***
Это и вправду было похоже на конец времён, прихода которого так боялись напуганные жители города. Огненный дождь, обрушившийся на Аркаим, длился минут десять. Катапульты «трезубцев» посылали снаряд за снарядом практически безостановочно. Пушки, установленные на верхних площадках башен, ответили «трезубцам» дружным огнём. Но, Боги, как же мало их было!.. Если бы на городской стене было несколько десятков пушек, то исход сражения был бы совсем другим!.. А так… А так они всего лишь получили небольшую отсрочку перед неизбежной гибелью.
Семь пушек не смогли отогнать от стен озверевших «трезубцев.» Люди, будто бы в миг превратившиеся в зверей, не считаясь с потерями карабкались на стену. Срывались вниз, падая прямо в растекающееся по земле пламя, и умирали. Умирали под ударами мечей защитников Аркаима. Каждый миг гибли десятками!..
Стена, долгие годя служившая городу верой и правдой, горела во многих местах. Пламя с жадностью вгрызалось в податливую для его зубов древесину. Две башни, располагавшиеся правее ворот, были целиком объяты пламенем пожара. Они были потеряны для города, но люди, (до сих пор и несмотря ни на что остававшиеся там!..) продолжали сопротивляться!.. Пушки башен дали ещё один залп по толпе «трезубцев» и после этого замолчали. Замолчали уже навсегда…
Да и сам город тоже горел. Жадное пламя пожара захватывало всё новые и новые здания. Сперва загорелись те постройки, которые были возведены прямо у крепостной стены. (Собственно, первый удар вражеских катапульт пришёлся как раз на них.) Крыши были проломлены и огненные шары оказались внутри зданий. Масло, выплеснувшееся из разбившихся глиняных ёмкостей, тут же вспыхнуло и жаркое пламя с торжествующим рёвом взметнулось выше крыш. Тушить было бесполезно!.. От жара, исходящего от пламени, было трудно дышать. Да и едкий чётный дым, растекающийся над землёй удушливым облаком, душил людей.
Пламя распространялось очень быстро. Вроде бы вот только что огненный шар упал на крышу одного из домов… А через пару минут огнём уже была охвачена целая улица!.. На улицах Аркаима царил хаос. Люди пытались спасаться, но выхода не было!.. Не было и всё тут. Талий это прекрасно видел и понимал. Когда то он уже видел нечто подобное... Когда то, очень давно, он всё это уже видел…
Сотник Дрей погиб в первые мгновения разгорающейся битвы за город. Объятый пламенем глиняный шар угодил именно в тот участок стены, где они стояли. Жаркое ревущее пламя окатило Талия с ног до головы, ослепив и оглушив на миг. Сотник Дрей, к сожалению, стоял слишком близко к нему… Пламя охватило человека с ног до головы. Его дикий нечеловеческий крик слился с рёвом пламени в единое целое.
Боли не было. Страха тоже. Талий спокойно смотрел на свои руки, целые и невредимые. Кожа куртки слегка дымилась от обрушившегося на неё жара. И только! Талий смотрел на свои руки. По бледной коже стремительно ползали мириады крохотных серебристых искорок. Талий чувствовал холод и уколы, будто бы в кожу одновременно вонзались мириады тончайших иголочек. Но боли всё равно не было!..
Стена, (в том месте, где пару минут назад они с Дреем стояли,) была проломлена и горела. Выживших не было!.. Талий чувствовал это. Чувствовал ту пустоту, что образовалась на месте отлетевших в иные миры душ. Ещё недавно окружающие его люди излучали свет и тепло… А теперь там была пустота… Бездонная и вечно голодная пустота…
Человеческие тела, точно головешки, лежали здесь же. Пламя с жадностью пожирало их. Там, внизу, на земле под стеной, кто то истошно вопил. Видимо, кому то из воинов посчастливилось выжить. Вот только он почему то был этому не рад…
На других участках стены, справа и слева, шёл бой. Талий слышал звон стали и частые хлопки арбалетов. Защитники пытались откинуть от стен города «трезубцев,» но те будто бы обезумели.
Тихий стон отвлёк кузнеца. Чуть в стороне что-то лежало. Сперва Талий не понял, а потом… Это было человеческое тело. Чёрное, точно головешка… От одежды почти ничего не осталось. Лишь только на плечах и груди пылало тёмным светом измятое раскалённое железо. (Это было всё, что осталось от доспеха.) Чёрная обугленная кожа растрескалась, обнажив красное мясо. Из трещин лениво вытекала желтоватая сукровица.
