Михаил Сорокин закончил школу с золотой медалью. Приехал к бабушке Настасье Акимовне в деревню на недельку. Мать попросила отвезти ей лекарства. Бабуля последнее время много болеет.
Жарко. Весь день провёл на речке. Купался, загорал. Обратно по дороге домой, сморило. Видит стог сена в поле, прилёг. Мгновенно заснул.
Проснулся поздно вечером. Ещё светло, но солнце клонится на закат.
«Сколько же я проспал?» заинтересовался парень и сладко потянулся. Вставать не хочется. Лежит. Слышит тихие голоса.
Пятью годами ранее.
Семья Сорокиных приехала в деревню к бабушке Настасья Акимовна маминой маме. Отец - Александр Владимирович, мать - Надежда Фоминична и тринадцатилетний Миша.
Мальчик быстро познакомился и подружился с соседскими городскими ребятами, что также приехали на лето. Это были: длинный, модно подстриженный Кирилл Чепиков и рыжий, как морковка Игорь Саркин. Больше в деревне ребят из города не было, и они приняли его в свою компанию.
***
Как-то приятели вышли из магазина, где Кирилл купил напиток и остановились. Жарко. Все хотят пить. Чепиков открыл бутылку и долго жадно пьёт. Мальчишки ждут своей очереди.
Как только бутылка опустилась, Игорь протянул руку. Но получил по руке звонкую оплеуху. Кирилл смеётся, глядя на удивлённые лица мальчишек. Он ощущал своё превосходство над ними. Решил помучить их. Мальчишки погрустнели и отвернулись, намереваясь отойти.
- Ладно, - снизошёл Кирилл, и протягивает бутылку, - Пользуйтесь моей добротой. Да помните…
Мальчишки схватили бутылку и по очереди быстро её опустошили.
В это время к магазину подъехала телега. На ней сидит древний старик и маленькая такая же старая, как он собачонка. Кляча, запряжённая в телегу, еле-еле волочит ноги.
Дети с любопытством уставились. Старик медленно слез и опираясь на клюку, вошёл в магазин. Собака плетётся следом.
- Видали? – брезгливо сморщившись, тыкает пальцем Кирилл, - Какая рухлядь здесь живет. Точно БОМЖ. Ещё заразу какую занесёт в магазин. Как его пускают?
Старик действительно одет очень бедно. Давно не брит и не стрижен. Приятели на его замечание только пожали плечами. Они собрались уходить, но Кирилл их удержал.
Когда старик выходил, опираясь на палку, неся тяжёлый мешок с продуктами в телегу, Кирилл выкрикнул:
- Эй ты, старая вонючая кляча, - обернулся на приятелей, ожидая их поддержки, - Убирайся отсюда. Таким, как ты не место среди людей.
Старик в его сторону даже не оглянулся. Мальчик разозлился. Поднял камень и швырнул в спину старика. Тот вздрогнул. Чепиков громко рассмеётся своему удачному броску. Мише Сорокину стыдно за приятеля и страшно. Когда старик обернулся и пристально посмотрел на них, Сорокин тихо промямлил:
- Извините… Он шутит… Мы не хотели…
Но Игорь и Кирилл засмеялись. Обнялись и улюлюкая, принялись дразнить старика и корчить рожи. Миша махнул на них рукой и ушёл. Кто-то из взрослых прогнал хулиганов и всё закончилось. Но, на самом деле всё только началось.
Два дня Миша не виделся с Кириллом и Игорем. Болел ангиной. Когда на третий день ему разрешили погулять, он отправился их проведать. Не доходя, до дома Кирилла слышит крики и плач.
- Горе-то, - качает головой пожилая женщина, - Горе-то, какое. Да… Что теперь будет?
- Да кто ж его знает, - вздыхает вторая женщина в косынке, и пожимает плечами, - Искать будут. Только сутки прошли, как дети пропали. Может, живы, и их ещё найдут.
