее спланированному сценарию. Хартман в курсе наших перемещений?
- Информация уточняется. Он не пересекал реку и похоже чего-то ждет...
- Да, Серебряный бор пришелся старому маразматику по вкусу. Ну и ладно. О, смотри - похоже Горман пожаловал, - Фауст повернулся лицом к реке.
Офелия поднесла к глазам бинокль. Ветер донес шум мотора - по реке на большой скорости плыл катер.
- Вовремя, - девушка сверилась с часами.
- Ауфидерзейн, - Фауст махнул рукой водителю БРДМ и машина отчалила.
Фауст внимательно всматривался в туман. Офелия замерла, ожидая распоряжений.
-…Вернемся к нашей проблеме. Вы понимаете, что этот поход был изначально обречен?
Светловолосая кивнула. Вспоминались события, предшествовавшие Томску.
15 мая 2023 г.
Район Анжеро-Сужденска.
14:00
Палаточный лагерь сильно смахивал на кладбище. И виной тому - отсутствие по-настоящему квалифицированных медиков. Облученные солдаты четвертого дивизиона медленно умирали от радиации. У многих выпадали волосы и зубы. Двадцать несчастных душ. Двадцать пар воспаленных глаз. Они лежали в палатках - беспомощные, исхудавшие, сломленные...
Охранники в противогазах и химзащите сторонились их, как прокаженных. Больше суток не поступало сообщений - и командир не знал, что делать. Он сидел на спиленной колоде и смотрел на небо сквозь стекла противогаза. С запада медленно наползала огромная, черная туча. Холодный ветер срывал листву деревьев, нещадно колыхая брезент палаток.
Положение ухудшалось с каждым часом. Запас медикаментов подходил к концу - командовавший экспедицией Юзеф не соизволил выдать необходимое количество радиопротекторов и калорийной пищи. Командир проклинал себя, косясь на соратников - точно таких же, подавленных и вялых.
Палаточный лагерь был обречен. – колонна с медиками и снабженцами до сих пор не прибыла к точке сбора.
- Смотри, Офелия. Смотри внимательно. Они бросили своих на произвол судьбы, - Фауст скривил губы в злорадной усмешке. - Ольга великолепно справилась с задачей.
- Вижу. Охрана потеряла бдительность.
- Да, именно. И сейчас начинается последний акт драмы, - координатор подозвал командира разведывательной группы. - Можете приступать.
Офелия передернула затвор винтореза. Синдикатовцы молча двинулись вперед, окружая лагерь.
Командир охраны ССО услышал тихий свист. Мгновение спустя, страшный удар в плечо заставил его заорать во всю глотку. В ткани химзы зияло отверстие с рваными краями. Командир с тихим стоном сполз на землю, зажимая рану рукой. Сквозь пальцы выступила густая кровь. Во рту пересохло, дыхание затруднилось.
Новый свист - слева, справа, сзади - и на землю падают застреленные охранники. Из леса показались странные люди в черных плащах и респираторах. Они добивали раненых короткими и точными взмахами ножей...
Руки в черных перчатках сорвали с него противогаз. Командир захрипел. Мокрые от пота волосы ерошил холодный ветер. От страха свело живот. Молодой парень с нашивками сил самообороны НТИ лихорадочно вращал глазами, следя за действиями врагов. А те были беспощадны. Раненых они вытаскивали из палаток за ноги, за плечи - и сваливали в одну большую кучу. Закончив, черные головорезы отступили в сторону, образовав круг.
Через поваленную колоду перешагнул невысокий человек в респираторе. Длинные волосы незнакомца были сколоты стальной заколкой. Бледное лицо, карие глаза, резкие морщины. Его сопровождала светловолосая женщина с винторезом. Подойдя к сваленным в кучу солдатам, он произнес:
- Приветствую доблестных воинов НТИ. Я - Фауст. Прошу любить и жаловать. Взрыв на магистрали - моих рук дело.
Воздух наполнился проклятиями и стонами. Фауст рассмеялся. Достав из кобуры пистолет, он выстрелил в воздух. Облученные разом затихли.
- Отлично, mein herren, просто отлично. Вот вы - преданные своим командирам, пострадавшие во имя великой цели строители нового мира. Вот я - абсолютное зло по версии вашего любимого политкома. Кстати - где он? Не знаете?
- Да пошел ты! Чтоб ты сдох, мразь... - прохрипел усатый мужчина с рваной раной на бедре. - Что, приполз поглумиться? Ну глумись, падаль. Все равно от наших не уйдешь - поймают и кишки на палку намотают...
- Всегда любил откровенность, - хохотнул Фауст и выстрелил в бойца. Пуля вошла в лоб. Мужчина захрипел и отправился к праотцам.