Человек вновь застонал, попытался сдвинуться с места… Не получилось…
- Старый друг… - Едва слышно произнёс Талий, наклоняясь над телом сотника Дрея.
Тот видимо услышал. Глаза, ослепшие от боли, горели на изуродованном лице безумным огнём.
- Ты… - Хриплый голос сотника был едва различим. Сильно обгоревший человек с огромным усилием выталкивал из себя слова. – Ты… Я знал… Знал!..
Дрей содрогнулся всем телом и обмяк. Ушёл туда, где не было боли и страданий… Он так и не успел договорить…
Не было никакого смысла оставаться здесь и дальше. Талий резко развернулся, отворачиваясь от умершего, и шагнул в пламя. Огненные языки отшатнулись от него, будто бы испугавшись чего то. Кузнец шёл сквозь пламя, наблюдая за тем, как то пожирает всё, до чего только может дотянуться. Тела обгоревших до неузнаваемости людей валялись повсюду. Деревянные настил под ногами трещал и зыбился, готовый вот-вот обрушиться. Лестницы, ведущие на самый верх стены, давным-давно были обрушены и те воины, которые были ещё живы, оказались в ловушке.
Пушки Аркаима в последний раз огрызнулись раскалённым свинцом и замолчали. Всё… Пороха больше не было!.. Люди ещё сопротивлялись. Пытались по крайней мере… Но Смерть уже всё решила!.. Эти души все будут принадлежать ей. Так то вот… Она незримой тенью нависала над пылающим Аркаимом. И огонь пожаров рождал в провалах её глазниц злое тёмно-багровое пламя. Она ликовала! Да! Сегодня она соберёт щедрое подношение!.. Эти люди… Эти жалкие существа только и могли что убивать друг друга. Тысячелетиями она наблюдала за ними. Тысячелетия бесконечных войн, крови и смертей!..
Смерть усмехнулась, обнажив в страшном оскале белоснежные острые зубы.
Но, несмотря на всё это, люди всё же были хорошей пищей. Боги совершили ошибку, создав человеческий род!.. Но… Но с появлением людей в этом мире стало «веселее.»
Вспышка слепящего белого света разорвала ночь, окатив Талия холодным пламенем. Стена под ногами вздрогнула от тяжкого удара, мелко задрожала. Кузнеца отшвырнуло прямо на самый край стены. Он больно ударился спиной. (Даже в глазах на миг потемнело!..) Сквозь шум в ушах Талий слышал жуткие звуки раздираемой на части древесины. Какая то сила разрывала на части брёвна, из которых была сделана крепостная стена Аркаима. Они лопались с оглушительным треском, не выдерживая обрушивающихся на них ударов. Смесь из глины и камней, что заполняла внутренние полости стены, тоже не выдерживала. За долгие года она превратилась в нечто, очень похожее на камень. Но и эта монолитная с виду преграда разрушалась под градом тяжких ударов.
Вспышки слепящего огня разрывали ночь, окатывая стены Аркаима ледяным пламенем. От оглушительных хлопков, которые сопровождали слепое белое пламя, дрожала сама земля.
Нужно было спуститься вниз. Но лестницы, по которым воины поднимались на стену, давно были либо разрушены, либо сгорели. Можно было конечно попробовать спрыгнуть со стены, но…
Оглушённый очередным хлопком Талий помотал головой, пытаясь привести мысли в порядок. Пронзительный холод волнами накатывал на крепостную стену, время от времени окатывая Талия с головой белым слепящим пламенем. В ту сторону, откуда приходили волны слепящего света, смотреть было невозможно!.. Глаза болели от яркого пламени, вспыхивающего прямо посреди степи и волнами прокатывающегося над землёй. Оно, это пламя, было подобно молниям. Вот только били эти молнии не с небес, а параллельно земле. И били они прямо в закрытые пока что ворота Аркаима.
Волна холодного пламени в очередной раз ударилась об створки ворот и те не выдержали! Треск и грохот на миг перекрыли рёв пламени, но потом вновь потонули в нём. Башни, объятые пламенем, просели внутрь, будто бы скомканные лапой огромного невидимого существа. Створки внешних ворот были буквально разодраны. А вместе с ними оказалась разорванной и толстая металлическая решётка, преграждающая путь.
