Отдых хоть и был коротким, но в связи с напряжённой обстановкой был необходим. Спали мы по очереди в тех же клетках где нас держали. Время выхода выпало на раннее утро. Ориентировался Постный по солнцу из этого выходило что мы идём на восток.
**********************
Тридцать минут пути привели нас к странному туману. У нас не было с собой приборов для оценки газового состояния тумана, да и вообще Постный откинул эту идею сразу аргументируя это тем что в тумане можно не увидеть солнца или он его исказит. Резонно.
Из тумана стал слышаться хруст веток и натужное старческое дыхание.
Со стороны Постного раздался странный металлический лязг. Когда я посмотрел на старшого то увидел чот он без оружия и никак не реагирует на это.
-Постный, приём!!!
-Брось ствол - тихо сказал наставник - не спрашивай просто брось.
Я бросил "гадюку" и на пока она падала, а я уверен что она тогда ещё летела, раздался тот же лязг как будто...
Зубами.
Мурашки не просто пробежались, а табуном пронеслись от макушки до пят вместе с жаром.
В тумане стала вырисовываться фигура с неясными очертаниями.
-Постный это же...
-Цыц!
Из тумана вышел бледнющий дед в плаще. В правой руке у него был посох на который он тяжело опирался. В паре шагов от нас он и вовсе припал на колено.
-Дед Изом давай мы тебе поможем. Что с тобой? - старшой предпринял пойти на контакт.
Излом без слов распахнул плащ. Помимо его главного оружия, огромной двухметровой руки, лишними были следы от когтей и пулевые ранения. Страшные пулевые ранения. Крошили деда просто нещадно. Видны были отломки рёбер, и судя по их количеству были разрушены все рёбра, жил мутант исключительно из-за своей аномальной природы.
-Это пи*дец, Постный.
-Выживет, даже если мы его оставим он по нашему запаху найдёт подвал и там осядет, но на это у него уйдёт уйма времени и будет много шансов что его пришьют. Поэтому мы ему поможем. Вернись немного по тропе там должна быть молодая волчья лоза, сорви шесть-семь ростков сантиметров по десять, рви только зелёные. Всё бегом.
Нашёл я лозу быстро. Достав тряпочку и кармана я стал срезать сочные ростки. Самое неприятное это то, что когда сок попадает на кожу он оставляет такое ощущение будто ты держишь провод под напряжением. Только на первый взгляд это пустяк, но на самом-то деле это ой как мешает.
Закончив с ботаникой я вернулся к Постному тот при помощи такой же тряпочки что-то мазал на раны излому. Было видно что Изому уже легче, сидел он ровно и в глазах было видно что к нему вернулись силы.
-Вот ростки.
-Молодец. Я повынимал отломки рёбер, пришлось немного порезать, но для него это фигня. Больше всего его изводила боль, один осколок упирался в сердце, ткани оказались достаточно прочными чтобы не дать произойти разрыву. Сейчас я его замазал конопляной смолой, осталось только скормить ему лозу и будет как новенький. Такая смесь зомби в человека превратит. Съешь.
Дед послушно съел ростки волчьей лозы. На пару секунд его взгляд поплыл что доказывало начало реакции смолы и сока лозы. После этого излом вдохнул полной грудью и посмотрел на нас. Рядом уже крутился его кошара переросток.
-Кто с тобой так?
-Рвал меня злой.... ест пьёт.... Сильный, хитрый и.... голодный.
-Матёрый кровосос.
-Он старец... Я старец... Вокруг мясо было, я голодный... Мясо было его, тёплое. Я почуял, пришёл есть... злой стал бить. Он прятался за запахом... Я ушёл... он был без клыка... хорошо.
-А кто в тебя стрелял?
-Дурачки. Я ушёл от злого... встретил их. Они как я... как злой ест пьёт... и как вы. Потеряли хозяина и стояли. Но теперь не стоят.
-Ты их убил?
-Убил... не ел. Старые дурачки.
-Слушай дед, иди по нашему запаху, там дом, в доме подвал, там не найдут. Понял?
-Понял. Не найдут это хорошо. Спасибо. Вот за долг.
Излом вынул свою клешню из под плаща. В деформированной конечности было небольшое круглое, мутноватое стекло как от оптики СВД.
-От такого не откажемся. Спасибо Изом, ты нас этим очень выручил.
-Выручил. Пока.
Мутант встал с помощью своей конечности и пошёл в сторону нашей бывшей темницы.
-Артефакт? - спросил я кивнув на стёклышко.
-Да. Очень редкий и страшный артефакт.
-С виду и не скажешь.
-Вспомни что ты думал о своих первых артефактах.
Увиденные мной "запонки" тоже никак не походили на арты. Пара гвоздиков с шляпкой размером как рублёвая монета которые торчали из пня стоили хороших денег так как являлись артефактами и обладали необычными свойствами.
-И что делает эта стекляшка?
-А на что она похожа?
-На лупу, на линзу из оптики, просто на кусок стекла.
-Посмотри.
Постный бросил мне артефакт. Поймав его я поднял голову к небу и приложил стекло к глазу.
Наверняка действует как бинокль.
Словно прочитав мои мысли артефакт начал увеличивать изображение. Небесный-голубой становился всё темнее пока не сменился чернотой.
И вот я увидел планету.
Я никогда не увлекался астрономией, но я понял что это планета. Серая, на первый взгляд безжизненная, она больше напоминала огромный астероид если бы артефакт не сделал изображение ещё ближе. Чистые и невероятно прозрачные реки были окружены живыи существами котопые были похожи на куски скалы и вот одно из них задрало голову и посмотрело на меня. Незнаю как, но я понял что оно именно смотрит. Прямо в глаза.
Прямо в душу.
Проснулся я ночью возле костра. Пахло жаренным мясом. Постный медленно крутил куски мяса нанизанные на кривые фиолетовые ветки.
-Чё за ветки?
-Вечер добрый. Не переживай не отравишься. Еш.
Сталкер взял одну из уже готовых партий и протянул мне. Кабан, вот только со вкусом разобраться не могу, то ли сладкое, то ли острое, то ли... Ааааа, понял.
-От ветки зависит какой вкус я почувствую, правильно?
-Зависит от тебя, палка лишь проецирует вкус.
-Где ты такие тёмные знания раздобыл?
-Учитель хороший был.
-Погиб?
-Наоборот. Ушёл из Зоны. Сказал, что нашёл для себя лучшую жизнь.
- А какая она, лучшая жизнь?
-Как минимум такая что ты не рискуешь быть сожранным или застреленным, не спишь в лесу, как мы сейчас, тебе есть куда вернуться, туда где тебя любят и ждут. Я перевернулся на спину и смотрел на свод из сросшихся между собой веток. А ведь я надеялся увидеть звёзды. Особенно ту планету что показал мне артефакт.