За подвиги, совершенные во время Великой Отечественной войны, звания "Герой Советского Союза" было удостоено около 11700 человек. В основном, награждения происходили после наступления перелома в войне: в 1942 г. - награждено ок. 400 чел.; в 1943 г. - ок. 2,5 тыс.; в 1944 г. - ок. 3,5 тыс.; в 1945 г. - ок 4,5 тыс. А вот в 1941 году геройского звания удостоили всего 127 человек. И эти награды - бесценные!
Первый Указ о присвоении звания «Герой Советского Союза» состоялся 8 июля 1941 года. Золотые Звезды были присвоены трем летчикам 158-го истребительно-авиационного полка 5-й смешанной авиадивизии (с 12 июля - в составе 39-й истребительной авиационной дивизии Северного фронта) С. И. Здоровцеву, П. Т. Харитонову и М. П. Жукову.
10 июля 1941 года газета «Правда» сообщала: «Это первые орденоносцы священной Отечественной войны советских народов против кровавых псов фашизма... Так воюют и побеждают простые советские люди, не знающие страха в борьбе, гордые сыны нашего крылатого народа. Они множат мастерство и отвагу и бьют врага, беспощадно обрушивая на него тонны стали, уничтожая его в воздухе».
Харитонов Петр Тимофеевич родился 16 декабря 1916 года в селе Княжево Алговского (ныне Моршанского) района Тамбовской области.
28 июня младший лейтенант Петр Харитонов вылетел в составе звена истребителей И-16 на отражение налета немецких бомбардировщиков на город Остров Псковской области. Это был его первый боевой вылет.
Израсходовав в бою в ленинградском небе все боеприпасы, Харитонов первым за время обороны северной столицы применил воздушный таран - срезал пропеллером руль высоты немецкого "Юнкерса", который рухнул на землю. Харитонов же сумел посадить поврежденную машину на своей территории. 25 августа Харитонов совершил еще один таран.
Здоровцев Степан Иванович родился 24 декабря 1916 года на хуторе Золотарёвка (ныне Семикаракорского района) Ростовской области.
В тот же день, 28 июня, отражая налет немецких самолетов на аэродром, летчик того же полка командир авиазвена младший лейтенант Степан Здоровцев таранил еще один фашистский бомбардировщик. Потеряв управление, "Юнкерс" врезался в землю. Фашистские летчики, выбросившиеся на парашюте, были взяты в плен. А Здоровцев благополучно приземлился на своем И-16 и вскоре вылетел на нем на новое задание.
Жуков Михаил Петрович родился 10 ноября 1917 года в деревне Ружбово (ныне Череповецкого района) Вологодской области.
29 июня отличился еще один младший лейтенант того же авиаполка - Михаил Жуков. Преследуя немецкий "Юнкерс", он также решил таранить врага, когда кончились боеприпасы. Пытаясь уйти от возможного тарана, фашистский летчик прижал свой самолет к водной глади и зарылся носом в Псковское озеро западнее г. Остров. Жуков благополучно произвел посадку на своем аэродроме.
Степан Здоровцев погиб в воздушном бою районе Пскова 9 июля 1941 года. Перед вылетом он узнал на торжественном построении, что стал Героем.
Михаил Жуков погиб 12 января 1943 года, прикрывая с воздуха наши войска.
Петр Харитонов в сентябре 1941 года в воздушном бою был тяжело ранен. После войны продолжил службу в ВВС, уволился в запас в 1955 году в звании полковника.
22 июля 2005 года на трассе Санкт-Петербург — Киев в районе военного городка "Кресты" (г. Псков) был открыт монумент летчикам-первым Героям Советского Союза в годы Великой Отечественной войны. В этом районе перед войной базировался авиаполк, в котором они служили.