НА СЕВЕРНЫХ ОСТРОВАХ МЕСТО ЖЕНЩИНЫ НАХОДИТСЯ У СЕМЕЙНОГО ОЧАГА, РЯДОМ С МУЖЕМ И ДЕТЬМИ. НО АЛЬМА ВЫБИРАЕТ СЕБЕ ИНУЮ СУДЬБУ - ОНА ВСТУПАЕТ В ОТРЯД ВАЛЬКИРИЙ, ИСКУСНЫХ И СИЛЬНЫХ ВОИТЕЛЬНИЦ, СОБИРАЯСЬ ОБУЧИТСЯ ЭТОМУ СЛОЖНОМУ И БЛАГОРОДНОМУ РЕМЕСЛУ. ВПЕРЕДИ ЕЕ ЖДЕТ МНОГО СЛОЖНОСТЕЙ, ОДНА ИЗ КОТОРЫХ - ЭТО СПАСЕНИЕ СВОЕГО ДОМА ОТ НАВИСШЕЙ УГРОЗЫ ИЗВНЕ.
Раннее утро выдалось морозным. Солнце едва поднималось из-за горизонта, разбавляя сумрак первыми лучами, В такое время на острове уже никто не спал. Люди вставали, одевались потеплее и начинали свои утренние дела. Избы топились, женщины кашеварили, попутно одевая проснувшихся детей. На Северных Островах будничная суета брала свое начало задолго до того, как солнце полностью поднимется. Но я проснулась еще раньше, наспех накинув меховой плащ и натянув сапоги, выскочила н из натопленной, уютной избы в утренний холод.
-" Ох, морозно сегодня".-подумала я.
Чуть не сбив с ног продирающих сонные глаза рыбаков, я добежала по снежной тропинке до берега, где виднелись столичные ладьи. На таких кораблях вестники привозили новости с главного острова Ингград. Обычно это были правительские указы или гончие листы, либо какая-то информация. Когда снег кончился и начался мокрый ледяной песок, я остановилась. Щеки раскраснелись, руки задубели. Тяжело дыша, я устремила взор на высокого крепкого мужчину, сошедшего с ладьи.
-"Здравствуй Юнас! Как я ждала этого утра!"
-" Черт тебя за ногу, Альма Йоранссон, ты уже здесь?! Стерегла меня, что ли?
-"Ближе к делу! Ты знаешь, чего я жду. Показывай."
-"Неугомонная баба! Дома тебе не сидится?"
Под моим пристальным сверлящим взглядом, Юнас все-таки сдался. покачав головой. Пошарив в кожаной сумке, он вытащил свернутый пергамент, обвязанный и отмеченный военной печатью. Мужчины, разгружавшие ладью, искоса поглядывали на меня. Но мне дела не было до взглядов.
-"Давали бы мне монету каждый раз, когда ловлю на себе такой взгляд"-усмехнулась про себя я.
Юнас, столичный вестник, распечатал пергамент и принялся его молча читать. Я ждала в нетерпении. В какой-то момент, его взгляд замер. Лицо вытянулось от удивления, и он широко открыл глаза.
-"Экое диво... Надо же смогла."- сказал Юнас.
-" Смогла?.. Не томи, что там?
-"Твое имя. В списке есть твое имя."
Волна радости захлестнула меня. Я захлопала в ладоши, благодаря всех северных богинь. которые благоволили мне.
-" Меня взяли! Спустя все эти тяжелые испытания, я все-таки смогла попасть туда, куда стремилась уже очень давно!"-воскликнула я.
-"Что же... Поедешь теперь в этот лагерь? Действительно хочешь стать Валькирией?"- спросил Юнас.
От одного только упоминания Валькирии я ощутила легкое волнение. Валькирии были элитным женским отрядом при Северном Правителе, верно служившие ему и защищавшие Объединенные Северные Острова. Сильные, независимые и почитаемые, Валькирии принимали юных дев со всех островов на обучение перед вступлением в свой отряд. Выбирались лишь лучшие из лучших.
-"Теперь я среди них, справилась со всеми испытаниями! Я обязана была выполнить их, чтобы считаться достойной обучения у Валькирий."
-"Выкинь это из головы! Разве женское это дело - секирой махать? Ты пригожая девка, ищи мужа, а не бед на голову! Все знают, что Валькирии не могут иметь детей и семью, они живут в своей общине и гибнут на войнах. Ты-то куда лезешь? Что ты за баба вздорная? Позор твоим пращурам, постыдилась бы!"- сказал недовольный Юнас.
-"Не тебе решать мою судьбу!" Дом Валькирий сделал свой выбор, они хотят видеть меня в своих рядах. Этому быть. А что до чужого мнения - мне плевать, в том числе и на твое. Свою бабу воспитывай!"-вспылила я.