Из разговора соседей Михаил узнал, что пятеро ребят, среди которых были и его приятели Игорь и Кирилл ушли в лес. Только вернулись не все. Будто бы увидели волка, испугались и бросились врассыпную. Так и потеряли двоих мальчиков. Пропали именно Чепиков и Саркин.
Детей искали ещё с неделю. Потом, убитые горем родители, пропавших ребят уехали в город. Миша грустит. Через пару недель подружился с деревенскими мальчишками и лето пролетело весело и незаметно.
Спустя пять лет.
Сорокин прислушивается к голосам. Они показались знакомыми. Разговор идёт с другой стороны стога. Поэтому, он не видит собеседников.
- Не могу больше, - вздыхает один, - Сил нет. Давай сбежим?
- Куда? – грустно спрашивает второй, - Ты забыл, что нам осталось ещё два года на него отбатрачить? Потом свобода. Он обещал.
- Не могу, - ревёт первый, - Я не верю, что отпустит. А, что как обманет? Так по дому скучаю.
«Странно» удивляется Сорокин, «В наше время и батрачат на кого-то? Глупости какие... Надо в полицию идти, там разберутся». Михаил осторожно поднялся и обошёл стог. То, что увидел, повергло его в шок. Собеседники продолжают разговор.
- Я тоже скучаю по родным, - печально сказал конь, обмахивая себя хвостом, - Может, ночью поглядим на наши дома? Ну, хоть издали?
- А если, проклятый колдун заметит, что нас нет? – сомневается рыжий пёс, - Бить будет. А я с прошлого раза на лапу хромаю.
Раздался хруст. Конь и пёс оглянулись. Мишка, разинув рот, смотрит на говорящее чудо. Не успел он опомниться от увиденного, как диковинные животные убежали. Остался столб пыли. Парень снова сел и задумался. Он не мог и не хотел верить тому, что видел.
Темнеет. Миша бредёт домой. Из густых зарослей сбоку слышен шорох и храп лошади. Остановился. Прислушивается.
- Мишка? – тихо кто-то зовёт, - Сорокин?
Парень вглядывается. Никого не видит.
- Подь сюда, - зовёт кто-то, - Давай быстро…
Сорокин подошёл к кустам и раздвинул ветки. Конь и пёс. Как только Михаил приблизился, пёс с визгом бросился прыгать и лизать его руки. Конь топчется на месте и нервно машет хвостом.
- Не узнаешь? – осторожно спрашивает конь, - Это мы. Я Кирилл. А этот придурок, что тебя всего вылизал Игорь Саркин.
Миша не мог стоять от волнения и сел. Разглядывает худого с впалыми рёбрами коня. Его грива грязная, с колючками и соломой. Спина и бока в шрамах и ссадинах. Пёс тоже очень истощён и измучен. На переднюю лапу не наступает, но радостно машет хвостом и поскуливает.
- Можно потрогать? – спросил Михаил и протянул руку к морде коня, - Ребята, неужели это вы?
- Да, мы, мы, кто же ещё! – воскликнул пёс Игорь и снова начал ласкаться, пытаясь облизать лицо, - Как мы соскучились по людям. Только не пойму, ты что нас понимаешь? Ведь мы первое время всех обежали, но никто не понимает и только машутся на нас.
- Слушай, а правда, - заинтересовался конь Кирилл, вздохнул и подставив морду дал себя потрогать и погладить, - Почему ты понимаешь наш язык?
Миша пожал плечами.
- Вы же нормально по-человечески говорите, - задумался, - Неужели только я понимаю? Не знаю…
Ребята проговорили до зари. С первыми криками петухов друзья заторопились и исчезли.
Пять лет тому назад.
Пятеро ребятишек отправились в лес - грибов, ягод пособирать и просто прогуляться. Дни стояли жаркие, а в лесу прохладно, хорошо.
Кирилл и Игорь увязались с деревенскими мальчишками. Всю дорогу Кирилл подтрунивал над ними.
- Ну, что грибники, много нашли грибов? - посмеивается и переглядывается с приятелем, - А может у вас ни грибов, ни ягод и нет вовсе. Или вы искать не умеете. У нас в городе можно всё на рынке купить. Ищите, ищите, а мы посидим, отдохнём. Правда, Игорь?
