Сбои в космической отрасли открывают редкую возможность новым участникам
Через несколько часов после того, как ураган Катрина обрушился на Америку в 2005 году, разрушив большую часть Нового Орлеана, людям, координирующим реагирование на стихийные бедствия, срочно потребовались спутниковые снимки, чтобы показать им, с чем они сталкиваются. Первые изображения были получены не от созвездий, запущенных НАСА или космическими агентствами других богатых стран. Они были отправлены на Землю с помощью небольшого нигерийского космического корабля, который был запущен из России всего двумя годами ранее.
Маленький куб - первый спутник Нигерии и только второй, запущенный африканской страной к югу от Сахары - не только наблюдал за этим штормом, но и накликал другой. Британские политики и группа давления налогоплательщиков призвали прекратить помощь Нигерии в целях развития, заявив, что эта страна не нуждается в помощи, если может позволить себе космическую программу. Тем не менее, тогда суммы, которые африканские страны тратили на космос, были крошечными. Южноафриканский спутник Sunsat, первый спутник в регионе, был построен студентами Стелленбошского университета и совершил бесплатную поездку на ракете НАСА. Нигерии космический корабль обошёлся всего в 13 миллионов долларов.
Однако за последние несколько лет континент улетел в космос. Самым недавним энтузиастом орбиты является Маврикий, запустивший спутник 3 июня. По крайней мере, 20 африканских стран сейчас имеют космические программы. К ним относятся такие тяжеловесы, как Египет, Алжир и Нигерия, а также небольшие страны, такие как Гана. В 2019 году ещё пять африканских стран запустили спутники, в результате чего общее количество африканских объектов на орбите в этом году достигло 41.
Консалтинговая компания Space in Africa, находящаяся в Нигерии, считает, что правительства африканских стран заложили в 2020 году в бюджеты своих космических агентств около 500 миллионов долларов. Это лишь крошечная часть из 23 миллиардов долларов, потраченных в прошлом году НАСА, но все же это значительный скачок по сравнению с 325 миллионами долларов, что африканцы потратили на космос в 2019 году. Тут не учтены, правда, затраты частных инвесторов, таких как Eutelsat, европейский оператор, который размещает спутники связи на орбитах, чтобы передавать сигналы в Африку.
Правительства африканских стран утверждают, что их инвестиции в космические программы помогают развивать местные навыки, которые могут привлечь инвестиции и распространиться на другие области экономики. Радиотелескоп Square Kilometer Array, который строится в ЮАР, привлечёт почти 2 миллиарда евро и создаст тысячи рабочих мест. Молодежь это также побуждает изучать инженерное дело.
Спутниковая программа, запущенная в кампусе Стелленбошского университета, уже принесла плоды. Некоторые из его выпускников продолжили работу в Dragonfly Aerospace, фирме из Стелленбоша, которая надеется строить до 48 малых спутников в год. В апреле Макс Поляков, инвестор украинского происхождения, купил контрольный пакет акций компании за нераскрытую сумму.
Африканские страны упустили большой сдвиг в мировой экономике в 1990-х годах, когда производство переместилось из богатых стран в более бедные в Азии, потому что они не были достаточно гибкими, чтобы открыть свою экономику и привлечь инвестиции. Теперь они входят в космическую отрасль, поскольку в неё врываются новые участники, создающие небольшие спутники, которые стоят в несколько раз дешевле, чем большие, сделанные традиционными игроками. Это дает редкую возможность странам и компаниям, достаточно сообразительным, чтобы ухватить удачу за хвост.