Сборная ехала на тот чемпионат в статусе бесспорного фаворита, а результаты его - мягко говоря, контрастировали с той сумасшедшей паровой машиной, которая всего год назад раскатала соперников в тонкий блин. Как пелось в одной песне: и вроде всё как всегда, вот только одна беда: всё мне кажется - я на нём свернул в никуда...
Начиналось всё бодро, с огоньком, с разгрома начиналось. Латвия опять попала под "красную машину", и не нашлось у Нолана (Тэда, тренера латышей, а не Кристофера) методов против Ковальчука со товарищи. Илья и сам забил, и пас отдал, и Брызгалов на ноль отыграл, куда краше? Потом против Германии Кови вообще хет-трик сделал. Будущие финалисты корейской Олимпиады отлетели 1:4!
И тем не менее, приближался конец, столь же бесславный, и столь же неожиданный, как в Риге совсем недавно. Только тогда нам в плей-офф достались США, а не Канада, но нам, как в том анекдоте, было очень больно, зато всем хватило... И кто бы поверил в разгромное поражение в четвертьфинале, когда мы выиграли в третьем матче группы: 5:3?
И всё было на месте, и лидер у сборной был! Ковальчук опять забил и отдал пас, у Мозякина 2 голевых передачи, Радулов в большинстве забил! Есть первая подеда над американцами в карьере Билялетдинова! Это был единственный упрёк к нашей команде в 2012-м: не играли с канадцами и американцами! Как будто мы выбирали, с кем играть будем...
А потом было 9 мая 2013-го, и нас обыграла Франция. Заметьте, в хоккей. Не в футбол. Впервые в истории очных встреч. Очень хочется надеяться, что такое я видел в последний раз в жизни, второго инфаркта я ведь могу и не перенести...потом нас приложили финны (хотя Ковальчук опять забил и пас отдал!). Мы обыграли Словакию и откровенно унизили Австрию.
Второе место в группе, только финны выше нас, разве плохой расклад перед плей-офф? Очень плохой оказался расклад. Хуже некуда, ребята. Потому что матч против США мы завершили со счётом 3-8. И Овечкин забил, и вратари классные были, Брызгалов с Варламовым, поди плохо? Американцы обоим отгрузили по 4, чтоб не обидно было.
И не отправили в отставку Билялетдинова за такое! Почему, спросите вы меня? Может, посчитали, что причина поражения - не в ошибках тренера? Или в последний год перед Олимпиадой решили горячку не пороть? В последний-то год? Что, дескать, успеет новый тренер за такой короткий срок придумать?
А колокол прозвенел - тогда. Очевидно стало, что к матчам с североамериканцами наш главный тренер не готов - именно тогда. Дальше можно было заниматься косметическими процедурами, но сила команды, очевидно, не такова, какой нам показалась в 2112-м. Эта сборная могла бороться достойно, да. И она поборется в Сочи. И против США, и против Финляндии. Вот только проиграет и тем, и другим...