Внутри все рокотало от негодования, мне надоело слышать одно и тоже. Народ всякий раз обсмеивал меня, когда я заикалась о своем желании стать Валькирией. То неудивительно, потому что в деревнях на Северных Островах женщинам было дозволительно заниматься лишь "женскими" делами.
"Обхаживать мужа, следить за избой, рожать ребятишек, нянчиться, готовить, быть верной женой суженому и доброй подругой соседям". Звучало неплохо, но несколько однобоко. Я, росшая одна среди только одних братьев и знавшая одну лишь отцовскую ласку, привыкла мыслить иначе. Матери, обучившей бы меня женской мудрости, не было. Но никто не смел и слова поперек мне поставить. Шептались за спиной, а силенок сдерзить в лицо не было. Кому нужна бойкая девка, которая чуть что - наподдает как следует?
-"Наконец-то все будет по-новому."-вздохнула я.
Прощание с родными было не очень долгим. Братья, заранее верившие в такой исход, добро попрощались со мной и пожелали мне удачи. Они надеялись на скорую встречу, потому что старшие братья планировали пойти служить в дружину. Все военные силы Объединенных Северных Островов находились на небольшом, примыкающем к столице острове Оддманд. Там были и дружинные казармы, дом Валькирий. Плавание заняло пару дней, в течение которых ладья огибала другие острова и забирала оставшихся дев, отобранных Валькириями.
Когда плавание закончилось и мы прибыли на остров, меня поразило красота этого места. Я сроду не видала таких больших крепостей! Диво! Ко мне подошла красивая девушка с угольно-черными волосами и голубыми глазами. Меня удивило такое сочетание, потому что на севере девушки были блондинками и рыжими, а глаза в основном зеленые, и серые.
-"Не бывала в Инггарде? Там и не такое увидишь - кажется, что крыши крепостей щекочут небо!" -незнакомка улыбнулась, протянув руку, -Я Ирис, дочь Бьерна Эклунда.
-"Альма, дочь Йорана-Вожака.
-"Надо же! Что такая знатная дева делает здесь? Таких, как ты, отцы в спешке сватают с пригожим юношей, пока не вздумала чего дурного учудить. Например, податься в Валькирии."-засмеялась Ирис.
-"Я сама себе хозяйка"-ответила я.
-"Мы все здесь по этой же причине"-подмигнула Ирис.
Мы улыбнулись друг другу, а затем перевили взор на старосту, который сопровождал весь наш морской путь на корабле, и по прибытии выстроил нас на берегу. Перед ним стояли всего несколько дев, от силы шесть-семь, включая меня и Ирис. Они были разного роста и разной внешности, но во взгляде каждой виднелся мятежный огонек, виднелась решительность. Они вопреки изначально предрешенной судьбе и обществу, выбрали свой путь сами, желая встать в ряды воительниц. Мы не чувствовали конкуренции друг к другу, лишь солидарность.
-"С момента, как вы ступили на великий остров Оддманд, служащий щитом для всего Северного народа, позабудьте о доме и уюте! Забудьте, что вы были кому-то дочерями и сестрами, подругами и возлюбленными! Теперь единственная ваша обязанность - это верно служить Северному Правителю нашему, бравому Ингемару Неистовому! Вы избрали тяжкий путь. Путь Валькирий - это ежедневная работа, борьба, учеба, это ваша готовность положить тело и душу за Правителя. Если вы не готовы принять это - ступайте вон. Садитесь обратно на ладью и больше никогда не возвращайтесь сюда Оддманд не прощает слабости"-громко сказал староста.
Девушки робко переглянулись друг с другом, но никто не шелохнулся. Ирис, гордо вздернув подбородок. шагнула вперед и смело заявила:
-"Не пугай, достаточно слов попусту тратить. Мы и без того доказали пригодность, браво выстояв на испытаниях и пройдя их. Как долго тут еще глотку драть будешь?"
Староста грозно нахмурился, шагнул навстречу к Ирис и отвесил ей хлесткую, размашистую пощечину. Девушки ахнули, когда она пошатнулась и едва не потеряла равновесие. Я вовремя подскочив, поймала новую подругу, не дав ей свалиться с ног. На и без того красных от холода щеках Ирис стал медленно появляться след от тяжелого мужского удара. Ее прекрасные волосы цвета вороньего крыла упали на белое лицо, когда она подняла озлобленный взгляд на мужчину.
-"Вот вам первый урок, отважные девы. Не разевай рта на того, кто мудрее и старше. Вы явились сюда учиться и бороться, а не рычать на ближнего. Вы, дурехи, еще того не понимаете, но нам всем бок о бок биться с врагом, и вы будете умирать на руках друг у друга. Все свои детские проказы оставьте за спиной. Теперь вы - сестры. А за неуважение друг к другу вас будут ждать страшные наказания," - староста махнул кому-то рукой. и к нему подошли двое мужчин.
