Глава 1. Ричарда III.
Вокруг стола собрались взрослые мужчины и что-то громко обсуждали. Лиц почти не было видно. Некоторые из них были скрыты густой бородой, а не некоторых едва падал свет от зажжённого камина. Свечи которые висели в лампе освещали только большой стол с картой, на которой были нанесены границы государства. Мужчины двигали фигуры по карте и спорили. Каждый их спор заканчивался либо бокалом вина, либо фигура уезжала на прежнее место и люди всё равно пили. Во главе этих людей сидел уставший человек, о чесал свою бороду после каждого глотка и только изредка вступал в споры, срываясь со своего места. В эти моменты окружающие его люди замолкали. Это был король Ричард III. Он правил королевством Арантем. Он стал правителем пятнадцать лет назад, когда случился бунт и лорды, которые окружали его сейчас подговорили его свергнуть его отца Вильяма I, потому что то обезумел и почти развалил государство. Вел бесчисленные войны и измотал всю казну на празднества и роскошную жизнь. В те времена Ричард переживал за своё государство и постоянно ездил в походы, чтобы усмирять крестьянские бунты и набеги соседних варваров. Ему на тот момент было всего девятнадцать лет. Устав от всего этого, он принял нож, от одного из лордов. Который напрямую ему сказал, что если не сейчас, то скоро уже будет слишком поздно. Править будет нечем и некому, всех кто причастен ко двору казнят. С огромной болью в душе он понимал, что это единственная и маленькая надежда на более легкое и светлое будущее. Несколько ночей он спал в обнимку с этим ножом думая, как осуществить план. И в его голову пришла отличная мысль, что он вонзит его прямо в горло королю, когда тот очередной раз будет пить на празднике.
Когда настал долгожданный день. Ричард умыл лицо холодной водой спрятал нож в сапог и посмотрел на себя в зеркало. В его голове пронеслась мысль: "Это же мой отец, я не могу так поступить". Но стук в его покои на века вытеснил её из его головы. За дверью стояла стража, которая созывала всех на очередной совет, который должен был закончиться пиром, на котором он станет новым королём и наконец положит всему эту бесчинству конец.
Ричард вошел в большой зал и остановился. Вокруг стола собрались лорды. Он заметил того, кто передал ему нож, и они друг другу кивнули. Вильям сидел в центре и пил вино пока лорды обсуждали и докладывали ему текущую ситуацию. Вильям не выказывал какого либо интереса к происходящему. Видимо его мысли уже были на празднике и он мечтал покончить с государственными делами, чтобы снова напиться и утащить в постель одну из женщин. Хоть этого и не было видно, но под его черной бородой явно была улыбка. Он сделал глоток вина и почесал бороду.
Заметив что в центре комнаты стоит его сын, он переключил внимание на него. Он встал и подошел к нему вплотную. Сердце Ричарда билось так, что готово было пробить грудную клетку, а нож в сапоге обжигал кожу оставляя клеймо. Они какое-то время смотрели друг на друга положив руки друг другу на плечи. Комната погрузилась в полную тишину. Время замерло, но Вильям притянул к себе сына и похлопал его по спине, потом слегка оттолкнул от себя. Он повернулся к лордам и сказал, хриплым и уже пьяным голосом: "Лорды, я король Вильям первый, обращаюсь к вам. Слушайте внимательно. Перед вами юноша, который однажды займёт моё место и вы будете подчиняться ему, так же как и мне! А теперь, Рич, прикажи этим псам, принести тебе вина, чтобы выпить!"
Ричард немного замешкался, он думал, что кто-то из лордов предал его, но всё прошло спокойно, камень чуть отпустил душу. По лицам лордов тоже можно было прочитать облегчение. Тем более они не знали, когда Ричард собирается сделать свой удар. Он осмотрел всех, стараясь с каждым встретиться взглядом, особенно с теми, кто был причастен к заговору. На его лице расплылась улыбка и он прокричал: "Эй, Лорды, плесните-ка принцу вина, хочу выпить, за королевство и светлое будущее. Я считаю это прекрасный тост." Повернувшись к Вильяму Ричард спросил: "Вы так не считаете, Ваше Величество?".
