Океан был для него настоящим домом, а исследование морских глубин — смыслом жизни. Именно он запатентовал акваланг и начал строить подводные дома. Он побывал во всех водах земного шара.
У выдающегося океанографа было две страсти — вода и воздух. Собственно, поэтому после окончания французской морской академии он решил попробовать себя в роли летчика. И кто знает, чем бы закончилась тяга к полетам, если бы не авария в 1936 году. Многочисленные переломы, паралич ног, пробитое легкое, смещение позвонков — все это навсегда закрыло путь к штурвалу самолета. Тогда Жак-Ив Кусто решил покорить водную стихию и в 1937 году вернулся во флот.
Для того, чтобы укрепить пострадавшие после аварии руки, новый знакомый Кусто посоветовал ему заняться подводным плаваньем. Этим человеком оказался Филипп Тайе, который вместе с Фредериком Дюма стали основой команды Кусто. Все они прекрасно дополняли друг друга. Дюма был необычайно великолепным пловцом, Тайе — капитаном французского флота и тоже прекрасным пловцом, а Кусто был механиком, который занимался хозяйственной частью их группы.
Вскоре им пришла идея исследовать затонувшие корабли французского флота, а заодно попробовать провести подводную киносъемку. Несмотря на то, что в их арсенале были неудобные скафандры и устаревшая камера, они смогли записать фильм, который получил название «Затонувшие корабли».
После этого Жак-Ив Кусто начал думать, как оставаться под водой дольше. С помощью нескольких открытий, которые были сделаны до него, он воплотил идею, давно витавшую в воздухе, — акваланг. В этом ему помог инженер Эмиль Ганьян, с которым его познакомила жена. Ганьян был изобретателем устройства для регулирования давления при подаче газа.
В 1946 году он запатентовал название «акваланг», и его хобби стало прибыльным делом. С тех пор Кусто стал получать пять процентов от продажи каждого произведенного в мире акваланга.
В 1950 году Кусто предложили в аренду военное судно — за один франк в год. Корабль, который никогда не использовался по назначению, получил название «Калипсо». Это судно стало домом не только Жака-Ив Кусто, но и его жены.
Через некоторое время на корабле появились изобретатель Андре Лабан и кинематограф Луи Маль. Общими усилиями они сняли любительский фильм — «В мире безмолвия». Он получил неимоверное признание публики и премию «Оскар».
После выпуска второго оскароносного фильма Кусто — «История красной рыбы» — игровое кино тоже стало фантазировать на подводную тему. «Калипсо» со своим капитаном стали настоящими героями. Переоборудованное из военного, это судно стало первым, которое не только исследовало и изучало океан, но и делилось информацией с миром.
В конце 1950-х команда Жака-Ив Кусто стала продумывать идею первых подводных домов. Проект получил название «Пре-Континенталь» и состоял из трех зданий, расположенных на глубине десяти, одиннадцати и ста десяти метров. После этого подводные дома появились и в других странах, но ни один из этих проектов не получил развития.
В 1977 году Жак-Ив Кусто посетил Советский Союз. Целью его визита была пропаганда и защита океана. На экраны вышла «Подводная одиссея команды Кусто» и задержалась там на двадцать лет. На ее показ не влияли ни политические, ни экономические потрясения. Жак-Ив Кусто стал человеком первой величины. К нему прислушивались многие главы государств, а на его корабле гостили звезды.
В декабре 1996 года в Сингапуре судно капитана Жака-Ив Кусто «Калипсо» получило пробоину. Корабль был поглощен стихией, но через семнадцать дней, с надеждой на восстановление, судно было поднято со дна. К сожалению, мечта не оправдалась. Не прошло и года, как всемирно известный исследователь ушел из этого мира.