Флагман британского Королевского флота, авианосец HMS Queen Elizabeth, выполнил свои первые боевые задачи в рамках международной коалиции, борющейся с ИГИЛ на Ближнем Востоке. Британские и американские истребители-невидимки F-35B Lightning, работающие с его палубы в восточной части Средиземного моря, совершили боевые вылеты над Ираком во время первого боевого рейса военного корабля в составе Carrier Strike Group 21, или CSG21.
Официальное подтверждение боевых вылетов F-35B было получено сегодня от Королевского флота, хотя некоторые источники сообщали, что HMS Queen Elizabeth и входящее в него воздушное крыло фактически начали полеты против ИГИЛ в Ираке 18 июня, дата, которая также отражена в официальных данных Королевского флота. выпуски изображений. Между тем, Daily Telegraph заявила, что самолеты впервые вступили в бой с авианосцем в прошлое воскресенье, 20 июня. Пока что министерство обороны Великобритании не сообщило, использовалось ли какое-либо оружие на самолетах, хотя неназванные официальные представители министерства обороны подтвердили USNI News, сегодня были нанесены авиаудары.
В любом случае это первый раз, когда авианосец Королевского флота, садящийся на борт самолетов, принял участие в боевых действиях с тех пор, как гораздо меньший HMS Invincible принял участие в реакции Великобритании на кризис в Сьерра-Леоне в 2000 году. Самолеты британского авианосца действительно поразили вражеские цели во время кризиса на Балканах в середине 1990-х годов, когда были задействованы Sea Harrier.
Восемь из F-35B на авианосце предоставлены 617-й эскадрильей ВВС Великобритании, «Dambusters», а еще 10 - из 211-й истребительной истребительной эскадрильи морской пехоты США (VMFA), «Мстители на острове Уэйк» - базируется на авиабазе морской пехоты Юма в Аризоне, но в настоящее время находится под британским командованием. В миссиях против ИГИЛ участвовали и самолеты морской пехоты. По данным Министерства обороны Великобритании, это первый случай, когда американские самолеты вступили в бой с иностранного авианосца с 1943 года, когда они вылетели с HMS Victorious в южной части Тихого океана.
Что касается остальной части CSG21, а также HMS Queen Elizabeth, элементы ударной группы Королевского флота состоят из эсминцев Type 45 HMS Diamond и HMS Defender, фрегатов класса Type 23 HMS Kent и HMS Richmond, танкера-пополнения RFA Tidespring. , корабль-припас и танкер RFA Fort Victoria, а также нераскрытая атомная подводная лодка класса Astute Королевского флота. Их также сопровождают эсминец типа Arleigh Burke USS The Sullivans и голландский фрегат типа De Zeven Provinciën HNLMS Evertsen.
«Возможность действовать с моря с помощью самых совершенных из когда-либо созданных истребителей является важным моментом в нашей истории, вселяет уверенность в наших союзников и демонстрирует огромную военно-воздушную мощь Великобритании нашим противникам», - сказал министр обороны Великобритании Бен Уоллес. «Ударная группа авианосцев - это физическое воплощение глобальной Британии и демонстрация международной военной мощи, которая удержит любого, кто пытается подорвать глобальную безопасность».
Неподтвержденные данные слежения за полетом из открытых источников, полученные вчера, свидетельствуют о том, что F-35B также выполняли эти миссии при поддержке самолетов E-3D Sentry Airborne Warning and Control System (AWACS) Королевских ВВС США, работающих с базы RAF в Akrotiri на Кипре, также в восточной части Средиземного моря, а также самолет радиоэлектронного наблюдения RAF RC-135W Rivet Joint, летящий из Великобритании. В то время как система AWACS используется в основном для наблюдения за движением воздушного пространства, Rivet Joint собирает и анализирует электронные выбросы от коммуникационных, радарных и других систем.
Дальнейшее воздушное раннее предупреждение в непосредственной близости от самого авианосца, вероятно, будет обеспечиваться вертолетами Crowsnest Merlin HM2 из 845-й морской эскадрильи, три из которых находятся на борту HMS Queen Elizabeth для первого оперативного развертывания этого типа.
Между тем, по крайней мере, два танкера RAF Voyager, очевидно, были доступны для дозаправки F-35B в воздухе в прошлое воскресенье. Эти средства позволят самолетам F-35B оставаться на станции дольше, что устранит давнюю критику их дальности использования внутреннего топлива. В Соединенном Королевстве нет никаких органических, авианосных дозаправок.
«В настоящий момент мы берем на себя львиную долю этой операции над Ираком, что является фантастическим […] пером в нашей шапке. Но достижение, которое «А» - нам доверяют, а «Б» - то, что мы можем это сделать », - заявил журналистам в прошлое воскресенье коммодор Стив Мурхаус, командир британской ударной группы авианосцев.
Заявление коммодора Мурхауса было воспринято некоторыми источниками как указание на то, что Соединенное Королевство в настоящее время несет на себе основную тяжесть миссии по борьбе с ИГИЛ в Ираке, в то время как американские военные тем временем сосредоточивают свое внимание на продолжающемся уходе из Афганистана. Пентагон недавно объявил, что сократит количество истребительных эскадрилий США, а также систем противоракетной обороны Terminal High Altitude Area (THAAD) и Patriot, развернутых на Ближнем Востоке в рамках более широких усилий по сокращению своего присутствия в регионе.
Тем не менее Мурхаус вполне мог иметь в виду авианосные F-35B, заменяющие мантию истребителей RAF Typhoon, базирующихся в RAF Akrotiri.
В более общем плане подробности о типах миссий, которые выполняли F-35B, летящие с Королевы Елизаветы, не разглашаются. Мурхаус действительно описал Joint Strike Fighter как «глаза и уши» в театре, благодаря их «чрезвычайно мощным радарам и набору датчиков». Однако, помимо базовых оптико-электронных возможностей целеуказания и радара с синтезированной апертурой, не сразу понятно, какие уникальные возможности он может предоставить командирам, которым поручено уничтожить ИГИЛ на земле.
Тем не менее Великобритания доказала, что HMS Queen Elizabeth и более широкая авианосная ударная группа готовы к боевым действиям. Это важный инструмент обмена сообщениями сам по себе, который подтверждает заявление Министерства обороны Великобритании о том, что CSG21 «привержена противостоянию постоянным угрозам во всем мире и [будет] вносить значительный вклад в глобальную безопасность».
Более конкретно, спустя более двух десятилетий Соединенное Королевство вернулось к боевым действиям на авианосцах после того, как полностью отказалось от этой возможности в 2010 году, приняв решение списать свои последние прыжковые реактивные самолеты Harrier. Восстановление этого потенциала потребовало огромных усилий и чрезвычайно затратно, но первый из двух авианосцев страны сейчас испытан в боевых условиях. Хотя многие детали операции еще предстоит раскрыть, первое за долгое время использование Соединенным Королевством авианосной авиации является значительным само по себе.