Год выдался ягодным, да и грибы прям чуть ли не в дом шли, ребятишкам раздолье, собирай ягоду да домой носи, там уж мамки да бабки ягоду перерабатывают, кто сушит, кто в собственном соку закрывает, кто пастилу варит. Соберутся девчонки с мальчишками, разделятся на две группы, вроде как соревнования у них и айда в лес кто больше ягод да грибов соберет.
Далеко не заходили, да оно и не надо было, вся ягода вдоль речки росла, малина воду любит. Торопятся, собирают, в азарт вошли, вот и потеряли бдительность, стали в лес уходить, там вишь ягода крупнее пошла, её и собирать быстрее. Смеются, перекликаются, а сами все глубже да глубже в лес заходят. Очнулись уже когда на поляну вышли, встали и не поймут откуда пришли, поляна то совсем как твоё блюдце, круглая, по краю малина растет да такая крупная, прям как райские яблоки, ну девчонки то собирают, по кругу идут значит, а парни то уже смекают что Леший их сюда приманил, значит так просто не отпустит.
Стали они решать как из леса выбраться, чтобы значит и ягоду унести и самим не блуждать тут до темна. Подозвали девчат и ну вспоминать, кто что помнит о наказах старших про Лешего. Только перепугались все, вспомнить ни чего не могут, девчонки хлюпать носом начали, вот тогда Федька и вспомнил про Степанов рассказ.
Когда подрос Степан и мог за собой корзинку с ягодой носить, стала его бабка в лес брать по ягоды. Собираются с утра, пока жары нет, с собой обязательно калачи или ватрушки берут, значит чтобы там перекусить чем было, да бутылку с квасом или компот брали. Степан все спрашивал:"Зачем столько ватрушек то, нам и по одной хватит", а бабка отвечала,"Не только о своем брюхе думать надо, в гости к Лешему идем, а без гостинца то как?" Вот придут в лес, бабка на пенек тряпицу расстелит , ватрушку да кусочек сахара положит и подчивает Лешего, мол прими Хозяин угощение, а нам разреши ягод да грибов собрать, лишнего не возьмем, ты уж нас не кружи, не путай, а домой с миром отпусти. Ну и потом ходили, собирали ягоды да грибы и всегда выходили именно в том месте, где на пеньке угощения оставляли, а угощения то и нет, для Степана это было загадкой.
А когда подрос и стал самостоятельно в лес с ребятами ходить, то бабка и тут научила, в лесу громко не кричите, ветки зазря не ломайте, муравейники не трогайте, ежели забыли угощения то не бегайте по лесу, не кружите, сядьте на землю или на пенек и все что на вас есть на изнанку выверните и оденьте так, обувь то же переобуйте с правой на левую и слова скажите:"Леший, Леший, не кружи—мне дорогу покажи!" А потом ждите, вам и покажет дорогу обратно или знак какой подаст в каком направлении идти.
Тут же Федька всех собрал, усадил на поляне и все как дед Степан рассказывал сделали и слова сказали, сидят, ждут, внимательно слушают что вокруг происходит. Вдруг на поляну заяц выскочил, встал на задние лапки, уши торчком, головой крутит и смотрит так внимательно на ребят, а те притихли, наблюдают за зайцем. Уселся заяц и давай мордочку намывать, как будто нет никого на поляне, намылся и потихоньку в лес прыжками, а сам оглядывается, вроде как зовет за собой. Ребята потихоньку встали и за зайцем пошли, а тот шельма отбежит подальше и ждет, ребята за ним торопятся, корзинки тяжелые, пыхтят, а ягоду не бросают. Так из лесу их заяц и вывел, аккурат возле реки, только чуть выше того места где в лес вошли. Тут уж ребята домой сами добрались, торопились как могли, только чтобы ягоду не рассыпать. После несколько раз пытались ту полянку найти, только бес толку, уж они и угощения приносили и слова говорили, а только не показывал больше им Хозяин той полянки, такой малины они больше уж не встречали, видно раз в жизни бывает такое чудо.