Истоки икэбаны в Японии восходят к середине VI в. н. э. Рождение икэбаны связано с кугэ, ритуальным обрядом подношения цветов божествам буддийского пантеона. Первоначальная форма икэбаны носила название рикка (или татэбана), старое название буквально означает "цветы, растущие (из земли)" или "цветы, стоящие (на земле)".
При создании композиции очень важно отдавать себе отчет, что икэбана не может и не должна стремиться к внешнему подобию природы. Изъятые из естественной жизни в поле или в горах, растения оказываются вырванными из естественного порядка, господствующего в природе, тайны которого от нас скрыты. Назначение икэбаны и состоит в попытке проникнуть в тайный ритм его жизнедеятельности и вновь включить в нее растение. Только это и делает икэбану большим, значительным искусством.
"Истинный ученик, изучающий икэбану, должен быть также и учеником Природы." Икэнобо Сэнъэй
Икэбана построена по законам, которые присущи каждому явлению средневековой культуры. В икэбане соблюден строгий канон, она соотнесена с макромиром, ее общая структура обладает той же структурой, что и текст.
Согласно древнему преданию, истоки икэбаны можно обнаружить в японской легенде о самой прекрасной принцессе, которая стала богиней цветов. Культ цветов в древности был связан и с богиней Аматэрасу.
"Малая вселенная" икэбаны воплощает прелесть цветов, которая издревле рассматривалась японцами как символ наивысшей красоты. С древности человек относился к горе и реке, дереву и цветку как к живым существам. Для него вся природа была одухотворена, и в икэбане японский мастер стремится передать силу жизни растения в миг его краткого бытия. Компонуя цветы, можно услышать "глас мироздания" и в процессе конструирования в чем-то уподобиться самим растениям и тем самым сначала ощутить в себе, а затем и воплотить в икэбане эту наивысшую красоту.