Мальчишки присели на поваленное дерево. Деревенские ушли чуть дальше. Слышат хруст сухих веток и рычание. Из кустов на них, разинув пасть, идёт огромный страшный волк.
Визг. Бегут не разбирая дороги. Волк явно гонит двоих в чащу леса. Как только мальчишки добежали до сгоревшего дерева, волк остановился. Ребята тоже. Надо перевести дух. Волк стал отряхиваться, словно вышел из воды. И превратился в старика. Того самого старика, над которым они издевались. Он зловеще усмехается и указывая пальцем на ребят приказывает.
- Ты, наглый, шустрый стань моим конём, - Кирилл заржал, встал на дыбы и замер, - А ты, прихвостень, заменишь мне старого кобеля.
Игорь упал на четвереньки, залаял. Старик поманил его к себе. Мальчик послушно приближается, и с каждым шагом обрастает шерстью. И вот у ног старика виляет хвостом рыжий щенок.
- Вот! Послужите мне семь лет, - злобно усмехается старик, - А там, поглядим.
Спустя пять лет.
Сорокин рад видеть друзей живыми, но в таком виде... Так им оставаться нельзя. Он задумался, как помочь ребятам.
- Мишка, слушай, - вспомнил пёс Игорь, радостно тявкая, - У колдуна книга волшебная есть. В ней наверняка есть разгадка, как нам вернуть человеческий вид.
- Точно! – обрадовался конь Кирилл, - Колдун в эту книгу, как в колодец нырял. Нырнёт, а возвращаясь, приносит диковинные вещицы. Надо выкрасть книгу и прочесть. Только…
- Хорошо, - соглашается Мишка, он рад помочь, - Подумать надо.
Друзья разошлись.
Дома Сорокин ходит, как в воду опущенный. Бабушка заметила перемену во внуке и поинтересовалась. Мишка всё рассказал. Настасья Акимовна слыла на деревне первой знахаркой. Детей от грыжи лечила, зубы от боли заговаривала и прочие мелочи. Её уважали и любили. Только в этот раз бабуля отказалась помогать и стала отговаривать внука.
- Не лез бы ты Миша в разборки колдуна, - просит она и умоляюще смотрит ему в глаза, - Ребятам не поможешь и сам пропадёшь.
- Бабуль, а ты? – удивляется внук, - Разве ты не можешь помочь. Я знаю, ты многих лечила и много знаешь.
- Мало знать, - качает она головой, - Надо ещё мочь. А я по сравнению с колдуном, как муравей против слона. Смекаешь? Он силён…
- Тогда я сам пойду к колдуну и буду просить за ребят, - сердито, заявил внук, - Раз ты так, то я сам…
Бабушка вздохнула. Видит, что не переубедить внука, стала думать как помочь. Михаил наблюдает, как Настасья Акимовна что-то мастерит, травами окуривает и молится по ночам. Ждёт.
На третий день она подозвала внука и надела ему на шею чёрные мелкие бусики с тряпичным мешочком вместо кулона. Мишка скривился - «Тю-ю, бабские бусы… на фига они мне?», но Настасья Акимовна объяснила, что это оберег.
- И не вздумай снимать их. Они тебя защитят от его колдовства, - задумалась и пояснила, - Торопись, до полнолуния успеть надо. Потом его сила, нам уж не совладать.
Утром перекрестила внука на дорогу, и он ушёл.
***
Сорокин спешит. Идёт на ориентир - сухое обгоревшее дерево. Вот и оно. Присел передохнуть. Слышит детский плач. Соскочил и побежал на голос. Видит хутор. Огромный рубленый дом. Во дворе куры, коза траву щиплет. В сарае под замком сидит девочка лет семи и плачет. Парень сбил камнем замок и выпустил её. Девочка в лохмотьях, грязная, худая. На ногах и руках кровавые ссадины.