Командир охраны лагеря не выдержал:
- Фауст...Я слышал о тебе. Что, не терпится рассчитаться с Бергером за Красноярск? Гордыня замучила?
- О нет, дорогой мой. Лицо твое мне странным образом знакомо. Стяжкин Егор, если не ошибаюсь? Помню тебя. Ты то мне как раз и нужен.
Командир захрипел от боли. Двое синдикатовцев взяли его за плечи и поволокли в сторону.
- Перевязать и доставить в расположение, - бросил подчиненным координатор. - Но сначала пусть полюбуется на плоды трудов своего обожаемого вождя. - Я избавлю вас от мук, дорогие мои воины. Посмотрите на себя. О вас забыли. Вас бросили умирать. Никто не придет - ваши люди сейчас в Кемерово вволю куражатся с новообретенными подельниками. Ваш политком, обезумев от навязчивой идеи переписать свое прошлое набело, на всех порах мчится к Томску. Что же касается его цепных псов - Кассада и Ерохина - им ровным счетом наплевать, сколько солдат поляжет в новой бойне. Власть и возможность поставить всех раком — вот что их интересует. Подумайте, мои дорогие. Молчите? Вы все еще верите в собственное спасение. Или быть может - на том свете ваши страдания зачтутся? Что же, каждый получает ровным счетом то, что заслужил. Вольф, приступай.
Стоявший позади синдикатовец в черном шлеме кивнул. Поменяв магазин автомата, он приблизился к раненым и нажал на спуск.
Очередь рассекала слабую плоть. Кровь, проклятия, вопли...Заголосили еще четыре ствола - синдикатовцы сжимали круг, поливая смертельно больных свинцовым дождем. Офелия невозмутимо смотрела на расстрел безоружных - лишь едва заметно дрожали пальцы рук.
Предав смерти всех и забрав с собой раненого командира, команда Фауста поспешила убраться из лагеря.
Подойдя к машинам, Фауст бросил Офелии:
- Я знаю, что тебе мерзко. Но ответь мне - как бы ты поступила на моем месте?
- Каждый имеет право на выбор, Фауст.
- Ты права...Но свой выбор они сделали. Теперь все. Движемся на север. Пора сделать еще один выбор.
Офелия дернулась, прогоняя воспоминания. Все так как и должно быть – они стоят возле пристани, ждут вестей. И похоже, мерзнуть на холодном ветру им осталось недолго – издали донесся шум мотора.
Катер вплотную подошел к пристани. Ступив на борт, Фауст подал руку Офелии. Девушка ловко соскочила с понтона и очутилась на носу катера. Из кабины показалась долговязая фигура Гормана:
- Срочные новости. Ольга не вышла на связь в назначенное время. Южное направление блокировано войсками НТИ.
- Что? - Фауст побледнел. - Подробнее.
- Неотехнократическая инициатива перебросила в город три ударных дивизиона.
- Не может быть. Их же взрывом...
- Очень даже может, Варден. Бомба не взорвалась, - Горман решительно махнул рулевому и катер отчалил.
- Проклятье...База была под надежной охраной - неужели никто ничего не заметил? Крот сообщал о движении одного бронепоезда в сторону города! Одного, Горман! Что черт возьми, там такое происходит?! - Фауст в ярости ударил кулаком по железной стенке. - Почему не доложили?!
- Варден, мы не знаем. Перед высадкой группы Бергера на южной окраине, звенья "Минерва" и "Церера" получили четкий приказ - отходить с занимаемых позиций. Сообщение поступило по защищенному каналу. Позже весь южный сектор города был атакован волнами мутантов и связь между отрядами нарушилась. Именно в этот момент поступило сообщение от Данте - два бронепоезда выгрузили легкие машины и на высокой скорости двигаются к Томску...
- Диверсанты, дьявол их побери, - хрипло прокаркал Фауст. — Значит, по вине Ольги мы прогадили момент переброски основной части армии Внутреннего круга сюда, и сейчас не можем ничего противопоставить натиску бергеристов? Так?
- Господин Варден, я...
- Молчать, - лицо координатора покрылось пятнами. - Срочно связаться с бригадой ликвидаторов. Похоже, у нас появился новый конкурент. Узнаю, узнаю почерк...
Координатор неожиданно для всех, громко рассмеялся. Офелия поежилась, Горман отвел в сторону глаза.
- Разворачивай свое корыто, Горман. Разминка закончилась, пришла пора играть по-крупному, - Фауст прищурил глаза и затих.
Катер, описав на водной глади широкий круг, направился в сторону правого берега Томи.