Дарт Вейдер стоял на мостике корабля, который приближался к Верфям Куата, и сквозь обзорное стекло разглядывал строящийся звездный суперразрушитель. "Палач".
- Хозяин Вейдер! - обратился к нему Трипл-Зиро. - Я выполнил поручение: связался с инспектором Танотом и договорился о вашей с ним встрече.
- Хорошо, - кивнул Вейдер. - Но сначала я встречусь с императором.
Пока они летели на Корусант, император прислал сообщение, что ждет его на этом самом новом суперразрушителе. Вейдер пожал плечами - ему было всё равно.
- О, это же новый флагман гранд-генерала Тагге? - спросил Трипл-Зиро, подойдя ближе. И, поскольку Вейдер ничего не ответил, повернулся на БиТи: - Какой огромный, да? Кажется, его назвали "Палач".
- Бип-бип, - пиликнул БиТи.
- Очень красивое название, - согласился Трипл-Зиро. - И корабль красивый. Честно говоря, я бы не отказался от такого.
Вейдер сжал кулаки. "Палач"? Да, он бы тоже не отказался.
***
Что ж, на суперразрушителе, если судить по уже достроенным секциям, было... просторно. Вейдер прохаживался по большому холлу императорских апартаментов на "Палаче", прямо перед вычурной винтовой лестницей, и ждал, когда Палпатин изволит явиться.
Наконец наверху послышались шаги. Вейдер поднял голову: император только что вышел на лестничную площадку в сопровождении гвардейцев-охранников.
- Оставьте нас, - сказал он охранникам. - Я буду говорить со своим учеником.
- Учитель, - поприветствовал его Вейдер, чуть склонив голову.
- Подойди, ученик, - торжественно проговорил Палпатин. - Настало время тебе всё узнать.
Помянув про себя недобрым словом чудил-строителей, Вейдер не спеша поднялся по винтовой лестнице. Император поманил его за собой. Вместе они пересекли пустую пока каюту и остановились у обзорного иллюминатора. По ту сторону толстого непробиваемого стекла ярко горели звезды. Из-под низко надвинутого на лоб капюшона таким же ярким желтым светом горели глаза Палпатина.
- Давным-давно... еще раньше, чем появился на свет Дарт Плэгас Мудрый... в нашей галактике было много ситхов, - заговорил император.
"Ой, ё-ё-ё..." - мысленно простонал Вейдер.
Очевидно, что эта канитель была надолго.
- Ситхи сражались с джедаями. И проигрывали, - продолжать вещать император. - Проигрывали, потому что также сражались и друг с другом.
"Надо же! Кто бы мог подумать!". Вейдер зевнул; зевать под маской было удобно, собеседник ничего не замечал.
- А потом... правило двух. Один учитель. Один ученик. Из поколения в поколение.
Нудный голос императора убаюкивал. Вейдер закрыл глаза. "Посплю пока, - подумал он. - Должен же быть хоть какой-то толк от этой маски..."
- Поколения, которые работали на меня! - взвизгнул вдруг Палпатин; от неожиданности Вейдер дернулся и открыл глаза.
- Именно я вернул ситхам их величие, их законное место в галактике! - надрывался Палпатин. - Именно я очистил галактику пламенем и избавил ее от джедайской скверны! Благодаря мне началась новая эра!
"Да, неслабая у старика мания величия, - снова зевнул Вейдер. - Впрочем, ничего нового".
- А мои ученики?
Вейдер не совсем уловил, как и почему от разглагольствований про новую эру старый маразматик решил перейти к обсуждению собственных педагогических талантов, однако продолжал благоразумно помалкивать.
- Мои ученики... - Палпатин закатил глаза. - Дарт Мол... ну, этот... Ладно. А вот Дарт Тиранус! О, он был протонной торпедой! Так хорошо послужил моим замыслам! А потом он ушел, потому что больше был мне не нужен...
"Дуку был не нужен, - мрачно подумал Вейдер. - Ведь у тебя на примете появился новый лопух".
- Ведь у меня на примете появился новый кандидат! - воскликнул Палпатин. - Гораздо более могущественный!
Продолжая демонстрировать свои превосходные зубные протезы, император встал на носочки и похлопал Вейдера по плечу. Вейдер осторожно покосился на его руку.
