Иоганну Штраусу было 29 лет, когда он по приглашению приехал на летний концертный сезон в Россию. Музыкант, автор вальсов, от которых замирает дыхание, известных оперетт, радостных кадрилей и полек, Штраус был в зените славы и пользовался необычайной популярностью.
«Возьми мое сердце…»
Россия встретила его восторженно. По меткому выражению одного из журналистов, из писем поклонниц можно было сложить ковер от квартиры маэстро до сцены. На одной из встреч с петербургской знатью в Павловске, ставшем центром музыкальной жизни Петербурга, Иоганн встретился с 19-летней Ольгой Смирнитской, которая увлекалась музыкой и написала несколько романсов. Девушка показала ему свои произведения и попросила дать им оценку. На Иоганна талантливо написанная музыка Ольги произвела хорошее впечатление – он даже включил романсы в свои концертные выступления, но еще большее впечатление на него произвела сама Ольга. Желание встреч и чувство любви охватило их обоих, но объяснялись друг с другом они в письмах, скрывая свой роман от публики. В пылких признаниях Иоганн отдавал Ольге свое сердце и выражал надежду, что они будут вместе, иначе для него жизнь потеряет смысл.
Брак не сложился
О тайном романе Иоганна Штрауса и Ольги Смирнитской мир узнал в 1992 году, когда были обнаружена их переписка. Опубликовано сто писем о любви, для которой, казалось, не должно быть преград. Ольга была готова тайно бежать и соединиться с любимым, но вовремя образумилась: против их брака были не только родители Ольги, но и мать Иоганна. Обе семьи считали вероятный брак неравным, и у каждой были свои основания. Аристократическая семья Смирнитских не могла дать разрешение на брак своей дочери с безродным, хотя и прославленным, музыкантом. Мать Иоганна, считала такой брак неприемлемым – он мог разрушить карьеру сына. Жизнь матери Иоганна была посвящена становлению музыкальной карьеры сыновей, которой препятствовал их отец, известный музыкант Иоганн Штраус-старший, ушедший из семьи.
Иоганн несколько раз просил руки Ольги у ее родителей, но всегда получал отказ. Его поразили слова матери Ольги, что на самом деле ее дочка к нему холодна и лишь притворяется, что любит. Он назвал такие слова матери «гнусными» и понял, что законный брак невозможен. Иоганн уехал в Австрию, откуда продолжал писать Ольге пылкие письма с признаниями в любви и желанием умереть, если соединение невозможно.
Замужество и женитьба
Жизнь для влюбленной пары не закончилась, но каждый из них вступил в брак с теми, кого одобрили их родители. Ольга вышла замуж за представителя дворянского рода Александра Лозинского, с которым благополучно прожила 60 лет; у них родилось четверо детей. Ольга больше не писала романсов, родственники отмечали, что в душе ее будто бы жила обида. Она умерла в 1920 году, лишь на 8 дней пережив своего мужа.
Иоганн три раза вступал в брак, своих детей у него не было. Он продолжил заниматься музыкой, как того хотела его мать. От былой петербургской любви остался трогательный вальс «Прощание с Петербургом». Так же называется советский фильм, посвященный Штраусу и Смирнитской, вышедший на экраны в 1971 году.
Последние годы своей жизни Штраус провел в уединении. Он умер в 74 года, простудившись после празднования юбилея своей оперетты «Летучая мышь». Памятник на его могиле в Вене изображает музыканта со скрипкой. Его вальс «Голубой Дунай» стал неофициальным гимном Австрии.
Памятник Штраусу установлен и в Павловске – дар посольства Австрии в благодарность о памяти «королю вальсов» в России.