-Великие слова, Ваше Величество! - ответил ему хохоча Вильям и все в комнате подняли кубки.
Все выпили, король вернулся на своё место и по прежнему стал скучать. Тем временем лорды и Ричард стояли над картой и оценивали ситуацию в стране, которую они пытались спасти. Длилось это около трех часов и никто из присутствующих не заметил, что король уснул. Обратили на не внимание только тогда, когда из его рук выпал кубок и звонко раздался по всей комнате. Ричард сжал кулаки и с яростью посмотрел на этого пьяного и дряхлого старика. Рука уже тянулась к клинку в его сапоге, но он почувствовал чужую руку у себя на плече. Ему шепнули: "Не медлите, сир, времени у нас с вами не так много."
Ричард развернулся и громко крикнул на весь зал: "Эй, стража, король устал, отнесите его в покои и прикажите слугам начинать готовить празднества." Он осмотрел ошарашенных лордов и покинул комнату и отправившись в свои покои.
Придя в свои покои, Ричард сел на стул и достал нож из сапога и начал его вертеть в руках. Он представлял сцену убийства уже множества раз, но в этот раз она была ярче. Закрыв глаза он посмотрел в лицо каждому присутствующему в зале. Ему не было страшно, он не боялся, что лорды могут его предать. Нет они будут смиренно и тихо сидеть на своих местах и смотреть на нового короля. Короля Ричарда III. Прошло достаточно времени пока он витал в своих мыслях, потому что стража постучала и пригласила его пройти в столовую, где уже все ожидали начала ужина.
Ричард ещё раз прокрутил план в голове, положил клинок обратно в сапог, встал перед зеркалом и сказал сам себе: "Сегодня ты станешь королём! Даже если что то пойдёт не так, ты умрешь с мыслью, что ты сделал правильный выбор. И умрешь как король. Король который защищал свою страну!".
Спустившись в столовую, Ричард заметил, что гости уже расселись по своим и рядом с королём есть одно свободное место. Это был его шанс, сделать задуманное, либо попасть в ловушку. Ричард смотрел на это место из темноты коридора и не мог сделать шаг. Его не решительность прервал сам король подкравшись сзади и шепотом спросил: "Задумал кого то убить?"
Ричард дернулся и рука чуть было не скользнула в сапог, но в секунду пришел в себя и ответил: "Да каждого из присутствующих, не ровен час кто-то из них воткнет клинок в твою шею, а ты и знать не будешь."
Король Вильям рассмеялся и повел Ричарда прямо в зал и указал ему место рядом с собой. Напоследок он наклонился и сказал Ричарду: "Ты прав сынок, но эти люди преданы мне и никогда на такое не пойдут, мы же не варвары какие-то."
Эти слова задели Ричарда и он действительно почувствовал себя дикарем с западных земель, с которыми он не раз встречался отбивая их набеги. Грязные в лохмотьях и с непонятным никому наречием они грабили и убивали всех кого видели. У таких людей не было каких принципов, поэтому сильный воин мог бросить вызов вождю и убив его занять его место. Таков был их древний обычай. Десятки племен где вожди менялись чуть ли не каждый месяц. Это в наших королевствах принято ждать, пока король сложит свои обязательства или умрёт на поле боя или в своей кровати. Королевство Арантем считалось цивилизованным от отца к сыну.
Сев рядом с королем, Ричард осмотрел весь зал и каждого из присутствующих. Нашел лорда, который вручил ему нож, кивнул ему головой, тот в ответ проигнорировал его.
Началась большая гулянка. Вильям ел и пил, пел песни и заставлял лордов восхвалять его и говорить в его честь тосты. Ричард в это время скучал и был трезв, выпив всего один бокал вина. Ему нужна была крепкая рука и трезвый рассудок, чтобы совершить такое.
Когда разного рода вельможи и лорды закончились король обратил внимание на скучающего Ричарда и попросил, чтобы тот повторил тост который он сказал днем на собрании.