-"Расмус, Вигольд ведите дев в валькирий дом.
-"Есть!" -сказал Вигольд.
Староста направился к ладье, помогая мужам ее разгружать, а два кметя повели девушек по снежной тропинке, минуя вход в крепость. Кметями называли уже обучившихся и действующих воинов в дружине, которые регулярно отплывали в набеги и защищали Северные Объединенные Острова. Мужчины были поодаль, широко шагая и смотря вперед. Вокруг шли небольшие дома дружин, стоящие вплотную друг к другу. Кто-то из мужей чистил снег, кто-то тер до блеска копья и мечи, кто-то таскал воду. Все мужчины были заняты делом, которое тут же отложили, едва завидев дев. Они с любопытством осматривали девушек, идущих по тропинке. Все знали, кто они такие - ученицы Валькирий, будущие признанные воительницы. И это только разжигало их интерес. Кмети заметили это,усмехнувшись и переглянувшись друг с другом. Валькирии славились лихим нравом, их ученицы тоже в этом не уступали. Вигольд изредка бросал заинтересованные взгляды на девушек, махал проходящим мимо остальным кметям,своим добрым друзьям, либо рассматривал небо. Расмус же, мрачно поджав губы, молчал. Спустя минуту времени, девушки начали потихоньку общаться и знакомиться между собой. Раздались тихие смешки. завязался разговор. Я тоже участвовала в маленькой беседе. Но нас перебил Расмус:
-"Чего вы, дуры, скалитесь друг другу. Все равно бестолку - начнете сживать своих подруг со свету очень скоро."
Девушки, наученные Старостой молчать и слушаться, ничего не ответили. Ирис до сих пор терла обожженное пощечиной лицо.
-"Ну что же ты разбранился. Не видишь - девчат доброе настроение?"-сказал Вигольд.
-"До поры, до времени. Когда дойдет до их глупых голов, что это соревнование, и брать будут лучших - всякая дружба забудется. Отчего вам дома не сидится? Лезете, куда не просят..."- ответил Расмус.
Я привыкла дома осаживать братьев и других мужей да дев, острых на язык, ядовито ухмыльнулась:
-"Каков знаток! Тебе ли знать чего девам надобно, если целыми днями среди одних мужей сидишь? Или поэтому и бесишься, что предпочитаешь среди одних мужей досуг коротать?"
Девушки вновь переглянулись, стараясь сдержать смешки, но понимая, что за такие слова меня накажут. Расмус остановился, почти удивленно посмотрев,наконец, на меня. Его голубые глаза загорелись свирепостью. когда он шагнул ко мне. Вигольд спешно положил другу руку на плечо:
-"Не гневайся! с дуру брякнула, впредь будет умнее! Да и к тому же, разве не доброе это дело - годная на ум девка?"
-"Воистину, брат. Как дам ей затрещину - впредь будет умнее...
-"Ну хлыстни! А проку-то?"- ответила я.
-"Когда язык быстрее головы бежит - то правда, никакого. Ты на кого гавкать пытаешься, сопля?" -гневно рявкнул Расмус. Он смерил меня взглядом и на какой-то момент мне стало чуток страшновато.
"Нельзя трусить, девчата да кмети смотрят, от позора не отмоюсь. Да и так просто на себя браниться не позволю!"
-"Староста сказал, что нам бок о бок биться. Мы будущие Валькирии, вы - бравые кмети. За что собачишься с нами, если мы на одной стороне?"-спокойно я сказала.
Расмус почти засмеялся как от хорошей шутки:
-"Дурочки вы, а не будущие Валькирии. Бабам не место в дружине, это всяк умник тебе скажет. На что вы годитесь? Только дрязги разводить, з-за тряпок, да на кметей поглядывать. Извелись уже настоящие Валькирии, таких воительниц больше нет. Лишь простые бабы, приноровившиеся секирой рубить."
-"На кого поглядывать? На тебя? Будь спокоен, добрый кметь, мне свое ремесло интереснее тебя."
-"Ладно, поругались и хватит с вас! Девы, не стойте, идемте."- встрял в нашу брань Вигольд. -" А ты, Расмус шел бы помогать Вождю, пока не хватились тебя. Здесь я сам управлюсь....
Расмус, не говоря не слова, лишь бросил последний пронизывающий взгляд на меня и ушел прочь. Внутри меня все кипело от злости. Не ожидала, что столкнусь и здесь с таким отношением к себе.
-"Расмус....Ничего, этот самонадеянный кметь заплатит за свои слова. Судя по всему, придется мне туго. Впереди меня ждет долгая борьба за свое место среди Валькирий".....
СПАСИБО ЗА ТО ЧТО ПРОЧИТАЛИ!!!!!!!!!!!
ЖДУ ЛАЙКОВ, ПОДПИСОК И КОММЕНТАРИЕВ.