Довольно часто встречается мнение о том, что средневековые мечи были чем-то очень тяжелым и напоминали своим весом скорее дубины, нежели изящное оружие. Разберемся, есть ли основания верить подобному мнению.
Даже от академиков (например, на одной из передач канала "History Channel") можно иногда услышать цифры в районе 18 (!) килограмм. Многие произведения массовой культуры также поддерживают подобный взгляд на мечи, изображая фехтование на них как совокупность размашистых, тяжелых и мощных ударов. Опыт некоторых реконструкторов и современных спортсменов также может приводить к тому, что мечи кажутся им "тяжелыми" из-за особенностей изготовления отдельных видов спортивных мечей. Тем не менее, представление о громадном весе средневековых мечей - не более, чем миф.
На самом деле, мечи весили гораздо меньше, чему способствуют несколько обстоятельств. Во-первых, это - здравый смысл: махать 18-килограммовым оружием в течение продолжительного времени даже для подготовленных воинов было бы непосильным испытанием, а особенности конструкции меча как оружия не делали бы подобную массу эффективной. Меч был оружием дорогим и изящным и в большей части Европы почитался скорее не как орудие, а как определенный символ статуса и богатства своего владельца, и зачастую в битвах мог не использоваться вообще, так как самым распространенным орудием в ту пору было копье. Наконец, в абсурдности подобных цифр нас может убедить тот факт, что в Средние века и даже позже качественная оружейная сталь была большой редкостью, а потому даже небольшое ее количество для изготовления себе достойного рыцаря оружия могли себе позволить лишь действительно богатые люди.
Но если мечи не весили так много, то каков же был их реальный вес? На самом деле, вес конкретного экземпляра, по наблюдению Э. Оукшотта (признанного европейского знатока мечей, автора монографии "Меч", посвященной типологии этого вида оружия), зависел от типа меча, техники, для которой это оружие было предназначено, а также времени его создания.
В среднем, одноручный меч (как представленный на картинке) весил не более 1,5 килограмм, а самым оптимальным весом считается масса в 1 килограмм. Исходя из названия, такие мечи предназначались для использования одной рукой, в то время как вторая рука использовала щит, с помощью которого как "ловили" удары и вражеские метательные снаряды, так и использовали сам щит в качестве оружия. Назначение подобных мечей требовало от них легкости, сбалансированности и маневренности при использовании, что объясняет их небольшой вес.
Полуторные мечи, так называемые "бастарды", весили в среднем чуть больше - 1,5 - 1,6 килограмма. В отличие от прошлых моделей, особенности их конструкции позволяли держать их как одной рукой, так и двумя, что давало разнообразие в технике использования. Больший же вес компенсировался тщательной балансировкой, позволявшей с удобством использовать даже такие экземпляры в том числе одной рукой.
Наконец, т.н. двуручные мечи, предназначенные часто не для рубки, а для точечных колющих ударов по уязвимым местам в латных доспехах, в самых крайних случаях могли весить до 3 килограмм, и то это крайние случаи. В среднем, всякие цвайхандеры и другие образцы двуручных мечей весили 2-2,5 килограмма, что, согласитесь, в двух руках не настолько уж и тяжело.
В завершение стоит отметить, что оружие весом более 3 килограмм все же существовало не только в виде поздних реплик и реконструкций, но и в то время, когда мечи использовались как боевое оружие. Церемониальные клинки действительно могли весить более 3 килограмм, но такое оружие, в силу своего церемониального предназначения, не использовалось в бою, оставаясь лишь видимым атрибутом власти и силы властителей Европы того времени.