То, как люди измеряют вещи, может показаться довольно неинтересной темой, но за настойчивостью Америки продолжать пить кофе в унциях и накачивать газ галлонами скрывается история огромного патриотизма и исторического недоверия к французам.
В 1790-х годах правительство Парижа обратилось к Французской академии наук с просьбой разработать новую и логичную систему измерений. Академия решила, что новая система должна основываться на чем-то, что они могли бы физически измерить в природе, чтобы она выдержала испытание временем. Таким образом, они решили, что метр должен составлять одну десятимиллионную долю четверти окружности Земли, то есть линии, проходящей от Северного полюса до экватора. Это правило и привело к возникновению метрической системы.
Метрическая система является более простым способом стандартизации измерений, чем система, используемая в Соединенных Штатах. Все в метрической системе делится на десятичные дроби (в сантиметре 10 миллиметров, в килограмме 1000 граммов и т. д.); Также имеет смысл и другие аспекты, например, вода замерзает при нулевом градусе Цельсия (в отличие от 32 градусов по Фаренгейту) и кипит при 100 ° C (вместо 212 °F).
Так почему же американцы продолжают использовать единицы измерения ярдов, миль и пинт? Система единиц США – это сборная солянка из нескольких систем, восходящих к средневековой Англии. В 1790 году Джордж Вашингтон отметил необходимость некоторого единообразия в валюте и измерениях. Пару раз США пытались переключиться метрическую систему, но им так и не удалось этого сделать – британская система слишком укоренилась в американской промышленности, а также в национальном сознании.
Но и Французы не сразу пришли к метру, как к идеалу. Считается, что до введения метрической системы во Франции существовало более 250 000 различных единиц измерения. Общеевропейская стандартизация мер была важна скорее для путешественников. Местные жители, в свою очередь, сопротивлялись, потому что сложно забыть то, чему тебя учили с детства.
Произошла революция и Людовик XVI пал жертвой гильотины. Наступила Эпоха Просвещения, новые лидеры рассудили, что голову Людовика следовало бы взвешивать в килограммах. Соединенные Штаты должны были стать второй страной, принявшей новый способ измерения вещей, как дружественная республика.
В 1793 году государственный секретарь США Томас Джефферсон даже послал за французским ученым по имени Джозеф Домби, который отправился в Новый Свет с небольшим медным цилиндром, которому суждено было стать новым американским стандартом веса – килограммом. Но скверная погода сбила судно Домби с курса и отдал его под стражу жаждущим выкупа британским пиратам. К сожалению, он умер в плену, а килограмм так и не попал в Северную Америку.
Но надоедливые бури – не единственная причина, по которой метрическая система так и не прижилась в штатах; это также вопрос идентичности, и не все американцы были такими франкофилами, как Джефферсон.
Еще одним фактором, работающим против метрической системы в Соединенных Штатах, является относительная политическая стабильность страны. С тех пор как она обрела независимость, вместо переворотов и революций происходили только выборы. Это не пошло на пользу метрической системе, потому что для полного пересмотра системы измерений в стране требуется «революционные настроения», которые и посеят в сознании народа мысль «отойти от старого и принять новое».
Например, Великобритания начала свой путь к метрической системе только в 1970-х годах, после того как реальность геополитики страны радикально изменилась. Великобритания не только потеряла свою империю, но и начала преимущественно торговать со своими континентальными соседями по своим бывшим колониям. Тем не менее, британцы лишь наполовину приняли новую систему-дорожные знаки все еще в милях, а в пабах все еще подают пиво в пинтах.
Конгресс США даже принял закон в 1975 году, чтобы осуществить переход, но, в отличие от Великобритании, переход был добровольным, и не было никаких крайних сроков.
Чтобы США увидели смысл и отказались от унций ради граммов нужен политический переворот, который сопровождается более радикальными политическими изменениями.
Ну и наконец, упорный консерватизм американцев заставляет их сопротивляться любым новшествам, а особенно тем, которые исходят от иностранцев. Американцы любят всегда поступать по-своему. Индивидуализм является основной чертой представителей этого народа. Никакие высокие технологии не могут заставить человека пересмотреть свои консервативные взгляды. События происходят только тогда, когда сознание среднего человека готово их принять. А это, в свою очередь, возможно лишь в том случае, когда человек видит в этом смысл. А особого смысла для себя лично в метрической системе средний американец просто не видит. Поэтому все старания ввести в США метрическую систему упираются в неприступную твердыню повседневной жизни обычных граждан страны, которые не желают пускать туда метры и килограммы.