В декабре прошлого года, за несколько минут до знаменитого полёта Starship SN8, SpaceX проигнорировали как минимум два предупреждения от Федерального управления гражданской авиации США (FAA) о нарушении действующей лицензии на полёты, что привело к последующим расследованиям и разбирательствам.
Компания, в свою очередь, заявила о том, что программное обеспечение агентства вызвало "разочарование", так как временами оказывалось "неточным и чрезмерно консервативным". Разбираемся, что же действительно произошло в день, когда полетел Starship?
Изначально, первый высотный полёт прототипа корабля Starship был запланирован на 8 декабря. Он был полностью одобрен агентством, но из-за проблем с двигателем компании пришлось отложить испытания до следующего стартового окна, которое открывалось 9 декабря. За это время погодные условия в Техасе успели измениться, что потребовало нового согласования с FAA. В рамках подготовки к полёту в этот день прошло несколько встреч между сотрудниками SpaceX и должностными лицами агентства. Они неоднократно отклоняли отчёты компании о погоде и результатах моделирования, подтверждающие безопасность полёта, так как те разнились с результатами их собственного моделирования, в которых утверждалось, что погодные условия (а именно - скорость ветра) в случае взрыва могут усилить ударную волну и поставить под угрозу близлежащие сооружения, в том числе жилые дома.
SpaceX уже приближались к назначенному времени запуска, но одобрения от FAA всё ещё не было. В 13:42 по местному времени компания в очередной раз обратилась к агентству с просьбой пересмотреть действующий порог безопасности. Но заявка вновь была отклонена, и SpaceX пришлось приостановить обратный отсчёт.
Вскоре предстартовый таймер был перезапущен директором полёта, имя которого в документах не указывается. Согласно предоставленному отчёту, у него "сложилось впечатление", что данных моделирования SpaceX достаточно, чтобы гарантировать безопасность испытаний. С вновь активированным обратным отсчётом, компания продолжала вести переговоры с FAA, но добиться успеха так и не удалось. За 15 минут до старта, SpaceX были проинформированы агентством о том, что предоставленные данные не позволяют допустить Starship SN8 к испытаниям.
Сотрудники компании в это время находились в центре управления, где шла подготовка к полёту. За несколько минут до старта инспектор FAA по открытой телефонной линии предупредил сотрудников о том, что любая попытка несогласованного пуска будет являться нарушением действующей лицензии. В предоставленном отчёте говорится, что данное предупреждение было проигнорировано на основе "предположений о том, что инспектор располагает устаревшей информацией".
В итоге, полёт Starship SN8 всё же состоялся в назначенное время. Он закончился жёстким приземлением, в результате которого прототип взорвался, а обломки разлетелись по окрестностям посадочной площадки. Сообщений о пострадавших или о каких-либо повреждениях близлежащих домов от жителей не поступало.
Ни SpaceX, ни исполнительный директор Илон Маск, который лично присутствовал в Бока-Чика в день полёта SN8, не давали публичных комментариев относительно нарушения лицензии. О произошедшем стало известно лишь в январе, после заявлений самого агентства. Ещё больше информации о хронологии событий в тот день появилось после того, как представители FAA поделились отчётом с переговорами между главным операционным директором SpaceX Гвинн Шотвелл и главой космического подразделения FAA Уэйном Монтейном (Wayne Monteith), которые состоялись по результатам случившегося инцидента.
В одном из писем Монтейн, процитировав предоставленный отчёт, осудил компанию за принятие решений на основе "впечатлений" и "предположений", вместо необходимых процедурных проверок и явных подтверждений от агентства. "Хоть представители компании и сошлись в убеждениях о том, что риски угроз общественной безопасности очень низки и соответствуют нормативным критериям, во время принятия этого решения использовались исключительно аналитические методы оценки, которые, вероятно, были спешно разработаны сотрудниками, только для того, чтобы полёт вписался в действующее стартовое окно. Эти действия свидетельствуют об отсутствии оперативного контроля и дисциплины, что идёт вразрез с культурой безопасности компании" - заявил Монтейн.
После этого SpaceX согласились внести более десятка корректировок, но не отступились от своей позиции относительно предоставленных данных и принятия решений. Компания заявила, что "прямой и более тесный диалог сгладил бы дискуссии FAA относительно полёта SN8", а также раскритиковала программное обеспечение, которым пользуется агентство при моделировании полёта для оценки погодных условий, так как на его работу можно повлиять намеренным вмешательством, чтобы обеспечить "лучшие или худшие результаты для идентичных сценариев".
В прошлом году SpaceX уже обращались в FAA с жалобами по данному вопросу, но эта обратная связь не привела к каким-либо действиям со стороны агентства. В этот раз компания предложила FAA заняться совместной разработкой новых средств моделирования, а также запросила более лояльные требования к условиям активации системы прерывания полёта в случае потери управления над прототипом. Помимо этого, SpaceX обязались впредь приостанавливать обратный отсчёт, если инспектор выявит какое-либо нарушение. Ответ компании пришёлся не по душе Монтейну. Он потребовал пересмотреть действующие процедуры безопасности и команды, отданные в день пуска, а также обратиться к архивам телефонных звонков, чтобы зафиксировать любые случаи уклонения сотрудников SpaceX от обязанностей по поддержанию связи с представителями агентства. Помимо этого, отныне требованиями FAA предусматривалось личное присутствие инспектора при каждом испытательном полёте Starship.
По результатам расследования, которое проводилось на основе данных, анонимно предоставленных проинформированными лицами, представители FAA пришли к выводу, что компания ставит ускоренные темпы разработки выше общественной безопасности, но вынести однозначное заключение о том, было ли нарушение лицензии умышленным, агентству так и не удалось.
Отчасти, именно поэтому не было возможности провести более глубокое расследование, ведущее к штрафам и более серьёзным последствиям. Общественность также склоняется к мнению, что представители FAA посчитали, что для компании с такими быстрыми темпами разработки временное отстранение от полётов и двухмесячное расследование станет куда более сильным ударом, чем штраф, размеры которого будут незначительны для многомиллиардного бюджета SpaceX.
В отличие от запусков из Флориды и Калифорнии, где данные о погоде и её безопасности для полётов отслеживаются специальной службой ВВС, на частном стартовом комплексе в Техасе ответственность за мониторинг погодных условий почти целиком лежит на самой компании. К тому времени, как SpaceX перешли к высотным полётам прототипов и готовились к пуску SN8, компания ещё не имела достаточного опыта в данном вопросе, и в своём отчёте признала, что стартовая площадка Starship была не готова к тому, чтобы функционировать как полноценный космодром.
Министерство транспорта, в состав которого входит FAA, в феврале открыло своё собственное расследование декабрьского инцидента, последующих разбирательств и давления, оказанного на агентство во время лётных испытаний из-за критики Илона Маска в Твиттере. В письме, адресованном FAA, говорится, что правительственные органы очень обеспокоены тем, что при принятии решений относительно общественной безопасности на агентство может оказываться ненадлежащее влияние со стороны компании.
Из всей этой истории компания вышла без значительных потерь. Расследование длилось почти 2 месяца, но в результате SpaceX получили разрешение вернуться к испытаниям, и с тех пор осуществили ещё 4 полёта со стартового комплекса в Техасе. Все они прошли с полного одобрения агентства.
В отличие от Starship SN8, пуск которого проходил в полностью автономном режиме, во всех последующих полётах финальную команду для старта отныне отдаёт оператор запуска. Также, за это время была реализована одна из нескольких предложенных компанией моделей предполётной оценки погодных условий. Согласно документации, направленной в апреле в FCC, SpaceX используют экспериментальное оборудование для измерения скорости ветра и работают над созданием собственной базы данных, информация из которой будет использоваться для моделирования условий будущих лётных испытаний.
Все эти усилия со стороны компании способствуют дальнейшему сотрудничеству с FAA и являются важным показателем роста SpaceX как будущего полноценного оператора запусков системы Starship.
Отблагодарить авторов вы можете подпиской на канал и лайком статьи. Все статьи перенесены на Яндекс.Дзен из ВКонтакте авторами SpaceX, а фотографии взяты из открытых источников.