Казалось бы — что проще? Набрал в поисковике что-нибудь вроде "как изобрели микроволновку", и узнаешь, что некий Спенсер, работая с ВЧ-генераторами, случайно обнаружил в кармане растаявшую шоколадку (как вариант — случайно оставил бутерброд на магнетроне) и шоколадка расплавилась (бутерброд неожиданно разогрелся). Тут-то его и осенило — ВЧ-генераторы, оказывается, могут разогревать продукты питания. Вот ведь какое неожиданное открытие. И он тут же взял на это дело патент.
Действительности здесь соответствует только то, что патент был зарегистрирован Спенсером. Все остальное — работа специалистов по рекламе, а почему потребовалась такая "смешная" реклама, будет видно из дальнейшего.
Начну рассказ с событий 1925 года. Тогда в печати сообщали о следующем печальном случае:
"В Соединенных Штатах имел место загадочный случай, над разрешением которого сейчас работают врачи. Шесть молодых женщин, которые производили в "Соединенных Штатах Радиокорпорации" опыты радиоприема и радиопередачи, почувствовали себя одновременно больными и через несколько дней скончались. Ход болезни был у всех шести женщин совершенно одинаков. Они испытали во время работы внезапное нервное потрясение, за которым последовало сильное повышение температуры, при чем никаких особенных болей они не испытывали, и наконец потерю сознания. ("Радио Всем", №4-5, 1925 г.)"
Естественно к работе врачей подключились и инженеры, занимающиеся высокочастотными генераторами. Основные работы проводились над живыми существами (кролики, мыши, мухи и пр.), но порой, при исследовании воздействия излучения на бактерии, использовали растворы. Например, американские исследователи: инженер William Tustice Lee и директор лаборатории Saranc Lake, использовали воду, минеральное масло, раствор соли, серную кислоту, кровь и пр. При этом было обнаружено, что растворы нагреваются до кипения.
Кроме запекания яиц и яблок, немецкие специалисты также обратили внимание на то, что вода, помещенная между обкладками конденсатора, закипает. При проведении опытов в США с генератором 15 квт и частотой 50 МГц обнаружили, что сосиска в сосуде с водой, подвешенная на антенне рядом с генератором, быстро сваривалась, а вода сильно нагревалась.
Так что воздействие ВЧ-излучения на продукты питания (причем во всех опытах отмечалось, что с увеличением частоты степень воздействия повышается) хорошо известно еще с конца 20-х годов. И Спенсер и его сослуживцы ставили свои бутерброды на магнетрон не случайно, а совершенно осознанно — именно для того, чтобы их разогреть.
Может быть, если посмотреть на патенты 20-30-х годов, можно обнаружить и что-нибудь вроде спенсеровской заявки, вот только из-за сложностей получения ВЧ, большого расхода энергии и опасности для пользователя, подобный прибор ни в 20-е, ни в 30-е годы для личного пользования создать было невозможно. Хотя надо заметить, что ВЧ-генераторы в промышленности использовались в 30-е годы для выплавки металла, или для сушки древесины.
Теперь о расплавившейся в кармане Спенсера шоколадке.
Вообще то его должны были попросту уволить за нарушение техники безопасности при работе с высокочастотными генераторами. В любом случае, находясь под непосредственным воздействием излучения он как минимум почувствовал бы дискомфорт, а в худшем случае — закончил бы, как шесть девушек в 1925 году.
"При работе с первыми мощными генераторами ультракоротких волн ... персонал замечал быструю утомляемость, головные боли и т. д. ... даже при кратковременном пребывании около генератора начинается лихорадочное состояние, температура тела поднимается до 38—38,5 градусов, ощущается боль в суставах. По прекращении работы генератора лихорадочное состояние сохраняется довольно долго. ("Радиофронт", № 28-29, 1930 г.)."
Так что рассказы про шоколадку — это выдумка для рекламы. Ну в самом деле — не начинать же историю с погибших работниц радиостанции или с умирающих под излучением мухах или кроликах. А так — все настолько безопасно, что можно нагревать продукты прямо в карманах.
Впрочем, так или иначе, а микроволновые приборы прочно вошли в современный кухонный быт. И заслуга Спенсера в том, что он сумел сделать использование ВЧ-энергии в быту более-менее безопасным. Скажем ему за это "спасибо", когда будем разогревать наши бутерброды.
Другие заметки по истории техники: