После долгих дней пути друзья, наконец, узнали, что на самом деле случилось с дочерью господина Брагге.
При словах Эсы Сарно снова захлебнулся своим искорёженным, болезненным смехом. Даже серьезно настроенная Лина не удержалась и улыбнулась:
- В Накоме некромантия в порядке вещей, но даже ради замужества я бы не стала к ней прибегать. Мой Томек мне милее таким, каков он есть, а не хладным трупом, поднятым из могилы мрачными чарами. А что до суммы, ну, она велика, но не неподъемна для моего родителя. К тому же, эти деньги предназначались не нам с Томеком, а другим участникам нашего маленького спектакля. Так часть из них мы через подставных лиц планировали потратить на выкуп Авроры, чей талант прирожденной актрисы ввел вас в заблуждение относительно тяжести ее раны.
Розалинда сделала паузу, а затем продолжила свой рассказ, адресуя его отцу Роланду.
- С начала так сначала. Мой отец давно мечтал округлить свои капиталы, выдав меня удачно, по его мнению, замуж. У меня бы не хватило духу перечить его воле, но уж слишком противен мне был его выбор. Отец присмотрел мне отличного жениха – он в дедушки мне годится. Господин Аапо всегда относился ко мне хорошо, был мил и обходителен, но, поверьте, этого мало для счастливого замужества. Веса пробовал отговорить своего престарелого родителя от этой затеи, но у него ничего не вышло. Халайненен-старший уперся и никак не желал отказываться от моей руки, столь щедро предложенной моим отцом с прицелом на сливание семейных капиталов. Я была безутешна, тем более, что мы с Томеком имели неосторожность полюбить друг друга. Как-то незаметно для нас уроки верховой езды, которые он мне давал, стали для нас чем-то большим. И страх навсегда потерять любимого человека неотступно преследовал меня, усиливаясь с каждым днем. Видя мои страдания и мрачную решимость Томека, Аврора и предложила бежать. Рабы в поместье хорошо относятся ко мне, и многие были бы готовы нам помочь. Так постепенно сложился кружок заговорщиков, и нашей целью стала подготовка инсценировки похищения. На этой части настаивала Аврора. Она наотрез отказалась бежать вместе с нами, говоря, что нам потребуется свой человек в поместье - для убедительности и на тот случай, если что-то пойдет не так. И хотя я не хотела отцовских денег, а только свободы, Аврора убеждала меня, что я привыкла к обеспеченной жизни, а рай с милым в шалаше возможен только в сказках. В итоге мы с Томеком согласились с ней и написали то злополучное письмо с требованием выкупа. Разумеется, возвращать меня отцу не входило в наши намерения. Тут я должна чистосердечно сознаться. Но о том, как мы собирались распорядиться деньгами, вы уже знаете.
Лина помолчала, в тишине было слышно, как тяжело дышит Сарно.
- У Томека есть друг. Странный орк по имени Ачек Керук. Он владеет могучими чарами и умеет превращаться в медведя по собственному желанию. Когда-то он бежал от магов Магистериума, которые подвергали его своим экспериментам, а мой Томек ему помог. Оба они тогда были совсем детьми, но с тех пор их связывала крепкая дружба. От Ачека мы узнали о подземном городе, уснувшем в глубинах под проклятыми шахтами О'Нила. Непостижим образом Ачек проник в его тайны и обещал провести нас колдовскими путям почти до самого Накома. Так наш план приобрел завершенный вид. И мы привели его в исполнение. Ачек и еще несколько наших друзей изобразили нападение и «похитили» меня. Томека и Ирмо Сарно при этом злодейски «убили». Об их кенотафах должен был позаботиться старый Мойзес.
Мы добрались до шахт и расположились там на стоянку. И тогда наш план начал давать сбой. Несколько наших спутников во главе с дю Бокажем отыскали вход с защищённое магией святилище древнего народа и пробудили дремавшее там зло. Мы все словно грезили наяву и видели удивительные картины прошлого, слышали голоса, а часть из нас словно обезумела и позабыла самих себя.
Лучше всех держался Ачек, казалось, он нисколько не удивлён происходящим. Тогда же нас покинул Веса. Что-то случилось с его разумом, и он сделался похож на дикого зверя и скрылся прочь, исчезнув в недрах подземного лабиринта. Что с ним стало, я не знаю. Возможно, он так до сих пор и бродит там во тьме. Мы с Томеком решили наплевать на деньги и стали настаивать на немедленной эвакуации из лагеря, полагая, что еще пара ночей в том месте окончательно погубит наш разум.
Не знаю, как, но Ачек открыл для нас магические врата, и мы поспешили покинуть проклятое место. Дю Бокаж, который чувствовал себя все хуже, решил остаться. Двое наших товарищей изъявили готовность остаться и приглядывать за ним. Они все еще надеялись дождаться «выкупа», а затем попытаться исчезнуть с деньгами моего отца. Мы пробовали их отговорить, но из этого ничего не вышло. Они были лихорадочно возбуждены, и в их сердцах пробудилась странная страсть к золоту, которой раньше за ними не наблюдалось.
Итак, ведомые Ачеком, я, Томек и Сарно, оказались в прерии, которая расстилалась по ту сторону врат, открытых нашим проводником. С его помощью мы добрались да Накома.
Снедаемые страхом за судьбы наших товарищей, мы решили пока снять здесь жилье и ждать. Томек собирался продать наших лошадей, а на вырученные деньги обустроиться здесь. А Ачек Керук пообещал снова отправиться в Даркмур при первой возможности, разузнать там о наших товарищах и навестить Аврору. Но тут появились вы. И теперь, очевидно, наши планы снова претерпят изменения, - закончила свой рассказ Лина.