Тихоокеанский флот провел, пожалуй, самые важные за последние годы военно-морские учения. Корабли ВМФ России при поддержке морской авиации впервые в новейшей истории завершили масштабные манёвры в центральной части Тихого океана. Учения развернулись в 4,6 тыс. километрах юго-восточнее Курил. Морскую тренировку прошли флагман «Варяг», фрегат «Маршал Шапошников», корветы «Алдар Цыденжапов», «Совершенный» и «Громкий», осуществившие условные пуски по «вражеским» кораблям. Всего в состав группировки вошло порядка 20 боевых кораблей, вспомогательных судов и подводных лодок.
Несколько корабельных групп вышли с баз разными маршрутами еще в мае, соединились в назначенное время и отработали задачи возле Гавайских островов. В маневрах также участвовали неназванная подводная лодка ВМФ России и пара дальних противолодочных самолетов Ту-142МЗ, которые сопровождались перехватчиками МиГ-31БМ. По словам Минобороны РФ, в ходе учений тестировались возможности обновленного корабельного состава ТОФ. Кроме того, была испытана новая система управления разнородными силами и межвидовыми группировками.
Тем временем, в Соединенных Штатах отработку российским флотом условного уничтожения авианосца в Тихом океане посчитали крайне «тревожным сигналом». Военное командование США в Тихоокеанском регионе заявило, что во время недавних учений российские военные корабли прошли в 23-34 морских милях (43-63 км) от Гавайских островов, но теперь покинули этот район. «Российские суда следуют транзитом на запад и находятся вне зоны операций на Гавайях», – пояснил капитан ВМС США Майк Кафка, представитель Индо-Тихоокеанского командования США. Он также уточнил, что во время прохождения российская флотилия оставалась в международных водах.
По мнению западных СМИ, этот визит российских военных кораблей стал самой неожиданной демонстрацией силы в Тихоокеанском регионе. Известно, что реакция военно-морских сил США на прохождение кораблей ВМФ России близ Гавайев была напряженной: американцы подняли в воздух с авиабазы на Гавайях три истребителя-бомбардировщика F-22A Raptor. Кроме того, за российской флотилией наблюдали эсминцы ВМС США класса Arleigh Burke и катер Береговой охраны класса Sentinel. Американские СМИ уже заявили о существовании «беспрецедентной угрозы около Гавайев».
Несомненно, главная особенность нынешних манёвров тихоокеанцев, которые возглавил командующий флотом адмирал Сергей Авакянц, помимо мощной корабельной тактической группировки, это их проведение в дальней морской зоне на значительном удалении от своих пунктов базирования. Как рассказали в Минобороны России, развертывание группировки сил флота было произведено именно в центральной части Тихого океана. Если посмотреть на карту Мирового океана, то свои беспрецедентные учения ТОФ провёл практически под боком у Соединенных Штатов – в районе, где прежде свободно ходили только корабли ВМС США.
Военные эксперты в США полагают, что нынешний визит российских кораблей может быть связан с предстоящими испытаниями системы противоракетной обороны Соединённых Штатов. «Оперативная группа кораблей ВМФ РФ необычайно велика и, вероятно, призвана послать сигнал США. Вероятно, Россия хочет напомнить всем, что также является крупной военно-морской державой», – отмечают в американском журнале «Popular Mechanics». Действительно, в последнее время мы можем наблюдать значительное усиление Тихоокеанского флота ВМФ РФ. В строю уже три новых корвета, построенных в Комсомольске-на-Амуре. Еще один корвет «Гремящий» скоро осуществит переход на Тихий океан с Балтики. Кроме того, до конца года Минобороны России пополнит состав флота корветом «Резкий».