«Тоже в рабстве у колдуна живёт» - подумал Миша. Она прильнула к нему. Тянет руки к оберегу. Дескать дай поиграть. Да так жалобно смотрит, со слезами на чёрных глазищах. Сердце сжалось от сострадания к девочке. Михаил снимает оберег. Держит его над головой. Взгляд скользнул сквозь бусы и он остолбенел. Сквозь оберег на него смотрит не маленькая девочка, а страшное чудовище в виде чёрной жабы с козлиными рогами и бездонной пастью.
Он поспешно одел оберег. Чудище кинулось к нему. Раздался треск, словно током коротнуло. Жаба рявкнула и замерла. Открыла пасть и шипит. «Фу», - выдохнул парень, - «Защитил… Спасибо, бабуля». Жаба исчезла. Идёт в дом.
Вошёл. Ожидал увидеть чёрные, покрытые паутиной стены и летучих мышей по углам, но нет. Чистая просторная комната. Посередине стоит стол, накрыт льняной вышитой скатертью. На столе блюдце с пряниками. Одно взял. Светло и уютно. Только мебель древняя: комоды, этажерочки, полочки. А так вполне можно жить. Огляделся, ищет книгу. Нет.
Машинально тянет пряник в рот. Проголодался. Вспомнил наказ бабки - ничего у колдуна не есть и не пить. Вздохнул, и опустил руку, чтобы положить обратно пряник. В ладони что-то зашевелилось. Царапается. Больно кусает за руку. Ойкнул и разжал ладонь. Чёрная крыса упала на пол. Оскалив зубы, убежала. «Фу, ты – чертовщина!» - передёрнуло его. Вытер кровь о штаны.
За ситцевой шторкой небольшая спаленка. Заглянул. На полке лежит она – огромная открытая книга. От неё исходит свет и слышны голоса. Вкусно пахнет шашлычком. Подходит ближе. Заглядывает.
Это не книга, как он себе представлял с иероглифами, цифрами и знаками. Это, как будто ты с вертолёта смотришь вниз на землю и видишь, что там происходит. Огромные человекоподобные существа, покрытые густой шерстью, плетью сгоняют толпы людей. Гонят их в огромный ров, где пылает огонь. Люди по сравнению с конвоирами крохотные. Даже взрослые не достают им и до колена. Дети и того меньше. Слышны стоны, плачь, крики о помощи.
Вдали высокие белые холмы. Присмотрелся. Это человеческие черепа. Вскрикнул. Чудища остановились и подняли голову на него. Заметили, угрожающе рычат. Отскочил, машинально перевернул страницу. Стоит, переводит дух. Прислушивается.
Тихо. Только дым клубится, крики птиц и каких-то животных. Любопытно. Осторожно заглядывает.
«Вау» - вырвалось у него, - «Такое только в кино увидишь!» Джунгли. Огромные, словно скалы, деревья. Их высоту невозможно измерить. Они обвиты невероятной красоты цветущими лианами. Благоухание цветов кружит голову. Вдали дымится гора. «Вулкан» - догадался Миша, - «Какая красота!»
На лужайке пасётся стадо лошадей с крыльями. Рядом бегают олени, лисы и ещё какие-то зверьки и все с крыльями. «Прикольно!» - замечает парень, - «Здесь, похоже, все летают…» Животные что-то почуяли. Заволновались. Спасаются бегством.
Из леса вылетела стая птиц-великанов с крокодильими мордами и перепончатыми крыльями, как у летучих мышей. Они хватают напуганных животных и рвут на части. Вместо сказочно красивых зверей, всюду валяются окровавленные куски мяса. Маленький жеребёнок топчется возле растерзанной матери в ожидании своей очереди.
От ужаса и отвращения Миша вскрикнул. Чудища подняли головы в его сторону и устремились к нему. Он едва успевает захлопнуть книгу. Пасть щёлкает у самого носа. Снял кепку, вытер пот со лба. Видит, что козырёк кепки откушен.
