До нескольких месяцев
Взрослый здоровый человек, не имеющий специальной подготовки, может переносить полное лишение пищи 25–30 дней при условии доступности воды и экономии физических усилий. На холоде или при сильной жаре срок выживания сокращается. Однако, например, в 1920 году в Северной Ирландии из 11 заключенных, объявивших голодовку, 9 оставались в живых на 94-й день. Также очень долго могут голодать под наблюдением врачей лица, страдающие ожирением. В 1973 году в одном из лечебных учреждений Глазго две тучные женщины воздерживались от еды: одна 236 дней, другая — 249. Все это время они находились в сознании.
Первые дни
В течение первых дней организм использует собственные энергетические резервы. Сначала гликоген, а затем жировые ткани позволяют обеспечить необходимую энергию.
3-7 дней
Через три-четыре дня чувство голода начинает ослабевать.
Одновременно истощаются запасы глюкозы в организме.
Вторая неделя
Истощенный организм начинает потреблять ткани жизненно важных органов, таких как сердце и печень.
3-4 неделя
После двух недель голодания симптомы обостряются, здоровье начинает быстро ухудшаться.
Наблюдается атрофия мышц, общее ослабление, трудности опорно-двигательной системы.
4-5 неделя
Недостаток тиамина обостряется.
Более 6 недель
На этом этапе возникает прямая угроза жизни голодающего. Появляются проблемы мозговой деятельности, большую часть времени человек находится без сознания и не реагирует на окружающих.
После того как организм истощил все запасы витаминов и минералов, голодающий заболевает желтухой и цингой.
У некоторых людей на этой стадии наступает глухота и слепота.