«Трезубцы,» точно безумные, первыми бросились в образовавшуюся в стене брешь. Им было наплевать на то, что они бегут сквозь пламя! Они будто бы не чувствовали ни боли, ни страха… Просто шли вперёд и делали то, что им велели. Будто куклы!.. Марионетки!..
«Мне то до всего этого какое дело…» - Странная мысль внезапно родилась в голове кузнеца. Ещё с утра он готов был умереть за этот город, а сейчас… А сейчас ему и вправду стало всё равно.
Нет. Страха он не чувствовал. Хотя должен был!..
Мириады белых искорок продолжали ползать по коже Талия, защищая его от пламени пожара. Но, несмотря на это, он начинал чувствовать исходящий от пламени жар. Да, сейчас он был защищён!.. Но придёт время и никакая защита ему не поможет. Если не уйти со стены, то очень скоро он просто сгорит в пламени этого пожара.
Внутренние ворота содрогались от ударов. «Трезубцы» откуда то приволокли бревно и теперь с азартом колотились в запертые створки. Прутья решётки мялись, издавая при этом жалобный скрежет; створки ворот скрипели и прогибались. Будто бы почувствовав слабину, удары тарана участились.
Очередная огненная плеть лизнула стену. Слепящее белое пламя вновь ударило прямо в створки ворот и те не выдержали!.. Запорный брус с треском переломился и створки с грохотом разлетелись в стороны. Огромный таран по инерции пронёсся внутрь города и упал на землю, подминая под себя «трезубцев.» Люди, (если их конечно ещё можно было называть людьми!..) даже не заметили этого. Они тёмным людским потоком врывались в город, сметая всё на своём пути. Немногочисленные защитники, пытающиеся задержать их возле разбитых ворот, были просто втоптаны в землю. «Трезубцев» было так много… И остановить их теперь было просто невозможно…
А ведь защитники Аркаима пытались их остановить. Волна ворвавшихся в город «трезубцев» разбилась об стену встретивших их щитов. Замелькали мечи и на землю, прямо под ноги, полилась кровь. Сперва казалось, что защитники выстоят. Но нет!.. Волна «трезубцев» остановилась на миг, будто задумавшись, а затем откатилась назад, устилая землю мёртвыми телами.
«Трезубцы» отошли немного назад и вновь ринулись вперёд. На этот раз они смяли стену щитов и опрокинули стоящих за ними воинов. Кто-то после этого поднялся с земли и пытался сражаться!.. Но нет… Воины Аркаима проиграли!.. Город пал. Точка.
Талий тряхнул головой, отвернулся от бойни, что устроили перед воротами «трезубцы.» Эти люди… Нет! У Талия язык не поворачивался назвать этих существ людьми!.. Это были уже не люди… Звери!.. Озверевшие существа, потерявшие всякое сходство с человеком.
Слепящее белое пламя извивающейся плетью хлестнуло по толпе «трезубцев,» ворвавшись с город сквозь разбитые ворота. Людские тела тут же вспыхнули ярким оранжевым пламенем. Но они, «трезубцы,» будто бы не заметили и этого. Они по прежнему продолжали проталкиваться вперёд. Они горели заживо и шли вперёд!.. Будто бы не чувствовали боли… И не знали больше страха смерти…
Следом за «трезубцами» шёл воин. Высокий и широкоплечий, он с ног до головы был закован в тяжёлые старомодные латы. С пальцев его левой руки лениво стекало белое пламя. Оно тяжёлыми каплями падало на землю и та тут же загоралась. Правая рука воина лежала на рукояти меча.
Талий поморщился от резкой боли, что вспыхнула в его груди распирающим комом. Серебряный перстень, (тот самый, доставшийся ему от предка,) кольнул руку пронзительным холодом. Он тоже будто бы почувствовал приближение опасности и попытался предупредить об этом Талия.
Воин остановился, едва переступив через нижние прутья оплавленной и разбитой решётки. Остановился, осматривая дело своих рук. Улица, заваленная мёртвыми телами… Горящие дома… Озверевшие «трезубцы,» раздирающие на куски зажатого в тупике человека… Может быть Талию показалось, но на миг он увидел яркое янтарное пламя вспыхнувшее в узких прорезях шлема этого воина.
