При анализе архивных изображений, собранных для исследования темной энергии 2014–2018 годов, астрономы обнаружили объект размером с карликовую планету, который движется к центру Солнечной системы. Исследователи обнаружили, что объект возник в Облаке Оорта и его орбита почти перпендикулярна плоскости орбит планет в нашей системе.
Ученые не уверены, является ли объект, приближающийся к нашей звезде, гигантской кометой или карликовой планетой. По их оценкам, из-за своей вытянутой орбиты и очень эллиптической формы, 2014 UN271 обращается вокруг Солнца каждые 612 190 лет. В настоящее время он продвигается все глубже в Солнечную систему, а это означает, что у астрономов будет шанс лучше изучить его. Правда им придется этого подождать. Если расчеты верны, 2014 UN271 достигнет орбиты Сатурна в 2031 году, после чего он отправится обратно к окраинам Солнечной системы.
Гость из Облака Оорта
Такие вытянутые эллиптические орбиты известны ученым. Физическая величина, характеризующая их форму, называется эксцентриситетом. Совершенно круговая орбита имеет размер 0, а крайне вытянутые орбиты близки к 1. С учетом этого орбита 2014 UN271 действительно очень эксцентрична с оценкой одного из первооткрывателей в 0,99948.
Необычна не только орбита. Само небесное тело не похоже на то, что другие астрономы изучали раньше. На момент открытия в 2014 году UN271 находился на расстоянии 29 а.е. от Солнца (а.е. - это примерно расстояние от Земли до Солнца и составляет около 150 миллионов км) и находится недалеко от орбиты Нептуна. Из-за большого расстояния в измерениях есть значительная погрешность.
По оценкам ученых, диаметр объекта составляет от 100 до 370 км. Если окажется, что он находится на большем конце спектра, это будет самый большой из когда-либо обнаруженных объектов Облака Оорта. Само облако состоит из огромного количества пыли, льда и астероидов, вращающихся вокруг Солнца, а его гипотетические границы находятся в 100 000 а.е. от нашей звезды. Если обнаруженный объект окажется кометой, то это будет самая большая из когда-либо наблюдавшихся комет такого типа. Второй в очереди будет комета Сарбат, которую наблюдали в 1729 году.
Много времени на исследование
У ученых есть достаточно времени, чтобы изучить объект. Первые изображения объекта 2014 UN271 были сделаны, когда он находился недалеко от орбиты Нептуна. С тех пор он путешествует по Солнечной системе и приближается к нашей звезде. В 2031 году объект почти коснется орбиты Сатурна, а затем начнет свое путешествие за пределы Солнечной системы.
Не исключено, что NASA изменит свои приоритеты и отправит миссию, которая достигнет окрестностей космического странника.
Ученые задаются вопросом, действительно ли 2014 UN271 является гигантской кометой, и ее внешние слои начнут испаряться по мере приближения к звезде и нагревания. Неизвестно, достаточно ли приближения к орбите Сатурна, чтобы вызвать это явление.
В любом случае ученые получат лучший вид на объект из Облака Оорта. Не исключено, что при благоприятных условиях 2014 UN271 можно будет увидеть в большие любительские телескопы.
Хотя первые изображения 2014 UN271 были сделаны в рамках исследования темной энергии в 2014 году, объект не был обнаружен в то время. Только недавно астрономы Педро Бернардинелли и профессор Гэри Бернстайн из Пенсильванского университета уловили движение объекта, когда изучали научные данные много лет назад.
Источник: New Scientist