Есть в Италии, далеко от туристических маршрутов, почти на границе со Словенией, маленький городок Венцоне. Его еще называют «Лавандовый город», потому что славен он выращиванием и продажей лаванды. В августе обычно проводится фестиваль в честь этого растения. Жители наряжаются в костюмы средневековья, а город раскрашивается во все оттенки фиолетового.
Почему в наряды средневековья? Потому что это очень старинный город. Первое упоминание о нем датируется 923 годом, в документах императора Оттона III. Сначала это было даже не поселение, а усадьба, которая постепенно обрастала хозяйственными постройками и домами и превратилась в поселение.
Как и было положено в то время, был городок неоднократно завоеван соседями, как в пинг-понг им играли, то немцы завоюют, то австрияки, то итальянцы назад отобьют. Даже французы претензии имели. Пока все не угомонились в 1866 и не вернули городишко Италии. Зажили жители города тихой, степенной жизнь. Так бы о них никто и не узнал, если бы не забрел в Венцоне в 1950 году фотограф журнала Life Джек Бирнс, который заблудился в Альпах. Вышел горе-путешественник на городок, идет по средневековым улочкам, смотрит за столом парочка сидит, чаи гоняют.
Подошел фотограф к ним, чтобы дорогу спросить, глядь... а один из чаевников -то не совсем свежий. Видно давно уже чай на солнцепеке пьет, усох совсем. Мумия то есть уже, а не товарищ по чаепитию и разговорчивый собеседник. Ни новости с ним обсудить, ни о футболе поговорить. У Джека оказались крепкие нервы и он спрашивает у более свежего кавалера: "А чего это вы тут делаете?"
На что местный житель спокойно отвечает: "Чай пьем. Живем мы с мумиями вместе. Чтобы они не заскучали, мы их выгуливаем, рассказываем им новости, водим в церковь, праздники им устраиваем". Тут и другие жители с мумиями стали подтягиваться, новые лица не часто в этом месте нарисовывались.
Фотограф понял, что это сенсация и стал расспрашивать как жители докатились до такой жизни и устраивать им фотосессию. Оказывается, когда чума косила Европу, не прошла она мимо маленького городка в горах. Почти все жители умерли, хоронить их было некому и оставшиеся в живых, просто покидали умерших в ящики и снесли в подвал церкви.
А в 1647 старую церковь решили перестроить и наткнулись на странное захоронение. В ящиках лежали мумии. Как они получились, до сих пор над этой загадкой бьются ученые умы. Местные жители решили, что это знак Божий, что это их далекие предки, вернувшиеся с того света, дабы охранить жителей от горестей и житейских невзгод. Поэтому обращались венцонцы с мумиями с уважением и заботой, оказывая им всяческие почести.
Только не спасли мумии жителей от невзгод. В 1976 году в Италии произошло сильнейшее землетрясение, когда серьезно пострадало более 35 городов. В их числе был Венцоне, который был практически весь разрушен. Землетрясение повредило часовню, где хранились мумии и большинство из них развалилось. На сегодняшний день их осталось 15 штук. Они хранятся склепе Святого Михаила и больше не выходят на прогулку.