Тот будто бы почувствовал взгляд кузнеца, лениво повернул голову и… Их взгляды встретились. Яркое янтарное пламя, разгорающееся в прорезях шлема всё ярче и ярче, скрестилось с пронзительным холодным синим пламенем, которое разгоралось в глазницах Талия.
«- Ты?!» - Рык воина был подобен грому. Это был даже не вопрос, а утверждение.
Талий дёрнулся, будто от удара в лицо. Боль в груди кольнула особенно сильно и затихла.
Первой мыслью было – убежать! Как можно быстрее и как можно дальше!.. А потом… А потом пришло спокойствие. Талий вновь взглянул в огненные глаза своего врага и произнёс:
- Я. И что дальше?..
Всё вдруг стало лишним и неважным – и сотни умерших сегодня ночью горожан, и горящий город за спиной, и орда расползающихся по городу убийц… Талий вдруг вспомнил нечто важное. Он вспомнил… Он вспомнил СЕБЯ!.. Тот, кем он когда-то был, внезапно пробудился от тысячелетнего сна и поднялся с самого дна души. Новая личность слилась со старой, принеся с собой потерянную память и давно позабытые знания.
Чужая «сила» внезапно обрушилась на плечи, пытаясь обездвижить его. Плечи и вправду заныли, приняв на себя непосильную тяжесть, а тупая боль стегнула по спине. Талий согнулся, едва не упав, (ноги отказывались держать всё это на себе!) а потом резко выпрямился!.. Тяжесть тут же отступила, более не выдавливая из его лёгких живительный воздух и не пригибая к земле. Плечи кузнеца распрямились. Да и он, вроде бы, даже стал выше ростом.
Лезвие воронёного меча, который Талий до сих пор продолжал держать, налилось густой чернотой. Теперь это был не просто закалённый металл. Теперь это было нечто большее!.. Клинок Талия будто бы состоял из уплотнённой тьмы.
Кузнец (И всё же кузнец. Талий уже привык думать о себе, как о человеке.) быстро перемахнул через низкий бортик стены и спрыгнул вниз. Благо, что зубцы давно сгорели. А то, что высота была приличной… Так что же?! Талий этого даже не заметил. Приземлился на ноги, слегка согнув при этом колени. Лениво повернулся лицом к стоящему у разломанных ворот воину.
- И что дальше?.. – Его голос тоже изменился. Теперь он был холодным и властным. Человек, простой смертный, не мог бы произносить слова так, как это делал сейчас Талий. В его словах была сила. Сила, которой мог бы обладать только Бог.
Янтарное пламя в прорезях шлема противника вспыхнуло ещё сильнее. Воин с рычанием взмахнул рукой, будто бы метнул в сторону кузнеца что-то огромное и тяжёлое. Пространство взвыло от той «силы,» что высвободилась при этом! На плечи Талия вновь обрушилась неподъёмная тяжесть, пытаясь связать его по рукам и ногам. Он согнулся, наклонился вперёд. По побледневшему лицу потекли ручейки пота.
«- Твоя участь уже решена.» - Талий слышал голос приближающегося врага будто бы сквозь плотную вату.
Было тяжело. Безумно тяжело!.. И этот холод… Талий вдруг почувствовал лютый холод, который поднимался снизу, от земли. Хотя этого не могло быть!.. Вокруг, куда бы он не посмотрел, везде бушевало жаркое пламя пожаров. Для холода тут не было места. Но он был!..
- А ты не изменился… - С трудом произнёс Талий. – Всё так же труслив…
Чёрный клинок взвился в воздух, рассекая нечто невидимое, и давящая на плечи тяжесть пропала.
Серебристые искорки, стремительно ползающие по коже Талия, слились, обратившись холодным сверкающим панцирем. Талий вскинул левую руку перед собой и воина вышвырнуло сквозь ворота прочь из города!
- Вот так вот… - Едва слышно просипел Талий, делая шаг вперёд, к воротам. – А теперь можно и поговорить…
«Сила,» разливающаяся вокруг него, древняя и могучая, пробуждалась. Вместе с ней пробуждались и древние знания, спавшие до поры до времени. Талий прекрасно чувствовал эту «силу.» Чувствовал её и его противник.
Он, кстати, неуклюже поднимался с земли. Закованное в тяжёлые латы тело казалось неповоротливым и тяжёлым. Но Талий знал, что это только так кажется. Его противник, это существо, было очень опасным противником.
Вот воин поднялся на ноги, тряхнул головой. Огненный взор окинул окрестности города, пытаясь увидеть врага.
