Во время Первой мировой войны немецкие подводные лодки успешно действовали на морских технологиях Великобритании, останавливая, досматривая и, в соответствующих случаях, уничтожая торговые корабли с грузами. В качестве ответа Британское Адмиралтейство предпринимало различные способы сохранения кораблей и уничтожения подлодок. Так, шкиперам торговых судов рекомендовалось таранить всплывшую субмарину, уходить от неё, пользуясь преимуществом в скорости хода. Как показала практика, наиболее успешным методом противолодочной борьбы стало введение системы конвоев, когда торговые суда следуют группой и сопровождаются боевыми кораблями. Таким образом, вместо множества целей по всему морю, подводная лодка лишь изредка встречала большую группу судов, об остановке и досмотре которых речь идти не могла.
Решившаяся выйти в торпедную атаку подлодка в случае успешного торпедного залпа могла потопить одно судно из нескольких десятков, но при этом обнаруживала себя и подвергалась преследованию противолодочных кораблей. Это препятствовало повторным атакам или даже приводило к уничтожению подлодки. Оберлейтенант Карл Дёниц уже в то время считал совместные действия нескольких подводок против конвоя, но ему не удалось опробовать эту тактику на практике: первый выход двух подводных лодок на патрулирование не удался по техническим причинам. Вскоре Дёниц попал в плен до конца войны, а после возвращения в Германию продолжил разработку тактики противостояния конвойной системе.
Целью применения тактики «волчьей стаи» является одновременная атака конвоя максимально возможным количеством подводных лодок.
При этом достигается следующее:
- Противолодочные силы, реагируют сразу на несколько лодок, рассредотачиваются, что позволяет большинству лодок выходить в атаку неоднократно
- Атаке одновременно подвергается большое количество судов, что во много раз повышает эффективность атаки
- Эффективность применения подводных лодок повышается за счёт увеличения числа атак за время нахождения в море.
То есть простыми словами:
«Волчья стая» — тактика преследования и одновременной атаки вражеского морского конвоя группой подводных лодок с целью получения преимущества над силами противолодочного эскорта.
Позже, во Второй мировой войне, Германия позаимствовала у Британии эту тактику
Вариант "волчьей стаи" у Германии:
Подводные лодки выстраивались в завесу так, чтобы хотя бы одна из них могла обнаружить проходящий конвой противника. Обнаружившая конвой подводная лодка передавала сообщение об этом в центр и следовала в надводном положении параллельно конвою, следя за дымами. Центр же наводил на цель остальные подлодки. Постепенно конвой окружала «волчья стая» подводных лодок, которые атаковали его, пользуясь численным преимуществом или в случае. Как правило, атаки проводились в ночное время и из надводного положения.
В послевоенное время необходимость в такой тактике отпала: более совершенное вооружение подводных лодок позволяло им выполнять боевые задачи самостоятельно и не собираться в группы.