На севере мексиканского Юкатана некогда располагался крупнейший центр народа майя — Чичен-Ица. Город в переводе означающий примерно «Устье колодца племени Ица» был основан в VII веке нашей эры. С 1194 года пришедший в полное запустение. Никто сейчас не может сказать, что же стало причиной ухода жителей. Пришедшие сюда испанцы в XVI веке наткнулись только на развалины Чичен-Ицы.
Одним из самых знаменитых является храм Кукулькана, представляющий собой 9-ступенчатую пирамиду. Храм был посвящен тольтекскому богу Кукулькану, которого они называли Пернатым змеем. Храм в силу своей выразительности и популярности стал символом всей Мексики. Здание имеет квадратный план, массивный вид. Храм установлен на огромной террасе (18 гектаров) вместе со многими другими известными сооружениями Чичен-Ици. Справа находится храм Воинов, слева – храм Ягуаров. На вершину храма ведут четыре лестницы, ориентированные по сторонам света. Лестницы сопровождают балюстрада, начинающаяся со змеиной головы. В дни равноденствия освещение создает интересный эффект: кажется, будто Змей Кукулькан начинает выползать из своего логова. Кроме своей ориентации по сторонам света храм отличается и другими астрономическими деталями. На каждой лестнице по 91 ступени, что в сумме дает 364. А если к этому числу прибавить еще и верхнюю площадку, то получим общее количество дней в году – 365. Девять основных ступеней пирамиды разделяются лестницей, что фактические удваивает их до 18. С числом 18 у майя связано количество месяцев в году. На каждой стене изображено по 52 рельефа – количество лет в календарном цикле.
На вершине этой большой пирамиды находится собственно сам храм с четырьмя входами. Главный вход в святилище находится на севере. Там размещены две колонны, изображающие змей. Внутри находятся еще две пары таких же. В былые времена именно здесь совершались ужасные человеческие жертвоприношения.
Древний город майя очень популярен среди туристов. Памятник такого масштаба, разумеется, был принят под контроль ЮНЕСКО.