Талий хмыкнул, выходя из разбитых ворот Аркаима и останавливаясь. Тут тоже было пламя. Казалось, что горела даже сама земля под ногами!.. Но та «сила,» пробудившаяся вместе с ним, постепенно меняла его. Казалось, что огонь разгорается всё сильнее и сильнее. И вот он уже не ярко красный, а белый!.. Белое пламя поднималось от земли к небесам, силясь достать до низких лохматых туч. Холодный беловатый свет растекался над степью, прогоняя ночной мрак прочь. И тьма и вправду уходила!.. Уходила, оставляя вместо себя пустоту, заполненную «светом.»
Талий не стал ждать, когда его противник придёт в себя. Воронёный клинок с визгом рассёк воздух и опустился воину на плечо. За первым ударом последовал второй. Потом третий!.. Стремительные неуловимые движения и быстрые удары. Воронёное лезвие сталкивалось со сталью лат, оставляя на тёмной поверхности вмятины и царапины.
«- Прочь!..» - Рыкнул воин. Огненный клинок, вспыхнувший особенно ярко, метнулся вперёд и вбок, целя Талию в живот. Тот едва-едва успел отскочить в сторону.
Отскочил и вновь метнулся вперёд, нанося новый удар. Сталь столкнулась со сталью, огласив окрестности Аркаима пронзительным звоном. Вот только услышать этот звон было некому… Город за спиной был мёртв. Пламя продолжало плясать на его улицах, пожирая сады, дома и храмы. Но людей, (живых людей!..) в городе больше не было.
«- Не наигрался ещё?!.» - Голос наседающего на Талия существа был глухим и рокочущим. А в узких щелях шлема по прежнему плескалось яркое янтарное пламя.
«- Ты был равен мне по силам, а превратился в жалкого смертного!.. Видимо, такова твоя судьба!..»
- Ты так любишь рассуждать о моей судьбе… - Оборвал его Талий, ловко уклоняясь от падающего на плечо клинка. Его обдало сильным жаром, что исходил от огненного меча. – Завидуешь мне?!
Если бы на стенах Аркаима был сейчас хоть один живой человек, то он удивился бы тому, как похожи сражающиеся друг с другом воины. И не важно, что один из них сражался в стареньком кожаном доспехе, а другой был закован с тяжёлый глухой доспех. Эти воины были равны во всём!.. В силе, в знаниях и умениях. Двигались они одинаково быстро и неуловимо, будто бы исполняли танец. Движения были стремительными, удары сильными и точными. Огненный клинок мелькал в воздухе, прощупывая защиту кузнеца. Воронёный клинок пробовал на прочность стальной доспех воина.
«- Потому что такова твоя судьба, смертный!» - Рявкнуло наседающее на Талия существо. Огромный огненный меч вновь взвился для нового удара и Талий просто не знал, хватит ли у него сил, чтобы остановить это.
«- Жаль, что не могу взять твою душу прямо здесь и сейчас!»
Талий смог!.. Воин вложил в свой удар все свои силы, сколько бы их не было не него. Клинки столкнулись с такой силой, что Талию пришлось опуститься на колено. Плечи слегка онемели и по позвонкам стрельнула резкая боль.
Свет… Белый холодный свет, растекающийся вокруг них и поглощающий весь остальной мир, будто бы сочувствовал Талию. Тот чувствовал исходящую от «света» жалость и пренебрежение. Но там, в этом «свете,» был и интерес. Любопытство. Кто бы там, в этом «свете,» ни был… Они развлекались, наблюдая за схваткой!.. И не собирались вмешиваться.
Огненный меч вновь опустился на Талия сверху. Воин, нависающий над кузнецом подобно стальной башне, вкладывал в удары все свои силы. Тёмное лезвие меча кузнеца будто бы впитывало в себя яркое пламя огненного клинка. Или, быть может, оно пило его силу?.. Да не важно! Важно было то, что Талий, несмотря на вернувшиеся знания и «силу,» всё равно чувствовал себя человеком. Он чувствовал боль и усталость. Каждый удар меча противника, который он отражал, отдавался в спине и плечах пронзительной болью, а руки немели почти до локтей. Талий с трудом мог удерживать меч.
«- Теперь ты всего лишь человек!» - Внезапно пророкотало существо, опуская огненный меч. «- Смертный!»
