Взаимное влияние водных и воздушных масс друг на друга огромно. Оно играет важнейшую, едва ли не основную роль в формировании климата нашей планеты. Солнечная энергия по-разному воспринимается сушей и водными массами океана. Ежедневно с океанической поверхности испаряются тысячи тонн воды, поглотив часть теплоты, излучаемой Солнцем. Водяные пары поднимаются вверх, а затем конденсируются в облаках, отдавая энергию воздуху и изливаясь на землю в виде дождей или снегов.
Кроме того, океанские массы нагревают воздух, находящийся над ними. В результате перепадов давления образуются ветры, приводящие к перемешиванию тёплых и холодных воздушных масс. Сложная климатическая система находится в непрерывном движении, причём многое в её функционировании определяется физическими свойствами огромной массы океанической воды.
Аккумулирование тепла
Воды Мирового океана обладают огромной теплоёмкостью и способны накапливать тепловую энергию, перераспределять и отдавать её суше. Подсчитано, что десятиметровый слой воды в течение дня накапливает больше тепла, чем вся толща атмосферного воздуха, которая над ним находится. После заката вода отдаёт накопленное тепло воздуху и близлежащей суше. Наибольшее количество тепловой энергии океан накапливает в экваториальном и тропическом поясе. Благодаря течениям это тепло передаётся в более холодные области.
Учёные выделяют на суше две основные климатические области – морскую и континентальную. Для морских областей характерен достаточно мягкий, хотя и дождливый климат. Ярким примером этого климата служат Британские острова, где не бывает суровых зим и знойного лета. Особенности континентального климата наиболее выражены в центральных областях Евразийского материка, где суровая зима сменяется жарким, засушливым летом.
Влияние на ветры
Основной причиной появления ветров служит неравномерность нагрева воздушных масс, образующаяся из-за перепадов температур между морем и сушей, а также между хорошо прогреваемыми тропиками и холодными полюсами. При нагревании воздух поднимается вверх, из-за чего внизу образуется зона разреженного воздуха. Поскольку природа не терпит пустоты, туда устремляется более холодный воздух, который затем тоже нагревается, и так далее. Области высоких и низких температур постоянно перемещаются, создавая перепады давления и образуя ветры.
В летний период суша нагревается значительно больше, чем море, и над ней образуется область пониженного давления, куда устремляется более холодный и плотный воздух с океанских просторов. Так образуются юго-западные муссоны. Зимой воздушные потоки меняют направление, перемещаясь от суши в направлении моря и образуя северо-восточные муссоны. Вращение планеты тоже оказывает влияние на движение воздуха, поэтому муссоны дуют не точно с севера на юг или наоборот, а смещаются к востоку или западу.
Океанические течения
Немалая роль в формировании климата прибрежных районов принадлежит тёплым и холодным океаническим течениям. Наиболее мощные из них – это Гольфстрим, переносящий тепло из экваториального пояса в зоны умеренного климата, Восточно-Гренландское и Лабрадорское течения, несущие холодные воды из приполярных районов. Благодаря Гольфстриму обогревается всё побережье Европы от Гибралтара до Шпицбергена.
Здесь даже зимой у берегов не образуется ледяная корка, а перепады летних и зимних температур существенно смягчены.
Выпадение осадков
Мировой океан является мощным регулятором осадков, выпадающих над материками. Если в атмосфере образуется недостаток влаги, то испарение с поверхности морей увеличивается.
После насыщения влагой массы воздуха перемещаются к суше и изливаются над ней дождями. Так образуются циклоны, приносящие нам ливни и грозы. Их зарождение и перемещение сегодня фиксируется метеорологическими спутниками, благодаря чему существенно повысилась точность метеопрогнозов.
Кислородный обмен
Мировой океан является основным поставщиком кислорода в атмосферу нашей планеты. Хотя «зелёными лёгкими планеты» принято называть тропические джунгли и сибирскую тайгу, их доля в снабжении нас кислородом достаточно скромна.
Учёные установили, что океанские одноклеточные водоросли вырабатывают до 80% всего кислорода, поступающего в атмосферу Земли. Они насыщают кислородом верхние слои океанской воды, откуда живительный газ поступает в нижний слой атмосферы. Именно поэтому людям легче дышится на морском побережье, где содержание кислорода в воздухе наиболее высоко.