Окраины нашей солнечной системы содержат загадочные объекты – и теперь один из них направляется к нам. Астрономы обнаружили относительно небольшой объект, который скоро приблизится к Солнцу, следуя по своей 600 000-летней орбите.
Рассматриваемый объект имеет обозначение 2014 UN271, и только недавно он был идентифицирован в данных Dark Energy Survey, полученных в период с 2014 по 2018 год.
По оценкам ученых, его размер составляет от 100 до 370 км. Если это комета, то она довольно большая, особенно если она идет из внешних районов Солнечной системы.
«Если это комета, то она такая же, если не больше, как огромная комета Сарабата C / 1729 P1, и почти несомненно самый большой объект Облака Оорта из когда-либо обнаруженных – почти на границы карликовой планеты!» – говорят исследователи.
Но, безусловно, самая интригующая вещь в 2014 UN271 – это его орбита вокруг Солнца. Его орбита чрезвычайно эксцентрична и проходит между внутренней солнечной системой и облаком Оорта. Полный оборот по орбите занимает у объекта 612 190 лет.
И оказывается, астрономы вот-вот станут свидетелями самого близкого прохода в этом невероятном путешествии. В настоящее время объект 2014 UN271 находится примерно в 22 астрономических единицах (а.е.) от Солнца (для справки, Земля находится на расстоянии 1 а.е. от Солнца).
Это означает, что он уже ближе, чем Нептун. И он не останавливается на достигнутом – за последние семь лет он уже прошел 7 астрономических единиц, а в скором будущем – в 2031 году он, как ожидается, пройдет в пределах 10,9 астрономических единиц от Солнца, почти достигнув орбиты Сатурна.
До этого ожидается развитие хвоста, характерного для кометы, поскольку ледяной материал на поверхности объекта начнет испаряться от солнечного тепла. Этот близкий проход дал бы астрономам беспрецедентно пристальный взгляд на объекты облака Оорта.
К сожалению, не стоит ожидать увидеть шоу масштаба кометы Галлея. Хотя еще слишком рано говорить наверняка, но объект 2014 UN271 в лучшем случае станет таким же ярким, как Плутон в ночном небе, но более вероятно, что он достигнет яркости спутника Плутона Харона. Тем не менее, мы, вероятно, получим потрясающие снимки с телескопов и обсерваторий того времени.
После своего близкого прохождения, объект 2014 UN271 улетит обратно в темноту космоса к облаку Оорта. Это путешествие займет у него сотни тысяч лет, и в итоге объект достигнет невероятного пикового расстояния почти в 60 000 а.е., что чуть меньше, чем один световой год.