«Свет» за его спиной разгорался сильнее, наливаясь ослепительной белизной. Он будто бы поднимался от земли, устремляясь к тёмным ночным небесам. Хотя небо над головой давно уже потеряло свой естественный для ночи цвет. Теперь оно было слепым серым покрывалом!.. И эта серость стремительно выцветала, наливаясь нездоровой белизной.
Мир будто бы сошёл с ума!.. Теперь не было больше ни неба, ни земли под ногами. Ни горящего Аркаима за спиной, ни бесконечной степи… Всё это потонуло в океане слепящего «света!..»
- Ты прав. – Просипел Талий. От усталости трудно было говорить. В голове шумело, по лицу текли ручьи пота, а сердце бешено колотилось в груди. – Я обычный человек!
По лицу, из рассечённой брови, лениво текла кровь. Усталость буквально валила с ног, но Талий… Талий не мог проиграть! Именно так! У него не было такого права! Так что он, несмотря ни на что, продолжал сражаться.
- А людям свойственно подниматься после падения. – Усталый голос израненного человека, который почему то вопреки всему продолжал сражаться, будто бы отрезвил закованного в сталь воина. Тот даже отступил на крохотный шаг назад, впившись в лицо кузнеца пристальным взглядом. И вновь их взгляды встретились – у одного глаза пылали ярким янтарным огнём, у другого горели холодным синеватым пламенем.
Где то высоко вверху, за пологом поглотившего весь мир «света,» завыл ветер. Он наверное должен был бы рвань сейчас в клочья затягивающие небосвод тучи… Но из-за слепящего «света» ничего нельзя было рассмотреть!.. До земли доносилось только жуткое завывание и ничего более.
Талий по прежнему стоял, опустившись на колено. Вот только непохоже было, что он слаб. Глаза его пылали холодным синим огнём. Там не было больше ни зрачков, ни белков, ни радужки… Глазницы человека были заполнены ярким синим светом. Будто бы это и не глаза были вовсе, а огромные кристаллы!..
Губы Талия искривились в усмешке. Быстрым движением он вонзил меч остриём в землю и, опираясь на него обеими руками, поднялся на ноги. Голова была горда вскинута, спина прямая.
«ЗУУУМММММ…»
Оглушающий гул опустился на мир сверху, мгновенно накрыв его удушающей подушкой. Талий покачнулся от неожиданности. Поморщился. Гул отдавался в его голове болью. Но это были мелочи!.. Он знал на что шёл.
«- Ты не можешь бегать от меня вечно, братец!..» - Крик Вестника перекрыл вой ветра. «- Рано или поздно тебе придётся сразиться со мной!.. И тогда ты ответишь мне за всё!.. За всё!.. Ты слышишь меня!?! Ты ответишь мне за всё!!!»
Талия будто бы по лицу ударили. Слова Вестника отозвались в груди резкой болью, а душа сжалась внутри его тела в тугой комок. В груди тут же образовалась пустота. Холодная пустота из которой медленно начала подниматься прятавшаяся там всё это время тьма.
- За что я должен перед тобой ответить?! – Голос Талия был спокойным. Но… Только Богам ведомо, каких сил ему стоило это спокойствие. – Может быть за то, что ТЫ предал меня?!! Или за то, что ТЫ оклеветал меня перед нашим Отцом?!! Или, быть может, за то, что ТЫ жаждешь моей смерти?!!
Талий сделал короткий шаг вперёд. К своему противнику. Воронёный клинок легко взвился вверх, готовясь нанести удар.
- Так за что же именно я должен ответить, брат мой младший?!!
«- За то, что ты есть!!!»
Вестник сорвался со своего места. Талий видел, как глаза существа разгораются всё сильнее и сильнее. Огненный клинок метнулся вперёд, силясь проткнуть Талия насквозь. И не спас бы его старенький кожаный доспех!.. Ни один доспех не способен был защитить от оружия, которым сражались Боги!..
Меч Вестника упал на кузнеца сверху. Воронёный клинок метнулся ему навстречу и остановил!..
Меч кузнеца остановил меч Бога!
Яркие злые искры брызнули во все стороны, окатив Талия с головы до ног. Глаза пришлось зажмурить, иначе искры выжгли бы их. Волна жара, что исходил от огненного клинка Вестника, опалила кузнеца. Волосы на голове тут же затрещали, готовые вот-вот вспыхнуть.
