Несколько исследований циркадного цикла сна-бодрствования организма показали, что раннее утро связано с более низким риском развития депрессии. Однако эти исследования носили наблюдательный характер и не могли доказать причинно-следственную связь.
Например, у людей, которые являются ранними пташками, могут быть другие особенности здоровья или образа жизни, которые снижают риск развития депрессии - например, они могут придерживаться более здорового питания, больше заниматься спортом или иметь меньше заболеваний, таких как хроническая боль, которые связаны с депрессией. Все эти и многие другие факторы могут объяснить снижение риска развития депрессии, а не тот факт, что человек является ранней пташкой. Более того, депрессия сама по себе вызывает нарушения сна, поэтому может оказаться, что именно депрессия является причиной того, что человек является ночной совой, а не наоборот.
Однако новое исследование предлагает более убедительные доказательства того, что раннее отход ко сну и раннее пробуждение могут сами по себе обеспечивать защиту от депрессии, независимо от других факторов. В исследовании, опубликованном в журнале JAMA Psychiatry, использован метод исследования под названием менделевская рандомизация, который помогает точно определить причину того, что может быть причинно-следственной связью.
С помощью исследований можно сравнивать большие группы людей на основе генетических вариантов, которые не зависят от других характеристик здоровья или поведения - в данном случае, склонности быть ночной совой или утренним человеком, наследственных признаков, которые случайным образом распределяются во время нашего внутриутробного развития. Было выявлено более 340 генетических вариантов, связанных с циркадным ритмом сна, и исследователи могут сравнивать большие группы людей с генетическими вариантами для утреннего человека с группами, у которых они отсутствуют. Природа, по сути, поставила для них рандомизированный эксперимент.
Для исследования ученые использовали две генетические базы данных более чем 800 000 взрослых людей, чтобы провести исследование циркадного ритма и риска развития депрессии. У них были не только генетические данные, но и данные о диагнозах большой депрессии, а также информация о том, когда люди ложились спать и просыпались, собранная как с помощью самоотчетов, так и с помощью записей лаборатории сна, которые исследователи использовали для отслеживания средней точки сна - полезной научной меры склонности человека ко сну. Например, у утреннего человека, который ложится спать в 10 часов, а просыпается в 6, средняя точка сна будет приходиться на 2 часа ночи.
Они обнаружили, что у людей с генетическими вариантами "ранней пташки" на каждый час раньше средней точки сна риск развития глубокой депрессии снижался на 23 процента.
Доктор Тилл Роеннеберг, эксперт по хронобиологии, не принимавший участия в исследовании, сказал, что недостатком исследования было то, что у ученых не было данных о том, когда эти люди должны были вставать на работу или выполнять другие обязанности.