Ричард выпрямился на стуле, он почувствовал как хрустнул его позвоночник. Одной рукой он взял кубок с вином, второй проверил нож в сапоге. После чего он встал, поднял кубок и на вытянутой руке провел через весь зал, пытаясь посмотреть на каждого. В зале воцарилась тишина, Ричарда сделал глубокий вдох и начал говорить тост: "Собравшиеся здесь лорды и уважаемые люди, я хочу выпить этот бокал за наше королевство, которое грабят варвары со всех концов, за наших крестьян, которые погибают от голода, потому что всё забирают в качестве налога, хочу выпить за нашу опустевшую казну и наши огромные долги перед лордами и другими государствами. Хочу выпить за нашего славного короля Вильяма, который пропил всё это и остатки своего разума. За короля, который не хочет видеть свою страну, своё королевство великим и свободным, жадного и ненасытного глупца, который мог войти в историю великим королем. А войдет как король который предал своё государство, а государство предало его и он умер от рук собственного сына."
Закончив речь Ричард плеснул вино в лицо Вильяма, резким движением достал нож из сапога и вонзил прямо в горло королю. Тот упал на колен и последний взгляд умоляющего старика выказывал недоумение. В зале стояла такая же тишина все были в шоке от произошедшего. Ричард наклонился, снял корону с головы и прошептал: Прости, но ты это заслужил, гореть тебе в аду, отец.
Выпрямившись во весь рост, он надел корону на голову, взял кубок, налил в него вина и сказал: "Давайте же выпьем за свободу и нового Короля Ричарда III, сына Вильяма I, наследника королевства Арантем." Он осушил кубок и сел на место короля. Ещё раз посмотрел на присутствующих: "Сейчас все пошли вон, придворные уберите тело короля и пусть приготовят его к похоронам. А вас лорды я жду завтра, чтобы обсудить случившееся и назначить день моей официальной коронации."
Ричард встал, ещё раз посмотрел на тело покойного отца, вынул нож из его горла, перекрестился и отправился в свои покои. Никто не посмел его остановить. Он шел и чувствовал легкость, камень с души упал и беспокоиться было не о чем. Лорды не посмеют ему помешать, он казнит каждого, кто посмеет открыть рот насчёт случившийся ситуации. Зайдя в комнату он понял, что всю дорогу до комнаты он держал нож в руках. Вытерев его он положил его на полку со словами: "Надеюсь, что ты больше никогда не пригодишься". Ричард разделся и лег на кровать и как только он подумал ещё раз, что его больше ничего не волнует, как новый груз снова придавил его душу. Теперь он король, теперь он отвечает за подданных, теперь ему нужно заново договариваться с лордами, хотя те охотно желали смерти Вильяму и видели его на престоле. Но это были мелочи, он собственными руками заколол отца. Сейчас он отчётливо это понял. Это был не король Вильям, а отец, его кровь и плоть. Ричард отвернулся в подушку и горько заплакал. Проснувшись утром он взглянул на нож и лежащую рядом корону. Умывшись он подошел к полке и взял только корону, но не стал надевать её на голову, а так и отправился на совет.
В обеденное время, Ричард уже сидел в кабинете где должно было быть собрание и ожидал прихода лордов. Он пришел налегке, не стал брать с собой оружие и попросил стражу уйти. Корону он положил в центр стола. Спустя час собрались все лорды, они стояли пред огромным столом и смотрели на Ричарда и корону. Никто не решался говорить первым.
Ричард нашел глазами лорда, который вручил ему кинжал и обратился к нему: "Сэр Джон Аранеа, перед вами корона и перед вами убийца, что вы выберете?"