- Да брось ты!.. – Талий с рычанием отбросил в сторону меч противника. – Ты уже пытался. Помнишь, что из этого вышло?!?
«- Помню!» - Рыкнул Вестник, занося меч для нового удара.
***
«Свет.
Повсюду, куда бы он не бросил свой взгляд, был свет.
Мягкий и беловатый, он слегка серебрился и переливался. Не было ни раскинувшихся над головой небес; ни земли под ногами; ни бескрайней дали, что сливалась бы на далёком горизонте с бездонными небесами. Не было и надёжных стен, что укрыли бы от непогоды. Ничего этого не было! Были лишь свет и ничего более.
И, что самое странное, внутри света всё это было!.. Стоило лишь мысленно провести черту и шагнуть через неё, как ты оказывался совсем в другом пространстве. Совсем в другом мире!.. А там, в этом мире, были и бездонные небеса; и бескрайние степи, упирающиеся в горизонт; и древние дремучие леса; и реки, моря, океаны. Всё это, когда то очень – очень давно, было рождено из «света.» И частичка этого самого «света» была заключена в каждом живом существе, что населяли мириады обитаемых миров.
Никто не знал, почему этот мир именно таков. Говорили, что где-то существуют миры, состоящие из «тьмы.» Но, почему то, в это верилось слабо. Ведь «тьма,» в отличии от «света,» не могла быть источником жизни! Или, быть может, могла?..
Их отец, Владыка Всего Сущего, создал основу жизни, (бессмертные души,) из света. А значит по другому и быть не могло! И все, кто считает иначе, шли неправильным путём, который рано или поздно должен был завести в тупик.
Он призвал немного «силы» и мысленно черканул в пространстве черту. Та тут же вспыхнула перед ним ярким багровым росчерком. По сути, это была не просто висящая в воздухе линия. Это был разрыв в пространстве. Портал или врата в иной мир. Называть можно было как угодно!.. Суть от этого не менялась.
Один шаг вперёд, прямо сквозь разрыв, и вот перед ним раскинулся совсем другой мир. «Света» больше не было! Точнее он был и тут тоже, но он был равномерно рассеян по всему миру и надёжно спрятан внутри обитающих тут существ. Их бессмертные души состояли из «света!» Точнее, «свет» был первоосновой жизни во всех созданных Отцом мирах.
А тут было необычно. Даже красиво! Над головой раскинулось огромное нечто, тёмное и бездонное, усыпанное мириадами сияющих искорок. Эти холодные колючие огоньки перемигивались. Вот один из них сорвался со своего места, оставив вместо себя длинные и тонкий огненный росчерк. Который, впрочем, почти тут же погас, не оставив после себя и следа… Какой-то миг… И всё!.. Всё…
Вдалеке, на самой грани видимости, что то было. Ночная тьма в том месте будто бы боялась чего то. Она, точно испуганный ночной зверь, отступила подальше от страшного и непонятного; и притаилась поблизости, наблюдая и оценивая степень опасности.
Пространство, (впрочем, как и время,) не имело никакого значения. Он только пожелал и тут же перенёсся к тому, что так испугало «тьму.» Она жалась к ногам Талия, прося защиты и утешения.
(Талия?.. Да. Пусть так. Хотя, тогда у него было совсем другое имя. Столько тысячелетий прошло… Он и забыл уже, как оно звучит… Забыл своё имя… Но не забыл имени своего врага!..)
Тьма жалась к ногам Талия и тот невольно опустил руку на её холку. Пальцы тут же утонула в длинной плотной шерсти.
Тишина и спокойствие вновь опустились на мир.
Тут был дом. Обычное каменное строение, какие так часто возводят себе смертные. Стены были сложены из огромных каменных блоков. Сероватый камень с тёмными, почти чёрными, прожилками тут же попытался рассказать Талию о том, как же ему тяжело удерживать на своей спине всю эту тяжесть. Да… Ему и вправду было тяжело… Но камень был крепок! Именно таким его и создал Творец – крепким, стойким и выносливым.
Толстые сероватые стены поднимались высоко вверх. Нижний ряд окошек состоял из узких бойниц. Из таких окон удобно стрелять из арбалета по подступившим к самым стенам противникам. Верхний ряд окон был более привлекательным. Окошки были тоже высокими и узкими, но их закрывали прочные рамы с разноцветными стёклышками. Талий улыбнулся. Это должно было быть очень красиво, когда сквозь эти стёклышки внутрь проникает солнечный свет и падает на стены комнат яркими разноцветными бликами.
