13 октября 1972 года самолет ВВС Уругвая с регбийной командой «Old Christians» на борту потерпел крушение в Андах, задев хвостом скалу. В условиях нулевой видимости пилоты ошиблись и слишком рано начали снижение. Крылья самолета отвалились, а фюзеляж скатился с горы на огромной скорости, пока не врезался в глыбу снега. Из 40 человек выжили 16.
Через неделю после катастрофы выживших перестали искать. Об этом люди узнали из радиосводки. Но рук не опустили. Они провели в ледяном плену 72 дня, приспособив фюзеляж под жилище.
Множество испытаний выпало на долю выживших. Днем они топили на солнце снег, чтобы получить воду. А однажды ночью, несчастливцев накрыло лавиной. Люди оказались зажаты в фюзелюже огромной снежной массой. У них кончался воздух, когда Нандо Паррадо удалось выбить ногами иллюминатор и вылезти наружу. После этого он откопал остальных.
В конце концов, двое из выживших отправились за помощью вниз по склону и спустя двое суток случайно заметив чилийского пастуха, попросили о помощи.
Один из спасшихся, Нандо Паррадо позже вспоминал: «Мы выжили благодаря тому, что у нас был большой запас тел погибших товарищей. Разделывал мясо всегда один и тот же человек. Мы договорились, что не будем знать, кого именно мы едим в тот или иной день. Ведь с нами летели родственники. Это правило не коснулось только двух тел. Их мы съели в первую очередь и с большим удовольствием. Это были пилоты».