Сэр Джон растолкав лордов встал прямо посредине стола, так что он, корона и Ричард были на одной линии. Каждому было достаточно вытянуть руку, чтобы взять корону. Сэр Джон посмотрел сначала на корону, потом на Ричарда и откинув назад свой плащ он преклонил колена и сказал: "Ваше величество, король Ричард III, я выбираю вас"
-Я так и думал, что вы трус Сэр Джон. Что вам удобнее плести интриги и быть удобным, когда это потребуется. Это похвально. Но вы предатель и хоть я вам и благодарен, но вы предатель и предали своего короля. А в нашем королевстве за такое предусмотрена смертная казнь. -Сказал Ричард и взял корону в руки. -Пока не прошла официальная коронация, я не могу носить эту корону, вчерашний случай был исключительным. Но я буду держать её у себя, так близко, чтобы ничьи руки не смогли её забрать. И приказать казнить как король я тоже не имею права.
Сэр Джон встал, выпрямился, осмотрел лордов и посмотрел в глаза Ричарду: "Ваше Величество, мы с вами виновным на ровне, я всего лишь вложил в ваши руки нож, посему мы можем быть квиты и забыть это странное недоразумение. Я не держу на вас зла за ваши слова. Потому от части вы правы. Мы всегда ищем выгоду во всём, каждый из присутствующих в этой комнате. Не меньше виновен чем мы с вами. Но чьи-то руки в крови, а у кого то помыслы облиты кровью."
Ричард кивнул головой и лорды которые стояли по бокам схватили Джона Аранеа. Он пытался вырваться, но его держали крепко. Ричард встал и подошел к нему поближе, одной рукой он за подбородок поднял его голову: "Сэр Джон, позвольте задать вам один вопрос, но прошу, ответьте на него честно, от этого зависит ваша судьба. Умрете вы сегодня или всё таки естественные причины помогут вам уйти на покой.
-Что вы хотите услышать от меня Ричард? - ответил Джон Аранеа.
-Помните, я жду от вас честного ответа. Кому вы служите, Сэр Джон? - спросил Ричард.
Сэр Джон попытался выпутаться из рук, которые его держали, но всё безуспешно. Всё это время он смотрел Ричарду в глаза. Когда его взяли ещё крепче и поставил на колени, он опустил голову. Ричард сел рядом с ним на корточки и снова поднял его голову: Вы будете отвечать?
-Да и вы и так всё прекрасно знаете, зачем устраивать этот спектакль. - нервно ответил Сэр Джон.
- Я засчитываю ваш ответ, так как я действительно знаю, что вы служите не этой короне. Вы думали, что я молод и глуп, что я слабее Вильяма и после его смерти государство рассыпается на мелкие графства и вы примкнете к одному из соседей, который сможет защитить вас. И я даже знаю, что король которому поклялись в верности это Генрих V из Саксатерры. Он написал отцу, но отец не читал писем, он всегда пьян и доверял это мне. Ваше предательство было вскрыто до того, как вы вручили мне нож. Я сыграл с вами в легкую игру, а вы проиграли. - ответил Ричард. - И что мне прикажете с вами делать, Сэр Джон? Отпустить я вас не могу, да и казнить полномочий тоже пока не имею.
Сэр Джон поднял глаза и посмотрел на Ричарда, умоляющим взглядом. Он понимал, что его судьбу будет решать совет лордов. Он осмотрел всех лордов, которые с презрением смотрели на лицо Сэр Джона. Да, они служили королю Вильяму и им сейчас предстоит выбирать, что сделать с Ричардом, а что сделать с сэром Джоном.
Из толпы лордов вышел самый старый и видевший не одного короля Арантем. Это был седой старик, опиравшийся на трость. Его звали сэр Роберт Маиор. Его слово было главным в совете лордов, оно решало все вопросы связанные с проблема и неурядицами лордов. Так решили ещё наши предки. Он пошатываясь вышел и встал напротив лордов держащих Джона и Ричарда державшего корону. Почесав длинную седую бороду он поднял указательный палец вверх, это означало, что он сейчас будет говорить и выносить решение.
-Добрые, лорды, Джон, Ричард! - начал он свою речь,- Произошло поистине ужасное событие. Предательство и братоубийство. В нашем королевстве это считаются тяжкими преступлениями. Но для этого и есть мы лорды и есть наш суд. Я начну пожалуй с Ричарда. - Старик повернулся и посмотрел на Ричарда, на корону в его руках.