Под окнами, вдоль всей стены, тянулся узкий резной карниз. Точно такой же карниз был над окнами и от него вверх по стенам тянулись гибкие поводки каменных растений. Гибкие поводки тянулись вверх, подставляя солнечному свету резные ладошки листьев. Тут и там виднелись удивительные цветы и тяжёлые виноградные гроздья. Сверху же, из под самых крыш, навстречу им свисали тонкие длинные каменные сосульки. Сами же крыши были очень высокими. Они поднимались вверх множеством тонких шпилей. Некоторые из низ оканчивались острыми мечеобразными остриями. На других же ночной ветерок лениво трепал огромные чёрные полотнища. На тёмной ткани что то было нарисовано, но Талий никак не мог рассмотреть этот то ли знак, то ли герб… Слишком далеко!.. Но, в любом случае, человек, создавший всё это, был мастером своего дела.
Всё рухнуло в единый миг. Небеса, такие красивые в своём наряде из россыпей сверкающих самоцветов, будто бы вздрогнули. По ним будто бы прошла рябь, (точно по поверхности старого озера, в которое кто-то бросил увесистый камень!..) и торжественную тёмную бездну начали затягивать плотные облака. Они наползали с востока. Низкие и плотные тучи, внутри которых время от времени вспыхивали огни молний.
- Зачем ты пришёл сюда, брат?! – Михаил появился внезапно. Ещё миг назад рядом с Талием никого не было, а теперь напротив него стоял рослый воин, с ног до головы закованный в железо. Забрало было поднято вверх и Талий мог видеть лицо брата. Бледное, наверное даже слишком. Губы были плотно сжаты и почти побелели. Скулы, выпирающие вперёд, сильно натянули кожу. А глаза, колючие и внимательные, горели синим огнём.
Красивое лицо могучего воина. Вот только сейчас его портила печать злости, искажающая знакомые черты до неузнаваемости.
- Я не знал, что это твой мир. – Тихо ответил Талий, отступая от брата на шаг. – Извини. Я сейчас уйду.
Он хотел было развернуться и действительно уйти из этого места, которое теперь не казалось ему таким уж прекрасным, как раньше. Но голос брата его остановил.
- Поздно. – Тот произнёс только одно слово. Всего лишь одно слово, разрушившее всё… - Ничего уже не изменить.
С руки брата сорвалась плеть слепящего холодного пламени и обвилась вокруг груди Талия. Тот содрогнулся от удара, а в глазах потемнело от боли. От оглушительного хлопка заложило в ушах. Талия сперва окатило жаром чужой магии, а затем пронзительным холодом собственной.
- За что?!? – Он отшвырнул от себя огненную плеть. В тех местах, куда упали обрывки разорванного «хлыста,» трава тут же завяла и потемнела, а земля слегка задымилась.
Талий и вправду не понимал, почему брат так поступает с ним!.. В глазах застыло непонимание и обида. Могло бы показаться, что они ровесники. Но это было не так. Талий был на много тысячелетий старше Михаила. Когда-то, много – много столетий назад, именно он, Талий, помогал Отцу творить миры. Не все конечно же!.. Но многие, очень многие миры были сотворены именно им, Талием.
И только потом у него появились братья и сёстры.
- За что?! – Повторил свой вопрос Талий.
Сперва он хотел уйти. Просто уйти, молча. Но почему то задержался…
- За то, что ты есть! – Рыкнул Михаил, готовясь нанести ещё один удар.
Вокруг его руки, закованной в сталь латной рукавицы, сверкнула россыпь слепящих искр. Металл потемнел и задымился. Лицо Михаила исказилось гримасой боли. Искорки вспыхнули и погасли. Тёмный дым обернулся вокруг руки брата бесформенным облачком. Дым клубился, точно рассерженный зверь, а затем резко вытянулся вперёд, став тонким и длинным копьём.
Талий попятился, не в силах отвести глаз от того, что только что создал Михаил. А тот наоборот, шагнул вперёд. Остриё чёрного копья, горящее подобно звезде, нацелилось Талию прямо в грудь. Ещё миг и последует удар…
Из последних сил Талий всё же смог черкануть по пространству «силой» и вывалился из мира Михаила. Последнее, что он услышал, был полный ярости крик брата:
- Люцифер!!! Ты всё равно не уйдёшь!!!»