15 мая 1591 года в Угличе сторож Спасского собора Максим Кузнецов и священник Федот Огурец по приказу царицы Марии Нагой били в набат по случаю смерти царевича Дмитрия.
"Совершение преступления"
Звон собрал на площади множество горожан, после которого начались волнения и расправа над лицами, заподозренными в убийстве Дмитрия. Василий Шуйский в это время расследовал убийство царевича, казнил 200 угличан, а 60 семей сослал в Сибирь.
Набатный колокол за призыв к бунту сбросили со Спасской колокольни, вырвали ему язык, отрубили ухо, наказали принародно на площади 12 ударами плетей и «сослали» в Тобольск. Жители Углича почти год волокли его в ссылку на себе.
Ссылка
В 1593 году колокол прибыл в город Тобольск. Местный воевода запер его и распорядился сделать на нём надпись «первоссыльный неодушевленный с Углича». Сначала колокол висел на колокольне церкви Всемилостивого Спаса, а потом попал на колокольню тобольского кафедрального Софийского собора.
Соборная колокольня около 1780 года развалилась, и Угличский колокол, вместе с другими соборными колоколами, был повешен на козлах или срубах. Там он чуть не сгорел в большом пожаре.
В конце 1836 года по распоряжению архиепископа Тобольского Афанасия Угличский колокол был повешен под небольшим деревянным навесом возле Крестовской церкви. Это было сделано для того, что бы показать колокол планировавшему посетить Тобольск наследнику Александру Николаевичу. С тех пор колокол там и находился.
История колокола полна слухов. В народе говорили, будто он перед ссылкой был сечён кнутом и у него "рваные ноздри". Будто тобольский колокол всего лишь копия, так как оригинал либо разбился ещё по дороге в Тобольск, либо погиб в пожаре.
Возвращение
В декабре 1849 года краеведы Иван и Василий Серебренниковы решили вернуть колокол обратно в Углич. Серебренниковы обратились к министру внутренних дел с просьбой о возвращении колокола из Тобольска за их счёт. Синод в просьбе отказал, объяснив отсутствием сведений что сей колокол есть тот самый, которым возвещено было в Угличе убиение царевича Димитрия». Дело затормозилось.
В 1888 году в Угличе вновь заговорили о возвращении колокола. В 1892 году, после длительной переписки и получения разрешения императора Александра III, колокол «оправдали».
Делегация угличан забрала колокол из Тобольска, выплатив 600 рублей, и 20 мая в 11 часов ночи была торжественно встречена в Угличе. Колокол стал одним из первых экспонатов Угличского музея древностей. Сейчас он хранится в Церкви Димитрия на крови.
Споры о подлинности
В 1980—1989 годах по вопросу о подлинности колокола начались новые споры. В 1983 году по инициативе исследователя А. В. Кулагина, в Центральной заводской лаборатории ПО «Чайка» были проведены анализы сплавов нескольких колоколов из Угличского историко-художественного музея, в том числе и ссыльного колокола. Из исследования Кулагин сделал вывод, что колокол лил высококвалифицированный литейщик, работавший в Угличе в конце XV века. По мнению Кулагина в Угличе находится тот самый колокол, что звонил по гибели царевича.
В 2019 году специалисты из Новосибирска приступили к новым исследованиям угличского колокола. Результаты экспертизы не были опубликованы до сих пор.