Хотя гражданская война закончилась, когда этот роман открывается, угроза насилия и стойкость фанатизма все еще нависают над городом Джорджии.
Где-то между капитуляцией Конфедерации в Аппоматтоксе и началом Реконструкции Джордж Уокер и его жена Изабель живут одни и эмоционально отчуждены друг от друга в своей семейной усадьбе недалеко от деревни Старый Бык.
Они погрязли в печали из-за предполагаемой смерти их единственного сына Калеба, пропавшего без вести солдата Конфедерации. В этот низкий момент в жизни Уокеров Прентисс и Лэндри, освобожденные от рабства черные братья, бродят по бесплодной земле пары, ища не более чем временное убежище в их северном походе в поисках своей матери, которую в детстве продали вдали от них.
Джордж обращается к двум чернокожим за помощью в восстановлении его сельскохозяйственных угодий с помощью урожая арахиса.
Взамен он предлагает заплатить им все, что может, чтобы помочь субсидировать их поездку. Братья осторожно соглашаются на просьбу Джорджа, и в конце концов им троим удается выманить растения из упорной почвы. Затем одним ветреным утром Калеб возвращается домой с уродливым шрамом на лице и рассказами о своем заключении в лагере для военнопленных Союза.
Чего он им не говорит, так это того, что похитители избили его прикладом винтовки за то, что он покинул свою сторону, а также покинул своего богатого друга детства и тайного любовника Августа Веблера, который теперь также вернулся ветераном войны. Старому Быку и вскоре по договорённости жениться на местной девушке. Несмотря на свою ярость по поводу предательства Калеба и его надвигающегося брака.
Август возобновляет их роман, который запускает серию трагических событий, включающих убийство, несправедливость и, в конечном итоге, массовое разрушение. В суматохе
Впечатляющий дебют рассказчика, полный проницательности и уверенности.