Армян и евреев знают, как два очень похожих друг на друга народа, которые веками жили в изгнании и имеют выдающиеся коммерческие таланты. Но пару тысяч лет назад это были две равновеликие ближневосточные нации – не такие уж сильные, по правде говоря.
До поры до времени между ними было приличное расстояние. И локтями на Ближнем Востоке никто не толкался. Но в один момент это изменилось. Когда началось распадаться эллинистическое царство Селевкидов, основанное одним из генералов Александра Македонского в Азии, его вассалы стали получать независимость.
Четыре столетия не знавшая свободы Иудея в тяжелых боях получила ее в 150-140-х годах до нашей эры. Армянским царствам, которые были расположены в горах, было легче. Их оказалось несколько, но самым сильным стала держава Арташесидов. В конце концов ее правитель Тигран II воспользовался сложностями, которые были у парфян на востоке.
Этот монарх, получивший от соотечественников прозвище Великий, завоевал весь Южный Кавказ. Согласно записям тех времен, в его свите одновременно служили четыре вассальных царя. Пользуясь разногласиями своих врагов, очень скоро он вышел к границе региона Плодородного полумесяца. Там у армян было не так много противников, и одним из них оказались евреи.
Когда империя Селевкидов пала, стало ясно, куда может быть нанесен следующий удар. Саломея Александра, царица Иудеи, отправила Тиграну ценные подарки, чтобы этого избежать. Он склонялся к тому, чтобы прервать поход, тем более, что в Малой Азии зашевелились римляне. Но Набатейское и Иудейское царства были слишком сильно повязаны с его врагами, чтобы их можно было пощадить.
Прежде эти соседние государства враждовали, и только общий противник вынудил их объединиться. Прежде набатеями были захвачены некоторые важные иудейские города. Кроме того, в соседнюю страну были вынуждены переселиться многие тысячи евреев. В основном, это были люди, которые что-то не поделили с собственным царем.
Итак, Тигран был готов нанести удар. Его воины не углублялись далеко, а захватывали города, лежавшие прямо у побережья. Основой армии была армянская тяжелая конница катафрактариев, там было много сирийских лучников, а также пехота ближнего боя. Чтобы разбивать высокие стены крепостей, были и метательные орудия, освоенные всеми азиатами в эпоху эллинизма.
Тем не менее, в данном случае евреям повезло. Армянский повелитель принял дары и не стал углубляться в их государство. Зато набатейские города в результате похода были захвачены. Самым южным из них оказался греческий полис Птолемаида – ныне это город Акко, расположенный на самом севере Израиля. Тигран Великий увел в плен в Азию немало евреев, которые, в основном, были подданными Набатейского царства.
На этом война, можно сказать, прекратилась. Испуганный известием о том, что полководец Лукулл разгромил его собственных союзников, Тигран был вынужден прервать поход и повернуть войско на север. В дальнейшем он потеряет все свои приобретения в противостоянии с Парфией и римлянами и сохранит лишь коренные земли Великой Армении.
Иудеи и набатеи, как одни из союзников вечного города, также получат обратно все завоеванное Тиграном. Но им это вряд ли поможет – недовольные, что ими фактически правит женщина, евреи поднимут мятеж. Этим сумеет воспользоваться другой римский генерал, Гней Помпей. Он сделает из Иудеи вассальное царство и подготовит его полное поглощение.