О том, что в прошлом на Сицилии водились карликовые слоны, знают многие. Причуды эволюции, островная карликовость, вот это все… Но мало кто предполагал, что путь от одного из самых крупных слонов в истории до практически самого маленького занял ничтожный по геологическим меркам срок.
Группа европейских палеонтологов только что опубликовала результаты анализа ДНК карликового сицилианского слона, рассказывающего печальную историю одной из эволюционных линий хоботных. Началась она около 400 тысяч лет назад, когда группа прямобивневых лесных слонов (Palaeoloxodon antiquus) отделилась от основной популяции, а их потомки решили перебраться на жительство в Сицилию.
Напомним, что лесные слоны в те времена были широко распространены по Европе. Эти животные считаются одними из самых больших слонов в истории – их рост достигал четырех метров, а масса превышала 10 тонн. Иными словами, палеолоксодон легко мог использовать современного лесного слона (Loxodonta cyclotis) в качестве подставки для собственного подбородка.
Так вот, переселившись около 200 тысяч лет назад на средиземноморский остров, палеолоксодоны принялись стремительно мельчать. Скорость процесса колебалась в границах между 0,74 и 200,95 кг и 0,15 и 41,49 мм за одно поколение. Получившийся в итоге Palaeoloxodon cf. mnaidriensis был ростом всего два метра, а родственный ему, хотя и, кажется, принадлежащий другой эволюционной линии Palaeoloxodon falconeri – вообще один метр.
Совмещение молекулярных данных с известными окаменелостями показало, что слоны измельчали в два раза и потеряли 8000 кг массы тела всего за 40 поколений.
Вообще, некоторая запутанность в систематике этой группы и заметные погрешности в датировке ископаемых ДНК заставляют с осторожностью относиться к расчетам скорости этих эволюционных изменений. И все же, пишут авторы статьи, «сицилианские карликовые слоны являются прекрасным примером экстремальных морфологических изменений, которые может вызвать островная эволюция».
А на этом всё! Подписывайтесь на канал, ставьте лайки, делитесь публикацией в соцсетях, не забывайте заходить на вики и к нашему другу - Упоротому Палеонтологу! Особая благодарность тем, кто пожертвовал нам на развитие проекта, мы это очень ценим!
Также предлагаем вам оценить ещё один канал, созданный вторым редактором Вымерших животных вики, посвящённый криптозоологии.