Через несколько дней после разговора с Татьяной, Аннушка радостно сообщила Марии, что запасы готовой продукции на складе быстро сокращаются, появилось несколько оптовых покупателей, большая часть которых - рыночные торговцы. Кроме того, было сделано еще несколько заказов на приличное количество швейных изделий.Теперь можно не беспокоиться о выплате зарплаты сотрудникам, закрыть большую часть накопившихся долгов.
Начало истории
Но Марию это сообщение помощницы мало обрадовало, - тоска, поселившаяся внутри, не хотела уходить и грызла её ежечасно, ежеминутно.
Женщина словно отрабатывала повинность на работе. С каждым днем все трудней было заставить себя проснуться и подняться, выйти из дома. Мария досадовала на себя, на свою, как ей казалось, ленность, и наказывая себя за эту провинность, оставалась допоздна то на фабрике, то в рабочем кабинете.
Но ей не удавалось полностью отдаться работе. Все чаще ловила себя Мария на том, что просто зависает на долгое время на каком-то совершенно непродуктивном занятии.
Ладно бы, если бы она увлеклась делом и забыла о времени. Иногда часами могла просидеть, обводя карандашом один и тот же эскиз, или рисуя орнамент на полях бухгалтерского отчета.
Между тем, неумолимо приближался Новый Год.
Марию наперебой приглашали отметить этот праздник в кругу друзей. И Алексей, и его мать, Светлана, и Аннушка, собиравшая у себя несколько подружек, и семья банкиров, и конечно, Ангелина Степановна с Эдуардом Ильичом, зазывали её к себе в гости.
Но Мария все медлила, не решаясь принять ни одно из предложений. Она словно ждала еще кого-то, кто, похоже, совсем забыл о ней.
Однажды вечером Марии долго не удавалось уснуть. Она, как в прежние времена, подошла к окну и нашла взглядом знакомую квартиру в доме напротив. Там тоже не спали, но не смотря на позднее время, не закрыли шторы.
Свет горел только в кухне, но там никого не было. Только чей-то одинокий силуэт виднелся в полумраке соседней комнаты. Человек, похоже, тоже смотрел в окно. Марии показалось, что он смотрит прямо на неё, и сразу отпрянула от своего окна, задернув наглухо занавеску. Сердце заколотилось, - что-то очень знакомое почудилось ей в этом облике. Но она старательно гнала от себя эту мысль. Показалось, просто показалось.
Взглянув снова, украдкой, чуть приоткрыв штору, на то самое окно, Мария уже никого не увидела. Свет погас, в квартире напротив, скорей всего, уже легли спать.
На следущий день стало только хуже. Мария весь день думала о Кудинове. Почему он не позвонил ни разу, ведь обещал? Да, возможно, она слишком жестко обошлась с ним в последнюю их встречу, но он ведь не собирался так легко отпустить её?
Мария не могла больше ни о чем думать, и в то же самое время, ругала себя за эти непозволительные ей мысли.
Борясь с собой, она не выдержала и сама набрала номер телефона, оставленный Валерием, едва сдерживая дрожь в непослушных пальцах. Но в ответ раздались только длинные гудки. А чего ты ждала? Что Кудинов сидит сутками напролет у телефона в ожидании твоего звонка? А если бы ты услышала его голос сейчас? Наверняка бы даже не решилась заговорить с ним и бросила бы трубку. Это было невозможно.
Буквально сразу после того, как Мария положила трубку на рычаг аппарата, раздался его звонок. Женщина радостно ответила, но тут же разочаровалась, услышав совершенно другой голос. Это была Ангелина Степановна, настойчиво звавшая Марию приехать на праздник в Москву.
- Машенька, ну что же ты. Совсем про нас забыла. А мы тебя ждем у себя. Отказ не принимается. Ты нам кое-то обещала. Не забыла? Так что, давай, дружочек, приезжай на несколько дней. Тем более, что ремонт в музее заканчивается, надо продумать экспозицию, церемонию открытия. Мы совсем не справляемся без тебя.
- А как же Наталья Георгиевна? Она ведь так активно взялась за дело, что мне даже нечем было заняться, пришлось отойти в сторону.
- Зря ты так. Наташа, конечно, очень нам помогает, да что там говорить, - весь ремонт на ней. Она очень энергичная, решает все вопросы с прорабом, материалами, рабочими...Тут бы мы без неё пропали. Но вот в творческом плане...Кроме того, мне очень нужна твоя помощь в реставрации костюмов кукол из коллекции. Сама я не справлюсь, а довериться еще кому-то боюсь. Приезжай, голубушка, мы тебя ждем.
Мария, не долго думая, ответила согласием. По-крайней мере, это был самый лучший вариант.