В русском фольклоре есть выражение: «Что старый, то и малый…» – обычно имеют в виду их схожесть в слабости, в неловкости, в ошибках, именно поэтому пословица у В.И. Даля имеет продолжение – «…оба глупые». Но Великая война по-другому продолжила пословицу: «Старый да малый – оба герои!»
Самому старому Герою Советского Союза было 83 года, самому юному – 14.
Валя Котик – юный партизан, воевавший с 11 лет: был связным, расклеивал листовки, собирал на местах боёв и передавал партизанам оружие, принимал участие в диверсиях на дорогах, в подрывах составов и погиб в 14 лет. Посмертно ему присвоено звание Героя Советского Союза.
А самый старый – Матвей Кузьмич Кузьмин из псковской деревни, занятой немцами. От него командир горнострелкового полка потребовал провести лесными тропами в тыл Красной армии – дед Кузьмич был охотник и рыбак, да ещё и в колхоз не вступил, для немцев это особый знак! Ему пообещали деньги, а главное – офицер показал дорогое охотничье ружьё и увидел, как старик дрогнул – немецкая фирма Зауэр «Три кольца» для старого охотника много значила.
Старик действительно вывел батальон горных егерей неприметными лесными тропами, только сын его успел раньше добежать к нашим и сообщил, куда отец приведет немцев. Встречу им приготовили горячую, батальон был разгромлен, но старика немцы застрелили.
Журналистское везение привело в эти места Бориса Полевого, поэтому в «Правде» вышел по горячим следам очерк о герое.
Правда, существуют версии: не сын предупредил, а внук, и не егеря, а разведка немецкая заставила вести в тыл, но это не умаляет подвига старого охотника, который повторил судьбу многих своих предков-псковичей, веками заслонявших Родину собой.
А звание Героя старику присвоили посмертно, в 1965 году.