-Ричарда мы все с вами знаем с малых лет, а потом, когда он стал старше и стал постоянным участником совета, по сути заменив и отца, так же мы знаем его как хорошего полководца, он не раз спасал наши земли от дикарей с запада. Он умён, силен и образован, он предан государству и его ценностям. Но в виду того, что старый король был уже тронут умом и не ведал что творит, его смерть нам все на руку, новая кровь, новый король и новая политика давно нужна этому королевству. Одному богу известно сколько бы ещё терзал Вильям наши земли. Посему, лорды, я призываю вас проголосовать о помиловании Ричарда и назначить дату его коронации. Пусть его славные поступки смоют этот позор, который он сделал. Пусть его правление ознаменует новую веху в развитии и спокойствие нашего неспокойного королевства. Это сложный выбор, но тех кто за, прошу поднять руки.
В совет лордов входило десять человек. Каждый имел право проголосовать за или против. В разных ситуациях голосование применяли для деление территорий или военных походах, защите границы или как в данном случае вынесение судебного приговора. Решало всегда большинство.
Лорды молчали смотрели на Роберта, он был должен первый проголосовать, так как это была его инициатива. Он не заставил себя ждать и с трудом поднял свою костлявую руку. Более молодые лорды ждали когда опытные сделают свой выбор. И вот ещё четыре руки старых лордов поднялись вверх.
Сэр Джон посмотрел на них и повернулся к молодым: "Технически, хоть я и являюсь заложником, я всё ещё лорд и у меня есть право голоса."
-Всё верно, сэр Джон. - ответил Роберт и попросил отпустить его.
Сэр Джон отряхнулся и повернулся к Ричарду и злобно ему улыбнулся. Дальше он обратил свой взгляд на молодых лордов, которые заменили в совете своих отцов и были в нем не так давно.
-Лорды, Роланд, Сесил, Тревор, Кайл, послушайте меня. Да, я предал Вильяма, но у меня были причины. Старый дурак разорил нас, наши земли постоянно грабят варвары и всякческий сброд. Мы великие дома, наши предки были правителями этих земель. Да, нас объединили в одно большое королевство, обещая нам защиту, но что мы получили в итоге? Только унижение. Старый король заслужил смерти. Думаете новый король Ричард III спасет вас от всего этого? Должны пройти годы, чтобы всё наладилось. А будучи самостоятельными мы сами станем сильнее и и это произойдет быстрее. Так как каждый лорд будет решать свои проблемы сам. Если потребуется помощь, то лорд поможет лорду. А когда-нибудь, на одном и собраний, мы бы снова сделали новое королевство или стали частью Саксатерры, которая живет спокойно, у которой мудрый и справедливый король. Ричард развалит страну так же как и его отец, из за не умения и не понимания, как это делать. Я призываю вас голосовать против него. Мы молодые лорды должны смести стариков и стать новым глотком жизни в этих землях. Мы сами защитим себя, сами будем себе хозяевами. Хватит с нас этой династии.
Молодые лорды начали мешкаться и прислушиваться к словам Сэра Джона.
-Ну же, давай-те! Не будьте трусами! - продолжал кричать сэр Джон.
Молодые лорды прислушались к Джону и проголосовали против. И таким образом получилось, что половина за, а половина против. Сэр Джон посмотрел в глаза Ричарду и потом обратился к Роберту: "Ну что, старик, голоса поровну! Короля нет, чтобы внести своё слово. Да, твоё слово тяжелое, но не сейчас. Что ты будешь делать?"
Старик лишь рассмеялся. Джон нахмурился и показал головой в сторону Ричарда: "Неужели ты позволишь ему голосовать?"
-Нет, этого не требуется. Мы просто будем рассматривать другой вопрос, а к этому вопросу вернемся позже. Второй вопрос на повестке, это вы Сэр Джон. Господа лорды, выношу на голосование следующий вопрос. Сэр Джон предал своего короля, в чем сам и признался, по свидетельству Ричарда и письму из Саксатерры. Он приклонил колено другому королю. Это означает, что он предал каждого из нас. И какой бы мёд он не лил нам сейчас, его слова лживы. Поэтому, Лорды, прошу поднять руку, тех, кто готов исключить этого человека из нашего круга. - спокойно ответил Роберт.