«Нет, больше не смотрю» - решил для себя, - «Надо бежать отсюда». Хватает книгу и прижимает к себе. Перед глазами потемнело. Вихрь воронкой крутит его и тащит куда-то вниз. Земля, трава и пыль забили лицо и глаза. Он падает, пытаясь схватиться рукой.
Как только ноги коснулись твёрдой поверхности, ураган стих. Протёр глаза и осмотрелся. Он в яме глубиной с тридцати-этажный дом. Темно. Слабый свет падает сверху. Огромный во всё небо глаз смотрит на него. Раздаётся громкий, как раскаты грома смех колдуна. Затем рука великана дотягивается и хватает его. Оказавшись на поверхности, он жмурился от света. Колдун-великан смеётся.
Одной рукой он держит добычу, а ладонь другой подставил под неё. Трясёт. Книга падает в ладонь колдуна. Хохочет.
- Ох потешил… - эхом отдаётся кругом, - Насмешил, козявка! Тебе ли со мной тягаться. Смотрю, ты играть любишь? Давай, поиграем.
Дует на парня и бросил на землю. Михаил пытается встать на ноги, но не может. Вместо ног и рук - лапы. От страха рванул вперёд. Прыгнул. Получилось неплохо. Понял, что он заяц. Старик встал на четвереньки. Взревел и превратился в огромного лохматого волка. Началась погоня. Заяц петляет, меняя направление, и высоко подпрыгивает, спасаясь от погони. Разъярённый волк летит следом. Пару раз его зубы клацнули у самого уха зайца.
Сил почти нет, а дыхание зверя всё ближе и ближе. Вспомнил наказ бабки Настасьи Акимовны, что надо успеть покинуть его владения. Граница - сгоревшая старая сосна. Из последних сил бежит. До дерева остаётся метров пять. Лязг зубов над ухом. Ещё один.
«Вот и всё» - думает парень, - «Не успел. Пропал. Прощай бабуля». И вдруг в этот момент, волк взвизгнул и остановился, словно кто-то его держит. Рычит и рвётся. Этого мгновения Мише хватило, чтобы пересечь границу владений колдуна.
Как только перепрыгнул, упал. Упал на землю снова человеком. Волк тоже превратился в запыхавшегося старика.
- Думаешь, я тебя в человеческом образе не поймаю, - злится и не сдаётся колдун, - Нет. Ты мой.
Медленно идёт, предвкушая победу. Миша вспоминает, как бабуля учила, что делать. Встал на ноги. Повернулся лицом к колдуну и начал пятится (идти задом на перёд). Делает несколько шагов. Колдун в бешенстве, он не может двинуться с мета.
- Хитра твоя бабка. Недооценил ... – грозит палкой, - Иди, ладно, но в другой раз не уйдёшь.
***
Вернулся. У дома стоит машина скорой помощи. Бросился в комнату. На кровати лежит мёртвая бабуля. Падает перед ней на колени. Ревёт. Взял её руку.
- Прости, бабуль! Не послушал тебя. Друзей не спас и сам чуть не погиб.
Прижал к себе ещё тёплую руку бабушки и заметил, что в кулаке что-то есть. Разжал пальцы, а это серая волчья шерсть.
- Так это ты меня спасла бабуля? - удивился внук, вздыхает, - Спасибо…
***
Поспешные похороны. Заколоченные окна пустого дома. Поезд везёт Михаила с родителями домой. Населённые пункты за окном закончились. Пошли поля и перелески.
- Гляньте, гляньте диво то какое! – выкликает женщина из соседнего купе.
- Да, хозяина, небось, чуют, - прокомментировал отец Миши, оторвав взгляд от газеты, - Преданная скотина.
За окном бегут конь и сильно отставая, и прихрамывая рыжий пёс. Конь встал на дыбы и заржал напоследок.
Миша встал. Прильнул к стеклу. Сжал кулаки от отчаянья, досады и стыда, что не смог помочь друзьям.
Он точно знает, что одного желания помочь здесь мало. Нужны знания. Вот за ними он и едет.
Глава 2 здесь.
Спасибо всем, кто помогает мне покупать конфеты.
Другие рассказы: