В древности медики нередко были жрецами. Они считали, что лечение может облегчить болезнь, но полностью исцелит от нее лишь молитва богам и принесение им жертвы.
Люди всегда сталкиваясь с болезнями, недугами и смертью, но в разных странах и в разные эпохи давали им разные объяснения и по-разному боролись с хворями. В одних странах болезнь считали наказанием тела за грехи, в других воспринимали ее как гнев богов, пожелавших похитить душу человека.
Древнеегипетская медицина. Древние египтяне были прекрасными хирургами и применяли множество разных инструментов. Они превосходно знали строение человеческого тела благодаря обычаю бальзамировать умерших. По им вере, дух умершего, Ка, погибнет, если его тело истлеет. Чтобы обеспечить духу вечную жизнь, тело необходимо набальзамировать и сохранить на долгие века. Сперва тело умершего обмывали, затем мозг и внутренние органы (сердце, печень, легкие) извлекали и промывали в вине. Их хранили в особых погребальных сосудах со специальными травами. Затем тело умащивали благовониями и ароматическими смолами и просушивали. Потом покрывали натроном (смесью солей, поглощающих влажность) и снова просушивали в течение 35 дней. После этого тело заливали смолой, заворачивали в льняные ткани и опускали в герметично закрытый саркофаг.
Самым известным египетским врачом считался Имхотеп (жил около 2650 г. до н.э.). Он был также архитектором и жрецом высокого сана.
Индийская медицина. Знаменитая древнеиндийская книга по медицине "Аюрведа" написана около 700 г. до н.э. Согласно "Аюрведе", болезни - это результат нарушенного равновесия между различными веществами. Врачи применяли лекарства, что бы вывести из тела вредные вещества и заменить их полезными. "Аюрведа" показывает, что индийские врачи хорошо понимали значение диеты и нормальной работы желудочно-кишечного тракта. В "Аюрведе" описаны разнообразные хирургические инструменты. Древние индийцы были превосходными хирургами. Они умели делать сложные операции на желудке и мочевом пузыре, удаляли катаракту (помутнение хрусталика глаза), славились своим искусством пластических операций (исправления пораненных участков тела). Раны и разрывы в те времена сшивались волосками.
Китайская медицина. В VI в. до н.э. китайский философ Конфуций (551-479 гг. до н.э.) высказал мысль о том, что человек тесно связан со Вселенной, а в ней господствуют две противоположные силы - Инь и Ян. Инь - отрицательная сила, а Ян - положительная. Конфуций утверждал, что гармония во Вселенной и здоровье человека зависят от равновесия двух сил. В наши дни многие китайцы считают, что Инь и Ян циркулируют в человеческом теле в форме духа и жидкостей. Вставляя специальные иголочки в особые точки тела, можно уравновешивать обе силы. Этот метод, названный акупунктурой, в Китае применяли вместо лекарств для обезболивания при хирургических операциях.
В наши дни в Китае и особенно на Западе акупунктуру и другую альтернативную медицину используют для лечения чаще, чем обычные лекарства и хирургию.