На протяжении многих лет советские историки утверждали, что штурм Зимнего был спланирован и организован большевиками, а культурные ценности во время него остались в целости и сохранности. Если иногда в книгах мелькали сообщения о грабежах во дворце во время штурма, то в этом обвиняли юнкеров и защитников дворца.
На самом деле происходило всё не так. Дворец грабили рабочие и солдаты. Поэтому в музеях сейчас нет фотографий Зимнего, сделанных сразу после его штурма. Слишком его разгромили революционные солдаты, что было бы заметно на снимках.
Разгром дворца
В основном дворец защищали юнкера, поэтому после недолгого штурма солдаты и рабочие быстро ворвались в Зимний. Богатство императора и императрицы поразили их своей роскошью и вызвало ненависть, которая выразилась в разгроме и грабеже.
1. Солдаты прокалывали штыками драгоценные полотна, в том числе и портрет императора, написанный Серовым. Портрет позже нашли в сильно разорванном виде, что его нельзя стало реставрировать.
2. Особенно жестоко восставшие громили апартаменты свергнутого императора Николая II и императрицы Александры.
3. Разломали коробку, где хранились медали и украли их.
4. Картины революционные люди стаскивали со стен, кидали на пол и топтали их сапогами. Ценные вазы и статуэтки подвергались такой же участи.
Г. Ятманов и Б. Мандельбаум, призванные охранять музеи и художественные ценности, выпустили короткие листовки. Там они призывали жителей Петрограда найти все ценности, украденные из дворца и принести их коменданту Зимнего. Они также предупреждали антикваров и скупщиков краденого, что, если у них найдут украденные предметы из дворца, то их ждёт строгое наказание.
Городская дума решила выяснить, сколько было похищено из дворца ценных предметов. Поэтому 5 ноября председатель Адмиралтейской районной думы вместе с 5 сотрудниками побывали в Зимнем дворце. Через 6 дней на заседание они доложили, что многие комнаты дворца полностью разгромлены восставшими людьми.
Грабёж Зимнего
В кладовой в 35 ящиках хранились серебряные предметы. 25 ящиков с помощью штыков вскрыли, а серебряные изделия украли. Со стульев и диванов содрали кожу и шелковую обивку. Из кожи, вероятно, солдаты сшили себе сапоги.
При грабеже присутствовали комнатная прислуга. Кроме солдат и матросов, ценности расхищали простые граждане и даже санитары лазарета и раненые. Рядом женщины примеряли шляпки, оставшиеся от императрицы. И никто ни от кого не скрывался, грабили совершенно открыто. Комиссия выяснила, что украли почти 6 тысяч предметов, они оцениваются на 2-3 миллиона рублей.
Спасение Эрмитажа
Во время штурма дворца князь Иван Дмитриевич Ратиев вместе с сотрудникам и подростком сыном переносил в подвальные хранилища ювелирную коллекцию, в том числе скипетр императора вместе с известным бриллиантом «Орлов». Во время штурма князь смог связаться с Чудновским и Антоновым-Овсеенко, которые руководители штурмом, тем самым сумел прекратить дальнейший разгром дворца. При этом Ратиева могли убить. Возможные убийцы уже поднимались по лестнице. Тогда князь топнул ногой, назвал их мерзавцами и приказал убираться. Они послушались и ушли.
Действие листовок
Листовки призывали вернуть украденные ценные предметы. Почти половину ценностей смогли разыскать и вернуть. Часть из них пытались увести иностранцы, покидающих Россию.
Иногда ценные вещи возвращали красноармейцы, которые, возможно, сами их украли. А потом испугались наказания или в них проснулась совесть.
Постепенно большевики взяли ситуацию под контроль. По распоряжению Луначарского 3 ноября 1917 года во дворец перестали пускать посторонних граждан. А специальная комиссия описывала и принимала находившиеся в Зимнем ценности, подсчитывала убытки. В конце 1917 года Зимний дворец решили считать «Народным музеем». Но и позже разрушали российские исторические и культурные ценности, разрушали церкви, дёшево продавали за границе произведения искусства из музеев и даже Эрмитажа.