Плюшевые мишки Австралии, наверное, одни из самых очаровательных экзотических созданий. Коала – слово австралийских аборигенов. В переводе означает «не пьёт». Однако это не так.
Помните, анекдот про слона в зоопарке? Рядом с клеткой на табличке написано, мол, за день он съедает 50 кг хлеба, полмешка картошки, ящик капусты и вагон бананов. Восхищенный посетитель спрашивает: «Неужели слон и в самом деле всё это съест?!!» А ему отвечают: «Съесть-то он съест, да кто ж ему даст?». Та же история и с коалой, если ей предложить, она обязательно выпьет. Ну, а если никто не предлагает, коала обычно довольствуется влагой, заключенной в листьях эвкалиптов.
Эвкалипт – это единственная пища коал, так сказать, комплексное питание. Причем, еще не каждого. Существует по меньшей мере 700 видов этого вечнозелёного растения и лишь десятая их часть одобрена вкусом коал.
К эвкалиптовой диете мамаша приучает своего отпрыска постепенно. Вообще, «постепенно» - это жизненное кредо коал. Коала-кормилица раз в сутки выделяет полупереваренную зеленоватую кашицу, детеныш высовывается из сумки и слизывает это пюре. Потом постепенно переходит на свежие листья.
Листья эвкалипта довольно ядовитые, они содержать синильную кислоту. Даже коалы могут отравиться, если съедят слишком много. Коалы избегают есть молодые листочки – там самая высокая концентрация яда.
Коалу часто сравнивают с медвежонком. Мех у зверя плотный, густой, бархатистый, сероватый. Научное название этого милого существа можно перевести как «мешкомедведь пепельный».
Более 20 миллионов лет назад в Австралии было много видов коал. Среди них попадались настоящие гиганты, сравнимые с современными настоящими медведями. Но остался лишь один вид. К счастью, в наше время коалам уже ничего не угрожает.