Почвы каменистых хребтов в центре Антарктиды вообще не содержат микробов, чего никогда не было.
Впервые ученые обнаружили на поверхности Земли почвы, в которых, похоже, вообще нет жизни. Почва прибыла из двух продуваемых ветрами каменистых хребтов в глубине Антарктиды, в 300 милях от Южного полюса, где горы продираются сквозь лед толщиной в тысячи футов. «Всегда считалось, что микробы крепкие, они могут жить где угодно», - говорит Ной Фирер, эколог-микробиолог из Университета Колорадо в Боулдере, чья команда изучала почвы. В конце концов, одноклеточные организмы были обнаружены живущими в гидротермальных жерлах с температурой более 200 градусов по Фаренгейту, живущими в озерах, запертых под полумили льда в Антарктиде, и даже выжили на высоте 120 000 футов в стратосфере Земли. Но после года попыток Фирер и его аспирант Николас Драгоне все еще не нашли никаких признаков жизни в некоторых антарктических почвах, которые они собрали.
Фирер и Драгоне изучили почвы 11 разных гор, представляющих широкий диапазон условий. Те из более низких, менее холодных гор содержали бактерии и грибки; но в некоторых из этих двух самых высоких, самых засушливых и самых холодных гор не было никаких признаков жизни. «Нельзя сказать, что они бесплодны, - говорит Фирер. Микробиологи привыкли находить миллионы клеток в чайной ложке почвы; так что ничтожное число - скажем, 100 живых клеток - потенциально может ускользнуть от обнаружения. «Но насколько мы можем судить, в них нет микробной жизни».
