Олег поехал в краевой центр. Ему не терпелось поскорее продать камни и навестить жену с детьми. Старенькая "нива" неспешно преодолевала километр за километром, дорога петляла то приближаясь к реке, то углубляясь в зимний лес. Три сотни вёрст отделяли городок от краевого центра, но эти вёсты были покрыты утрамбованным снегом, местами переходившим в наледь. Олег был опытным водителем, не раз ему приходилось преодолевать этот путь. Что зимой, что летом, дорога была полна сюрпризов, и лучше провести лишние час-полтора за рулём, чем оказаться в кювете. Ближе к краевому центу, лес сменился полями. Вот уже и садовые домики замелькали, и наконец-то город. Остановившись у дома, адрес которого ему написал Александр, Олег вышел из машины и немного прошёлся по двору разминая затёкшие в дороге ноги. Затем вытащил из под сиденья сумку с камнями, пошёл к подъезду.
Дверь открыл немолодой ,старше Олега лет на двадцать, худощавый мужчина в очках с толстыми линзами.
- Здравствуйте, Вы Евгений?- спросил Олег, -с Вами Александр говорил по телефону вчера обо мне.
- Проходите Олег, - ответил хозяин. - Камни с Вами?
Евгений осматривал камни долго, наверное час прошёл. Олег ждал затаив дыхание. В первый раз ему приходилось видеть, как изучают камни. В первый раз он принёс продавать то, что просто нашёл. Наконец осмотр окончился.
- Я не спрашиваю у Вас где Вы взяли эти камни, - сказал хозяин квартиры, - могу предложить Вам за них... - и назвал сумму вдвое меньшую, чем та, которую ему называл Александр.
Олег согласился сразу. Даже названная сумма превышала его годовой заработок. Евгений посмотрел на него с интересом.
- Олег, скажите честно, Вы не украли эти камни? Их не будут искать? Саша охарактеризовал мне Вас с положительной стороны и я верю ему. Но Ваша реакция заставляет меня задуматься. Вы сразу согласились, причём не торгуясь, на названную сумму. Почему?
- Камни я не крал, а реакция на деньги естественна для человека, которого отправили в бессрочный отпуск без содержания. Кстати, если Вам нужны такие камушки, то я могу ещё принести. Наверное...
- Только не сейчас, - улыбнулся Евгений, - не раньше чем через полгода. Для нашей мастерской и этих хватит почти на год. Олег, Вы разбираетесь в камнях? Знаете как они называются?
- Нет.
- Если у Вас будет выбор, то постарайтесь принести вот этих тёмно-красных и вот этих голубых. Гранат и бирюза. - Говорил Евгений показывая камни. - Украшения с ними сейчас продаются очень хорошо.
- Сколько Вам их нужно будет через полгода?
- Примерно столько же, ну может чуть поболее.
Три дня прожил Олег в краевом центре вместе с семьёй. Практически всё свободное время уходило на походы по магазинам. Изрядно пополнив гардероб всей семьи, в том числе и свой, оставив кучу денег на расходы, наконец ранним утром он выехал домой.
Следующие два дня он носился по магазинам. Купил две верёвочных лестницы, сотню метров крепкого капронового шнура, плащ-дождевик, запасся патронами и купил хороший аккумуляторный фонарь с возможностью подзарядки от генератора машины. Навестил Александра, накупив ему в местном супермаркете деликатесов. Предложенные деньги тот брать наотрез отказался. Ещё через два дня, Олег выехал в тайгу.
Утренний мороз бодрил, но уже стал привычным и казался уже не таким страшным. Оставив на привычном месте машину, Олег перетаскал всё необходимое к обрыву и начал прилаживать соединённую из двух верёвочную лестницу к ближайшему дереву. Затем перебросил через толстую ветку капроновый шнур, соединил его с лестницей так, чтобы её можно было поднимать и опускать, дёргая за концы верёвок, снизу. Он всё ещё помнил тех мохнатых существ, которые напугали его в прошлый раз. После обеда Олег опустил вниз всё необходимое для путешествия и по лестнице спустился вниз.
Яркое светило, восходя из-за горизонта, окрашивало облака в красный цвет. Дождя не было. Стада травоядных шли с водопоя на пастбище, на ходу поедая листья с нижних ветвей деревьев. Олег направился к реке.
Картинка из интернета, в свободном доступе.