- Мы сделали это, Лорд Вейдер, - заявил император. - Мы уничтожили джедаев. Республика стала моей марионеткой. А ты, Вейдер... превратился из мальчика в мужчину, как и было суждено.
Палпатин еще раз похлопал его по плечу. Вейдер слегка тряхнул головой, надеясь, что это поможет избавиться от лапши, которую так старательно развешивал у него на ушах император.
- А потом... - На лице императора отразилась вселенская скорбь. - Потом... Мустафар.
Вейдер замер. Вот, кажется, они и добрались до сути.
- Твой провал поставил под угрозу всё, чего мы добились, - добавил Палпатин куда более прохладным тоном.
Кисти Вейдера сами собой сжались в кулаки.
- Какое-то время я размышлял, кем мог бы тебя заменить, - продолжал скрипеть император. - Но достойных кандидатур просто не было. А у меня не было другого варианта, кроме как спасти тебе жизнь. Ты должен был выжить ради империи, мой ученик.
"Один, два, три..." - Вейдер сосредоточился на счете, чтобы не взорваться. Нельзя. Не время.
- Я призвал ученых. Самых блестящих. Самых решительных. Это была очень длинная ночь. С помощью лучших технологий мы возродили тебя. Вернулся мой ученик, который был мне так нужен. Империя оказалась спасена!
"Четырнадцать, пятнадцать..." - продолжал считать Вейдер.
- Доктор Сайло был одним из этих ученых, - добавил император. - Ты ведь уже догадался, да?
"Девятнадцать". Вейдер стиснул зубы.
- Признаться, ученые умы меня впечатлили, - вздохнул Палпатин. - Чего они могли бы достичь, задумался я, если бы их не сковывала ханжеская мораль дряхлой республики? Разве это не являлось моим долгом - дать им возможности... и проверить?
"Двадцать семь". Больше молчать было нельзя.
- Вы допустили ошибку, - внимательно глядя на императора, сказал Вейдер.
- Да. - Палпатин отвел взгляд, изобразив раскаяние. - Да, я ошибся. Сайло стал опасен. Он был связан с Инициативой Таркина. Я не мог просто избавиться от него - был риск появления раскола и бунтарских настроений среди великих умов империи. Этого нельзя было допустить, когда строилась Звезда смерти... и, тем более, когда мы ее потеряли. Нет, я должен был заставить его переоценить свои способности - и совершить ошибку.
"Бла-бла-бла", - продолжал злиться Вейдер.
- Ты помнишь, как он пришел ко мне после взрыва Звезды смерти?
Вейдер скрипнул зубами. Да, он помнил.
- У Сайло был план. "Вейдер дал маху", - сказал он мне. И предложил тебя заменить - одним из своих созданий. Ну, а я - ты же меня знаешь - я, конечно, согласился для виду...
"Конечно, - подумал Вейдер. - Для виду".
- Потому что я верил - мой настоящий ученик разберется с жалкими копиями. И Сайло тогда пойдет дальше... и покажет свое истинное лицо. Лицо предателя. От которого мы наконец-то избавимся.
Палпатин посмотрел на него в упор.
- Ты ведь понимаешь, о чем я?
- Да. - Вейдер говорил медленно, взвешивая каждое слово. - Да, я всё понимаю. Например, я понимаю, что, если бы кто-то из игрушек Сайло достиг успеха, вы сказали бы ему ровно то же самое, что сейчас говорите мне.
Император поджал губы.
- Неважно, - выдержав выразительную паузу, снова заговорил Вейдер. - Темная сторона означает мощь и стойкость. Я сам - мощь и стойкость.
- Верно, - кивнул Палпатин. Он помолчал еще, потом добавил: - Мне уже доложили, что предатель Сайло сбежал. Найди его, Лорд Вейдер. Уничтожь его.
- Разумеется, учитель, - повторил Вейдер. Он поклонился, демонстрируя преувеличенное почтение, и тут же зашагал к выходу.
***
Почти сразу он наткнулся на поджидавших его Трипл-Зиро и БиТи.
- Теперь - на встречу с инспектором Танотом, - сказал им Вейдер.
~ ~ ~
Следующую часть читайте ЗДЕСЬ!
Если вам понравился текст, посмотрите и другие истории из жизни Вейдера. Например, №47, 48, 49, 50 и 51, а также все предыдущие:)
Источник знаний – комиксы изд-ва Marvel о Дарте Вейдере