Настя не оглянулась даже на «тигр». Хотя в школе это было самое легкое задание: надо было передать мяч другому игроку и не уронить его на пол. Девушка приземлилась так, что мяч послушно стукнулся о стену, а слышавшая разговор ребят учительница не стала поднимать крик, а спокойно сказала:
— Девочка, что ты делаешь?! Зачем ты теряешь мяч? Да еще такой хороший! Мяч должен всегда быть у игрока!.. — и учительница сделала вид, будто не заметила, что на стене остались следы от мяча.
Друзья переглянулись, Настя покраснела и ответила:
— Я никого не теряю, это вы теряете свой мяч.
— Почему же ты теряешься? — спросил «тигренок».
— Потому что за вами наблюдают и мне передают мяч, чтобы я смогла его найти.
У нее получилось как-то очень грустно. Друзья не сразу поняли, почему девочка так говорит, а поняв, стали смеяться. Настю это обидело. Она надулась и еще больше растеряла свою уверенность.
Но ненадолго. Вскоре все ее обиды улетучились. Настя поняла, что товарищи ее очень любят. И если вдруг случится что-нибудь очень трудное и страшное, она будет держаться всегда рядом с ними и помогать им.
Больше всего ее поразило, что ребята всегда готовы прийти ей на помощь. Она радовалась этому дню.
Ей, правда, хотелось самой принести мячик, но друзья, сказав, что так было бы неправильно, пообещали, что сами сделают это, когда Настя вернется из школы.
Настя была очень довольна. Она и не мечтала, что ей кто-то поможет. Она подумала, что теперь-то и она может помочь ребятам. Настенька подошла к окну и сказала: «Все, я иду!»
Она взяла мячик и вышла. В последний раз оглянувшись на ребят, которые, конечно, уже вернулись, и вспомнила про тетю Любу, она побежала по двору. В этот день Настя научилась бегать очень быстро.
Придя домой, она узнала, что ее искали. Друзья посоветовали ей пойти погулять с собачкой и пообещали рано утром прийти за нею.
Взволнованная и радостная, Настя проводила своих друзей до калитки. А когда они ушли, она тут же побежала в комнату за своим рюкзачком.
Как же она удивилась, когда по ту сторону калитки увидела своего друга. Слегка наклонив голову, он стоял и смотрел на нее. Затем он улыбнулся и открыл калитку.