Марию Болейн, как и её сестру Анну, казнённую по воле Генриха VIII, пытались очернить и при жизни, и посмертно.
Мария была первенцем в семье Томаса Болейн и Элизабет Говард. Точная дата её рождения неизвестна: называют период между 1499 и 1507 годами. Историки полагают, что после Марии на свет появился Джордж Болейн, а затем — Анна.
Вместе братом и сестрой Мария получила базовое образование: арифметика, письмо, чтение, история. Как и Анну, её обучали танцам, музыке, пению, вышиванию, карточным играм, хорошим манерам, ведению домашнего хозяйства, езде верхом, охоте и стрельбе из лука.
Томас Болейн был решительно настроен обеспечить блестящее будущее всем своим детям. Пользуясь привилегированным положением при дворе Тюдоров, в 1514 году он «выбил» для дочерей места в свите Марии Тюдор, сестры короля Генриха VIII, — ей предстояла поездка во Францию и брак с королём Людовиком XII.
Как и Анна, Мария говорила по-французски и неплохо разбиралась в светском этикете. Брак Людовика и Марии Тюдор продлился всего три месяца — французский король преклонного возраста скончался. Сестрам Болейн было позволено остаться при французском дворе нового монарха — Франциска I.
Согласно нескольким источникам, во время пятилетнего пребывания во Франции Мария заработала себе неоднозначную репутацию. В то же время, сплетни распускали и о её сестре Анне. Достоверных данных о том, как именно девушки Болейн вели себя при французском дворе, нет.
В 1519-м Мария вернулась в Англию и вступила в брак с Уильямом Кэри, одним из придворных Генриха VIII. Брак, скорее всего, был организован Томасом Болейном.
Примерно в то же время на девушку обратил внимание и сам король. Имеются косвенные подтверждения романа между Генрихом и Марией, однако точно неизвестно, когда именно она стала одной из фавориток монарха.
В отличие от сестры Анны Мария Болейн полагалась настоящей красавицей, хоть она и не совсем вписывалась в стандарты белокурой и голубоглазой «английской розы»: у неё была светлая кожа, карие глаза и каштановые волосы.
Мало известно о личных взаимоотношениях сестёр: если Анна была очень дружна с братом Джорджем, то с Марией, по-видимому, связь была не столь сильна. В то же время нельзя сказать, что между девушками установилось соперничество: после смерти Уильяма Кэри от потницы в 1528-м Мария попала в затруднительное финансовое положение, и помощь она получила непосредственно от Генриха VIII по просьбе Анны.
Анна Болейн была коронована 1 июня 1533 года, а уже в сентябре 1534-го Мария тайно вышла замуж повторно. Её избранником стал Уильям Стаффорд, солдат английской армии. И хотя семья Стаффорда полагалась достаточно зажиточной и уж точно не «простой», его социальный статус был намного ниже, чем у Болейн. Таким образом, брак сочли мезальянсом, однако очевидно, что союз был заключён по любви.
Замужество родной сестры королевы было делом не личным, но государственным, а потому и Анна, и её семья приняли новость прохладно. Подобный брак бросал тень на весь род Болейн: Марии полагалось выбрать супруга своего круга, заручиться одобрением сестры и короля.
Вскоре финансовое положение молодожёнов стало столь затруднительным, что Мария решилась на весьма отчаянный шаг и обратилась к Томасу Кромвелю с просьбой посодействовать в урегулировании отношений с её семьей.
О дальнейшей судьбе Марии известно немного: предполагается, что она вместе с Уильямом Стаффордом уехала жить в Кале. Непонятно, как долго они находились во Франции, но со временем пара вернулась в Англию и осела в Эссексе. Скорее всего, Мария и Анна так больше никогда и не увиделись после разлада. В 1536-м двое из троих детей Болейн были казнены: Анна и Джордж.
Мария умерла в 1543 году, прожив остаток своих дней в тиши и уединении вместе с детьми и мужем в родовом поместье, вдали от двора. Местонахождение её могилы неизвестно.