Британские и американские F-35B, работающие с его палубы английского авианосца HMS Queen Elizabeth в Средиземном море, начали совершать вылеты над территориями стран Ближнего Востока.
Британская ударная группа с авианосцем во главе присоединилась к борьбе с террористической организацией ИГИЛ, используя реактивные самолеты F-35, выполняющие свои первые боевые задачи с палубы HMS Queen Elizabeth. Самолеты-невидимки известной эскадрильи 617 Sqn впервые выполнили боевые вылеты в поддержку операции Shader. Еще ни разу со времен окончания Второй мировой войны британские и американские истребители не запускались с иностранного авианосца для выполнения боевых задач. По данным Министерства обороны Великобритании, в последний раз это было в 1943-м году, когда США вылетали с корабля HMS Victorious во время конфликта в южной части Тихого океана.
Как сообщает The War Zone. флагман британского королевского флота, авианосец HMS Queen Elizabeth, выполнил свои первые боевые задачи в рамках коалиции, борющейся с ИГИЛ на Ближнем Востоке. Британские и американские истребители-невидимки F-35B Lightning, работающие с его палубы в восточной части Средиземного моря, совершили боевые вылеты над Ираком во время первого боевого похода корабля в составе Carrier Strike Group 21, или CSG21.
Официальное подтверждение боевых вылетов F-35B было получено от Королевского флота, хотя некоторые источники сообщали, что 18 июня HMS Queen Elizabeth и его воздушное крыло фактически начали полеты против ИГИЛ в Ираке. Между тем Daily Telegraph сообщила, что первые самолеты вступили в бой с авианосца в минувшее воскресенье, 20 июня. В любом случае, в последний раз самолеты с британского авианосца действительно поражали вражеские цели во время кризиса на Балканах в середине 1990-х годов, когда были задействованы истребители «Харриеры».
Восемь из F-35B на авианосце предоставлены 617-й эскадрильей ВВС Великобритании, «Dambusters», а еще 10 - из 211-й истребительной эскадрильи морской пехоты США (VMFA), «Мстители на острове Уэйк». – базируется на авиабазе морской пехоты Юма в Аризоне, но в настоящее время находится под британским командованием. Новое судно водоизмещением 65 000 тонн также включает в себя команду из 1700 человек и 250 морских пехотинцев США.
Во время своего похода в Средиземном море HMS Queen Elizabeth и USS The Sullivans с британской ударной группой присоединились к кораблям с первой и второй постоянных морских групп НАТО для впечатляющей демонстрации морской мощи в Восточной Атлантике 28 мая 2021-го года. Что же касается остальной части CSG21, в ударной группе Королевского флота состоят эсминцы Type 45 HMS Diamond и HMS Defender, фрегаты класса Type 23 HMS Kent и HMS Richmond, танкера-пополнения RFA Tidespring, корабль-припас и танкер RFA Fort Victoria, а также нераскрытая пока публично атомная подводная лодка класса Astute Королевского флота. Их также сопровождают эсминец типа Arleigh Burke USS The Sullivans и голландский фрегат типа De Zeven Provinciën HNLMS Evertsen.
Спроектированные в США F-35B – это современные самолеты-невидимки, которые могут приземляться вертикально, что позволяет их развертывать на меньших военных кораблях, чем огромные 100-тысячные авианосцы класса Nimitz, которые составляют основу флота ВМС США. Неподтвержденные данные слежения за их полетом предполагают, что F-35B также выполняли эти миссии при поддержке обоих самолетов Королевских ВВС E-3D Sentry Airborne Warning And Control System (AWACS), работающих с ВВС Великобритании с авиабазы Акротири на Кипре.
По крайней мере, два танкера RAF Voyager, очевидно, были доступны для дозаправки F-35B в воздухе. Эти средства позволят самолетам F-35B оставаться на дистанции дольше, что устраняет давнюю критику их дальности использования. «В настоящий момент мы берем на себя львиную долю этой операции над Ираком, что является фантастическим «пером в нашей шапке». Но достижение, которое «А» – нам доверяют, и «Б» – то, что мы можем это сделать», – сказал репортерам командир Стив Мурхаус, командир британской ударной группы.
Заявление коммодора Мурхауса было воспринято некоторыми источниками как указание на то, что Великобритания в настоящее время несет на себе основную тяжесть миссии по борьбе с ИГИЛ в Ираке, в то время как американские военные тем временем сосредоточивают свое внимание на продолжающемся уходе из Афганистана. По сообщению Daily Telegraph, в ходе первого боевого вылета F-35B в прошлое воскресенье два самолета были направлены против ИГИЛ, а еще два были подняты для проверки российских самолетов. «Мы сталкиваемся с действиями России, не опасно или агрессивно, но у вас только что есть другие люди, играющие в фиксированном куске воды и воздушного пространства», – добавил Мурхаус, описывая восточную часть страны. Средиземное море стало более «перегруженным и оспариваемым» в результате российского присутствия в Сирии.
Между тем, по словам капитана Джеймса Блэкмора, командира авианосного авиакрыла на борту HMS Queen Elizabeth, британские и российские пилоты приближались друг к другу на «визуальном расстоянии». «Это та поза кошки-мышки, это то, чего мы ожидаем в этом регионе мира. И, как вы понимаете, это первый раз для F-35 в восточном Средиземноморье», – пояснил Блэкмор, – «Так, что, конечно, Россия хочет посмотреть, на что они похожи, они хотят посмотреть, каковы наши перевозчики».
Затем к CSG21 присоединится французский флагманский авианосец Charles De Gaulle. Он будет работать с английским авианосцем, прежде чем тот пересечет Суэцкий канал и посетит Оман, Индию, Японию, Республику Корея и Сингапур для укрепления отношений в сфере безопасности Великобритании.
DAVE MAKICHUK
Источники: The War Zone, CNN, USNI News, The Telegraph , National Interest