-И это и есть твой план? - рассмеялся Джон.
-Заткнись предатель, тебе слова не давали! - Огрызнулся Ричард.
Наступил момент голосования и все кроме Джона подняли руку. Таким образом он больше не был лордом и не мог участвовать в дальнейших голосованиях. Джон осмотрел всех присутствующих: "Плевать на вас и ваш совет лордов, вы всё равно скоро умрёте. Я лично выступлю в бой с каждым графством, которое проголосовало против меня, а потом заберу корону и буду править лично."
-Не торопись, дорогой Джон. Дела ещё не окончены. Стража, схватить предателя. В связи с новыми обстоятельствами выношу на голосование казнь преступника. Кто за? - и Роберт поднял руку, и все остальные вслед за ним.
Пытаясь вырваться из лап стражи Джон кричал: "Вы все умрете, будьте прокляты, мои потомки отомстят за меня. Старый ублюдок, ты сделал меня, молодец, твой план удался. Посмотрим как ты справишься новым королем. Пусть мои слова будут вечно в твоей голове. Он такой же как Вильям. И ты пожалеешь о содеянном"
Ричард больше не мог слушать эту брань и ругань соскочил с места, выхватил у одного из лордов меч из ножен. Повернувшись к Роберту, взглядом спросив разрешения: "Судом лордов, ты приговорен к смерти. Да упокой господь твою душу". Ричард вонзил меч прямо в сердце Джону. Тот плюнул ему в лицо кровью и из последних сил сказал: "Однажды ты снова умоешься кровью, только уже собственной." После этих слов он поник и повис на руках стражи. Им было приказано отправить тело в родной дом с сопроводительным письмом, что он был казнен как предатель.
-Так как у нас на один голос меньше, за избрание короля голосовали пять против пяти, то в текущей ситуации, счёт пять против четырех. Поздравляю Ричард, теперь ты помилован и теперь ты будешь новым королем. - Сказал Роберт и все в зале согласились с его решением.
Роберт отвел в сторону Ричарда и посоветовал сменить часть лордов, которые голосовали против или же оставить и получить на них влияние, чтобы они не смогли предать его.
Спустя месяц прошла коронация Ричарда III и он вступил на престол. Первым делом он уладил конфликты которые развязал его отец. Провел реформы которые облегчали жизнь простого люда и выстроил защиту от варваров с западных земель. За десять лет после становления королем прошли десятки войн между лордами, совет менялся и в итоге принял окончательный состав. Старик Роберт покинул этот мир, дав много советов юному Ричарду.
Но как и всегда славным и добрым временам суждено заканчиваться, Ричард стал всё больше и больше походить на своего отца. Он много пил, иногда вел войны с соседями и варвары стали снова одолевать земли. Лорды стали поднимать восстания и земли снова превращались в хаос из которого когда то молодой король вытащил их. Чтобы как сбавить напряженность Ричард женился на одной из дочерей лорда с которым он воевал, тем самым заполучив союзника. У него появились на свет два сына. Которых он назвал Генрих, в честь отца жены и Вильям II, в честь своего отца. Дети росли быстро. А Ричард каждый вечер скучал на собраниях лордов. Он сидел в центре стола попивая вино и изредка вскакивая, чтобы вступить в споры с лордами. С каждым годом его состояние становилось всё хуже и хуже и он стал походить на своего отца Вильяма I. Он вел кучу войн во всех сторонах страны, много пил и устраивал огромные пиршества, иссушая казну и карманы лордов. Однажды он поклялся что не станет таким как был его отец, но как он предал своего отца, так и предал своё обещание. Где-то глубоко в душе возлагал надежды на сыновей, но его разум был затуманен вином и другими вещами. Радости и счастье от кроны он не получил, она лишь давила на него с каждым днём всё сильнее и сильнее.